七神剣の森【全年齢版】

愛のありか

　リノモジュールは思考する。

　地下にも採光穴（さいこうあな）から光が降りそそぐ。今はもう朝だ。クリスもその彼女も、疲れはてて眠っている。悪くない夜だった。夜ふけまで飲みあるき、露店（ろてん）で華美（かび）な髪かざりを買い、連れこみ宿でそれを付けさせて遊んだ。クリスの女性遍歴（へんれき）からすると多少毛色（けいろ）が違うとはいえ、しょせん今までの女と変わらない。違うのは、クリスの本気度だけだ。

　今なら自分の好きにできる、とリノモジュールは思考する。

　この女を叩きおこしてめちゃくちゃにしてもいい。そうしたらどれだけ溜飲（りゅういん）が下がることだろう。クリスが怒り悲しむのを見るためだけに、そうするのも悪くない手だと感じる。リノ本体は、クリスとの思い出だけは全てモジュールに詰（つ）めこんだらしい。何度かクリスの彼女を盗（と）ったことがあると彼は知っていた。ワザとではなく、向こうから迫ってきたのだが、それでも最初はぐちゃぐちゃになって面白かった。途中からクリスも喪失（そうしつ）の痛みに慣れたようで大した反応を示さなくなったので、つまらなくてその遊びはやめたが、この女ならばきっとそうはならない。何より今はクリスと自分は体を共有しているのだ。クリスの体に自身の知らない記憶が残る。彼女を手ひどく痛めつけて泣かせた記憶だ。それは何と甘美（かんび）な絶望になることだろう！

　リノモジュールは髪かざりに絡（から）まったインカーの髪をそっと梳（と）いた。指の間をシュルシュルとすり抜けていく。はっきりと、愛（いと）しい、と彼は感じた。そして、そのことにおどろいた。思考しているのはリノモジュールだ。クリスの意識は深く沈んでいる。しかし、体に思考が引きずられるのだろうか。全身が、彼女を愛せよと叫（さけ）んでいるようだった。

　リノモジュールは思案する。自分はどこまでクリスなのだろう？　リノの記憶を持ち、リノの思考回路をまねているとはいえ、動かせるのはクリスの体だ。否（いな）、記憶も、モジュールになって以降はクリスのものだ。

「……ねぇ、インカー。君のこと愛（あい）してもいい？」

　インカーの耳もとにささやく。インカーはうっすらと目を開けて、クリス？と彼の名を呼んだ。それを聞くと、胸が痛む。

「クリスじゃないかもしれない。分からないんだ。僕は……クリスじゃないはずなんだけど……。もしかしたら、君が僕を定義づけるのかもしれない。君が誰と共にいると思うかが、僕らにとっては重要なのかもね」

「……リノ、か。久しぶりだな」

　覚醒（かくせい）したインカーがゆっくりと身体を起こす。

「うん、こうして直接話すのはニヶ月ぶりくらいだね。僕の方は、クリスの中で君のことずっと見てたけど。君の弱点まで全部知ってるよ」

「キモいこと言うな。どうして出てきたんだ？」

「最初は君のこと問答（もんどう）無用（むよう）で痛めつけて、クリスに意地（いじ）悪（わる）してやろうと思ったんだけど。……ごめん、そんな顔しないで、普通に傷つく。……君に触れたとたん、どうしようもなく愛しくなってしまったんだ。僕は、リノは君のことなんか少しも好きじゃないはずなのに。クリスと記憶を共有しているからだろうか。僕は、もうリノじゃなくなってしまったんだろうか」

「……分からんよ、そんなこと。お前も私にとってはクリスに違いない。スッスじゃないかもしれないけど、クリスの大事な一部分だ。スッスの方は、お前のことも自分だと認めてたぞ。お前は、どうしたいんだ」

「僕は……いやだ。リノであり続けたい。クリスのことだけが特別に大事で、彼のために彼が死ぬまでそばに居ると心に誓（ちか）った僕でいたい」

「じゃあ分かった、リノだよ、お前は。クリスの中に住む別人だ。その上で、私はお前のことも好きになる。なった。おしまい」

「ちょ、えぇ……？」

　リノは面食らった。寝ぼけてんのかこいつ、とも思った。

「要は記憶と人格の辻褄（つじつま）が合えばいいんだろ。私がお前とスッスに同じ態度で接して、お前とスッスも同じ気持ちでいれば問題ないわけだ。だったら、リノ、お前も私のことを好きになるしかないだろ。愛していいぞ」

　力業（ちからわざ）がすぎるし男前がすぎる。リノは頭を抱（かか）えた。しかし、これこそがまさにクリスの惚（ほ）れた女だった。

「……結局、手っとりばやいのはそれか。分かったよ。僕のことはクリスじゃなくてリノって呼べよ。クリスほど優しくはしないけど、構わないよな？」

　リノの目が陰鬱（いんうつ）に光り、インカーは少し怯（ひる）んだが、覚悟を決めたのか、了解したと言って笑った。

　その後二人は昼下がりまで連れこみ宿に引きこもり、全身傷だらけになった彼女を見て、クリスはまた治してくれと懇願（こんがん）した。

「スッスが反省したならそれでいい。だが傷なんか治せばいい、とは思ってないよな？　お前が治さなきゃいけないのは、リノの心の方だぞ。野良犬は人に慣れるまで手ひどく咬（か）むんだ。この傷は全部リノの叫びだ」

「あの子は、俺には、無理だよー！　多分、何言っても、逆効果になるんだよー！　インカーごめん……気長に構ってあげて……」

「お前は、私がリノを好きだと言うのはいやじゃないのか？」

「え、うん。リノは俺のだから。むしろリノを嫌う奴は受けつけない」

「お前らマジでさぁ……ハァ、しかたねェな。これが惚（ほ）れた弱みかよ。

　……分かった、そんなら私が一肌脱ごう。リノを出せ。躾（しつけ）の時間だ」