七神剣の森【全年齢版】

冬の砂漠の夜のこと

　冬の砂漠の夜と聞くと極寒（ごっかん）のイメージがあるが、それはあくまで乾季（かんき）の話。冷たい雨季（うき）である今はある程度の湿度（しつど）があり、気温はそこまで下がらない。といってもやはり火は絶（た）やせない。皆が玉犬達にもたれて暖（だん）を採（と）りながら寝しずまる真夜中、インカーは火の番をしていた。

「……インカー」

　彼女の恋人が、周囲を起こさないようそっと起きあがる。

「あれ、スッス。まだ寝てていいぞ。時間になったら起こすから……」

「クリスなら、寝てるよ。僕だよ」

「……リノ。体も寝なけりゃ睡眠（すいみん）とは言わないんだぞ」

「竜に羽（はね）差（さ）す（※釈迦（しゃか）に説法（せっぽう））ってことわざ知ってる？　僕はナノマシン技師だぞ。自分の体のことくらい分かってる。それよりお話ししようよ」

　そう言って彼はインカーの隣に座り、彼女の腰を抱いた。

「……インカー。やるじゃん。ちょっとは見直したよ」

　リノが穏やかに話しかける。インカーは、これが素直じゃないこの男なりの最大限の賛辞なのだろうと受けとり、苦笑した。

「リノ、旅についてきなよって言ってたもんな。クリスにも頼まれた。でも実際、なにをすれば炎の剣の勇者に値（あたい）するのか全然分かってなかったんだ。とりあえず神殿まで行っただけ。私は、運がよかっただけ」

　インカーの言葉を聞くとリノは不機嫌そうになって鼻を鳴らした。

「あいかわらずだな。お前のそういうとこ、イライラするんだよな。あんな好意を寄せられていたのに無自覚だし、可愛（かわい）くないとか言うし、炎の剣に選ばれたのが運とか言うし、インカーファンクラブの存在も知らないし」

「ふぁ！？　ファンクラブ！！？」

「声でけーな。皆起きるだろうが」

　リノが不機嫌な声で、しかし小さくたしなめる。インカーも我に返り声を落とした。

「あ……ごめん。……そんなんあったの？　全然知らんかった」

「ライサとか……ギムって知ってる？　あの辺」

「え、えぇー……ギム私のこと好きだったのか……」

　静かに目をみはるインカーを見て、リノは舌打ちした。

「彼氏の前で他の男のこと考えないでくれる？　不（ふ）愉（ゆ）快（かい）」

「リノが話振ったんだろ……。まあその、鈍（にぶ）いのは悪かったよ」

「違う……ああもう。自己評価が低すぎるって言ってんだよ。

　お前、実際あの炎に焼かれてた時、途中まで諦（あきら）めてただろ。分かるよ。もう自分はダメだからって、どれだけカッコつけて死のうかって、僕なら考えるから。それでも最後に絞（しぼ）りだした言葉が、一緒に生きたい……。痺（しび）れたね」

「行きたい、だったと思うんだけどな……」

　インカーは膝（ひざ）を抱（かか）えて顔を隠した。リノが優しく指を差しいれ顎（あご）を抱えあげる。

「照れないで、可愛い子。顔を見せて。

　……多分、愛だよ。正解は愛だったんだ。炎の神は愛を求めてた。死ぬ間（ま）際（ぎわ）の愛してるじゃなくて、もっと未来のあるやつだ。だから、お前がああ言った瞬（しゅん）間（かん）、『得たり』だったんだろう。お前が僕と同じことを言ってたら、死んでたってことだ」

　インカーはリノの顔をまじまじと見た。そうかもしれない、と思う。

「……ああ、それは覚えてる。絶対それは言っちゃいけないと思ったんだ」

「……ありがとう、クリスのことを本気で想ってくれて。

　まだまだ、全然、全っ然足りないんだけどさ。……あいつ、お前が燃えて以来、僕のこと一度も考えてないんだ。……だから、あいつのこと苦しめるの、そろそろ終わりにしようかなって、思って……あれ？」

　インカーの両目からぼろぼろと涙が溢（こぼ）れた。リノはおどろいた。

「何でインカーが泣くんだよ……」

「いやだ……」

「えぇ……僕は死人だぞ。満足したら消えるべきだ」

「いやだよ……私にとっちゃ、お前も大切な恋人なんだよ……一緒に生きたい、には、お前も含まれてんの。」

「こんなに邪険（じゃけん）にされてんのに？」

「うん。」

「……クリスのことで逐一（ちくいち）マウント取ってくるような奴なのに？」

「うん。リノ。」

「……何さ……」

「リノが好きだ」

　リノの息がしばらく詰まった。それから、くつくつと笑いだした。

「……もー！　どいつもこいつも、クリスもお前もさぁ……！」

　ふ、ふ……と笑うくちびるが震（ふる）える。

「……なんで僕が好きになる奴はこんなに馬鹿なんだよ……」

　リノモジュールは理解した。

　それは紛（まぎ）れもなく愛だった。

　僕達を愛してくれる女（ひと）がいた。

　死ですら分かたれなかった二人を、まるごと受けいれてくれる人がいた。

　結局、僕は最初から、一人の独立した人間としてはまったく不十分だったのだ。かつてのリノは、それをクリスに補（おぎな）わせた。だから僕達は二人で一人分で、それを理解していなかったから、今まで幸せになれなかった。

　……いいのだろうか。

　僕も、リノモジュールも、幸せになっていいのだろうか。

　こんな奇跡が、こんな僕に、降り注（そそ）いでいいのだろうか。

　お人よしで馬鹿なインカーをだましている気分だったが、それは違うと自分でも分かっていた。インカーはハッキリと、クリスとリノを分けて考えてくれている。それでも、彼女にとってはどちらも大切な恋人なのだ、と。

　ホント、馬鹿だなぁ。

　お前はこんなややこしい二重人格男なんか選ばなくったって、じゅうぶん幸せになれるだろうに、さ。

　僕のクリスを……幸せにする権利なんか、僕が消えていいなら、全部まるごとくれてやるのに、さ。

　……クリスの体の涙腺（るいせん）は、思っていたより緩（ゆる）かった。

「そりゃあお前……お前がクリスを好きで……私がクリスを好きだからだろ」

　インカーがちょっと首をかしげて答える。馬鹿じゃないとは言いはらないあたり、彼女は聡明（そうめい）だとリノも認めざるを得なかった。理屈としてはまったく筋（すじ）は通っていないが。

「わけ分かんないよ……理由になってないだろそれ……。だいたいお前さぁ、贅沢（ぜいたく）なんだよな！　こんなにいい男二人も捕まえて独りじめしてんじゃねぇぞ」

「何がだめなんだ？　身体は一つだろ」

「……うーわー、このデリカシー無し女め。許さん。愛され方は全然違うってことを体に思いださせなきゃいけないか？」

「やめろやめろ。今！　やるな！　ここで！　……で、考えなおしたか？」

「なんだっけ」

「ちゃんと、私と、クリスと、一緒に生きてくれるか？」

「……しかたねえなぁ。クリスより僕の方が好きだって言うんだからなぁ」

「すぐそうやって火（ひ）種（だね）作るだろ……もうお前が炎の剣だよ……」

「なにそれ……面白……っふふ……」

　冬の砂漠の夜は冷える。二人で身を寄せあうと、もはや離（はな）れ難（がた）いのだった。