七神剣の森【全年齢版】

伝播する神話

　夜の神は弑（しい）逆（ぎゃく）され、夜明けの神に代替わりした。

　今やイグラスの全員が、それを認識している。

　なぜならば、夜明けの神の司（し）教（きょう）が一人、セルシアという名の長命種が、何度も人々に歌って聞かせたからだ。

大樹の恵（めぐ）みに抱（いだ）かれて　闇に眠りし者達よ

今イグラスの夜（よ）は明ける　新たなる神迎え入れ

迫（せま）りくる朝に備（そな）えよ　大聖堂の鐘（かね）が鳴る

昨日に去りし夜の神　惜別（せきべつ）の波押し寄せて

世界は沈む海の底　二度と戻れぬ夢なれば

目覚めて奮（ふる）え明日のため　新たな神の名のもとに

神の隣人（りんじん）迎え入れ　共に祖国を盛り立てよ

夜明けの神よご覧（らん）あれ！

夜明けの神のご加護（かご）あれ！

「聖歌隊でも、今度あのお歌をやるそうです。僕が司教様の役になりました！　やっぱりお顔が似ているからですかね！」

　ウルスラが嬉（うれ）しそうに従兄弟（いとこ）に報告する。しかし、従兄弟はちょっと困り顔で微笑（ほほえ）んだ。

「ああ、あれね……。正直歌い飽（あ）きたよ……。ホントはもっと自由に色んな歌を歌いたいんだけどね……」

「あらら……。それじゃ、僕がとびきりがんばって、セルシアお兄ちゃんの出番を無くしちゃいますね！」

「それは……ありがたいな。ぜひ頼むよ。……ところで、過（か）激（げき）派（は）の件なんだけど。その後は大丈夫？　なにもされてない？」

「……はい、今のところは……。……僕の声ってそんなに大事なんですかね……」

　長命種という存在が明らかになり、夜明けの神に仕える司教達が続々と長命種に転じていくと、人々の中にウルスラを子供の段階で長命種にしてしまおうという過激派が出てきた。天使の歌声を持つウルスラが、将来声変わりをしてボーイソプラノとしての価値を失うのを良しとしない一派だ。

　一度だけ本当に危険な目に遭（あ）って、ウルスラはあやうく去勢（きょせい）されそうになっているところをガンホム率（ひき）いる黒天騎士団に助けられた。それ以来、ウルスラは歌をセルシアに、護（ご）身（しん）術（じゅつ）をガンホムに、それぞれ習いに通っている。

「やっぱり、人口自体がぐっと減（へ）っちゃったからねぇ。娯（ご）楽（らく）に飢（う）えているというか……君に救いを求める人達が出てくるんだよ。これは音の民の宿命だと思うしかない。」

　過去の自分にも心当たりしかないセルシアは、強く生きてくれと願いながら小さい従兄弟の頭を撫（な）でた。

　危険な目に遭（あ）わせたくないだけなら、歌など禁止してしまえば手っとりばやい。しかしそんな非道なことを、セルシアやディゾールが実行できるわけがないのだった。

「でも、そうだな……。ウルスラだけが注目されている現状がよくないと考えたら……僕がボーイソプラノで歌えばいいのか！」

　なにかトンデモナイことを言いだしたな、この歌の神様は。ウルスラは絶（ぜっ）句（く）して従兄弟を見つめた。恐らくきっと、できないことではないのだろう。ウルスラは従兄弟の才能が留（とど）まるところを知らないのを十分に理解していた。しかし。

「ちょっと……それじゃあ、セルシアお兄ちゃんを休ませてあげようっていう僕の計画が台無しじゃないですか！」

「いやいや、僕がボーイソプラノを歌えることが知られれば、僕に依頼される曲の幅（はば）もぐっと増えるはずだからね。飽きなければいいんだよ」

「僕の出番を残しといてくださいよ！」

「えー？　それは保証しかねるなぁ。チャンスが与えられるのを期待するんじゃなくて、もっと貪欲（どんよく）に生きないとだめだよ？　君はまだまだ若いんだから。その歳で街の女の子全員抱くくらいの……」

「セルシアさん。今はお歌の指導に集中してくださいね？」

　それまでじっとだまって部屋のソファでニコニコしていたセルシアの最愛の人が、ニコニコ笑顔のまま彼を牽制（けんせい）する。

　セルシアとウルスラは、お互いにそっくりな顔を見合わせて、そっと瞠目（どうもく）した。

──────

　快楽都市ルグリアが滅（ほろ）んだという。

　炎上し一夜にして焼（しょう）失（しつ）したという。

「あの街はあまりに人の道を外れすぎた。滅んで正解だったのさ」

　とある寂（さび）れた街酒場、傭兵（ようへい）くずれが管（くだ）を巻く。

「俺ァいちどあの街に行ったことがあるが、なんでもかんでも金次第。音の民の奴らは足元見やがって、抱かれるしか能のねえ連中のくせに俺のことバカにして、何様のつもりだってんだ。全部燃えてせいせいしたぜ」

「あら、音の民が嫌いなの？」

　一人の若い女が寄ってきて彼の前に座り、小首をかしげる。さらりと白（しら）曇（ぐも）りの金色のうつくしい髪（かみ）が揺（ゆ）れて、その奥の外（がい）耳（じ）のない頬（ほほ）を彼だけに晒（さら）した。傭兵は目ざとくその耳を確認してから杯（はい）を傾（かたむ）け、弁論を軌（き）道（どう）修（しゅう）正（せい）した。

「あの街の奴らがきらいなのさ。音の民はイイ……流れの奴らには俺も世話になってる……だがルグリアの高慢（こうまん）ちきな奴らはダメだ」

「なら良かったわ。お兄さんのお手伝いができそうだもの」

　女が可愛（かわい）らしく微笑んだので男は期待に胸を高（たか）鳴（な）らせつつ女の来た方を見遣（みや）り、一瞬顔を曇らせてから、大人の余裕を見せようとたしなめる。

「お前……お前はあっちの兄ちゃんらのモンだろうがよ……」

　隣の卓（たく）に座っていた黒髪の青年がエールを片手にやれやれという顔で首を振った。

「たしかにエルマリは俺の子飼（こが）いだが、仕事相手はそいつの自由意志に任せてある。お互いが良いってんなら俺は何も言わねえよ。だがな」

　ダン、と卓に杯を叩きつけ、体格の良い彼は傭兵にすごみを利かせる。

「そいつの具合が良かったら、もうルグリアの悪口はやめろ。俺達の故郷なんだ。俺の妻と子があの火事で死んでんだよ。なんも知らねえクセにバカにされんのは堪（た）えられねェ」

　まさかこんなへんぴな街にルグリアの人間が流れてきていると思っていなかった傭兵は慌（あわ）てた。

「へっ、へへ……じゃあ、嬢（じょう）ちゃんもルグリアの子なのかよ……」

「そうね。私達は巡（じゅん）業（ぎょう）でたまたま街を出ていたの。でも先入観はイヤよ、私を見て、聞いて……ほら……」

　仲間のエルマリが営業に入ったのを横目で見つつ、ミリヤラはウイリマの意識を逸（そ）らそうとわざとらしい溜息（ためいき）をついてみせた。

「あーあ。セルシアの帰ってくるとこ、無くなっちゃったねぇ」

「ごめんなさい、ルグリアを離れることになってしまって……」

「まあ、残ってたってどうせ家族を逃がせやしなかったさ。少なくとも俺達は、ハワトリさんのおかげで今生きてる。気にしないでくれ。」

　ウイリマは今回の巡業の依頼人に明るく笑ってみせた。

「それに、あいつはどこでだって楽しく歌ってるさ。俺達が無事なら、あいつもきっと無事だ。ルグリアと伝説の吟遊詩人の噂（うわさ）をバラまいて、いつ帰ってきても俺達の場所が分かるようにしといてやろう」

「あー、それ良いねぇ！　どんどん話盛っていってさぁ、スケールがよりデカい方に進めば僕達がいる、とかね！」

　いつしか音楽の神セルシアと、彼を追放したために滅びたルグリア、という皮肉な伝説がでっちあげられ広まっていくのだが、それはもっと先のお話。