七神剣の森【全年齢版】

傷をつけた男

　インカーの傷の手あてをしに一階に降りると、銀（ぎん）細工（ざいく）を作っていたクリスが気づいてまっさおになった。

「なっ、どうしたインカーちゃん！？」

「インカー姉がライサと喧嘩（けんか）になって、やられたんだ」

「ハァ！？　あいつ見損（みそこ）なったぞ……！　お前ら野郎二人もついてて何で止められなかったんだよ！」

「やめてくれ、スッス。全部私が悪いんだよ。あいつのことをちゃんと見ているつもりで、保護者（ほごしゃ）気取（きど）りでさ。何も見えてなかったんだ……」

「だからって怪我させることないだろ！　ちょっと待ってくれ、俺なら……」

　クリスはナノマシンの丸薬（がんやく）をインカーに飲ませようとして、インカーが剣の仲間でないことに気づいた。これを飲ませるということは、剣の秘密を知ることにつながるかもしれない。詳細（しょうさい）を伏（ふ）せたままでは、気味わるがられるかもしれない。しかし、傷口から、その赤から、目が離せない。

「……俺、なら、回復の魔法が使えるんだ。……まず、この丸薬を飲んでくれ。俺がそれに魔法をかけるから、そしたら、そんな傷なんて、傷あとも残らずきれいに治るから……」

「そう、スッスはすごいんだな。傷あとも残らず、か。それは……いやだな」

　インカーが苦笑して首をかしげる。クリスは余裕なさげに顔をゆがめた。

「なんでだよ。傷なんか残ったってなんもいいことないんだぞ。それを見るたびに、傷がついた時のことを思いだすんだ。インカーちゃんの心から、あいつのつけた傷が消えなくなる。周りだってそうだ。自分が守れなかったこと、自分がそばにいられなかったことを思いだすんだ。そんなのは、俺、いやだ……もう傷あとなんて見るのもいやなんだよ……」

　インカーは激（はげ）しく動揺（どうよう）しているクリスにおどろいたが、なにか事情があるのだろうと察（さっ）した。

「落ちついてくれよ、スッス。私は自戒（じかい）のために残したいだけだ。魔法を使わなくても放っておけばそれなりに回復する。自然のままでいいよ」

「俺が無理なんだよ……頼む、飲んで……」

　クリスの鬼気（きき）せまるようすにインカーはたじろいだ。一瞬目が泳ぐ。その瞬間クリスの目が妖（あや）しくきらめき、躊躇（ちゅうちょ）なく丸薬をインカーの口にねじこんだ。そのまま彼女を抱きよせ、接吻（せっぷん）する。舌で押しこみ、唾液（だえき）を流しこみ、飲みこませる。

「！？　……！！？」

　インカーは抵抗（ていこう）したが、ものすごい腕力で頭と肩を固定されているうえ、足も床（ゆか）に着かない状態で大した力は入らなかった。

「クリス君はそんな手荒（てあら）なことしない。君か、リノモジュール……」

　セルシアが低い声で唸（うな）る。レオンとフィーネは状況が飲みこめず呆気（あっけ）に取られていた。

「これは医療行為だ。問題はない。……クリスは甘いからね」

　ようやくインカーを解放したクリスから、他人のような言葉が出る。

「スッス……？　じゃない、のか？」

　右手で口を押さえ、顔をまっかにしながら床に崩（くず）れおちたインカーが声を掛ける。クリスの顔を持つ男は、無感動に彼女を見おろしながら、口もとだけ笑顔を作った。

「クリスより先にキスを奪（うば）ってしまって申しわけない。僕はリノ。クリスの中に居候（いそうろう）する人間。クリスと相思相愛（そうしそうあい）にして、最初の傷をつけた男だよ」

「スッスは……？」

「クリスなら今、荒（あ）れてて使い物にならない。僕が飲ませてやるからと言ったら制御権を放りなげてきたのさ。多分あとで謝（あやま）られると思うけど、悪いのは僕だから許してやってね」

「……お断りだよ。お前の言うこと聞いたら、お前のせいになるだろ。私がキスしたのは、クリスだ。知らない男じゃない」

　インカーが男を睨（にら）みつける。男はおどけたように肩を竦（すく）めた。

「おや、意外とポイント貯まってたみたいだね。かまわないよ、こいつが持ちなおしたらゆっくりそこは話しあってくれ」

　そう言ってきびすを返そうとして、思いだしたかのように笑顔でインカーのそばに屈（かが）みこむ。インカーは警戒（けいかい）して上体を反（そ）らした。

「そうそう、医療……の魔法なんだけどさ。傷をどこまで治すかは君の自由意志で決められるからね。そろそろ治療薬が全身に回って傷を治しはじめる。今まだ君が傷痕を残したいと思っているなら、痕は残るよ。そのうち消したいなと思うことがあれば、クリスのそばに行けばまた魔法が活性化されて、簡単に消せるから。僕は傷痕を消せなんて言わない。お好きな濃（こ）さでどうぞ」

　彼の言うとおり、インカーの傷はみるみる塞（ふさ）がり、血管を繋（つな）ぎ、肉を埋めた。最終的に薄っすらと色が異なるだけの傷痕になったのを、インカーはおどろきの目で見ていた。男は治療が終わったのを確認すると満足気にうなずき、立ちさろうとした。

「リノちゃん、どこへ行くんです？」

　セルシアが声を掛ける。リノと呼ばれた大男は、普段の彼からはかけ離れた薄笑いをセルシアに投げてよこす。

「ちょっと走ってくるよ。今この場でクリスに制御権戻しても、多分こいつ発狂するから。落ちついたら帰ってくるはずさ」

　そう言って、彼は手を振りながら家を出ていった。

　クリスは、琴の音通りで捕まえたセルシアから金を無心（むしん）して、ひと晩散財した。自暴（じぼう）自棄（じき）になっているのが自分でも分かる。遊んでいた女の子が部屋から出ていったので身支度（みじたく）をする。双剣に変えたプラズマイドを腰帯（こしおび）に挿（さ）す。プラズマイドを触ると、インカーとリノのことがまた頭を占めはじめる。

　リノのことが許せない。インカーに合わせる顔がない。体の制御権は無かったが、感覚は共有されていた。温かく柔らかい身体、強情なうすいくちびる、擽（くすぐ）ったいザラつきのある舌、紅潮した顔、睨んでくる潤（うる）んだ目。

「きっつ……」

　クリスは布団に倒れこんだ。最低だ。それらを得たと喜ぶ本能に、自己（じこ）嫌悪（けんお）し吐（は）きそうになる。

　いや、悪酔いしているだけかもしれない。リノが悪いんじゃない。全部丸投げした自分が最低なのだ。リノは合理主義だし斟酌（しんしゃく）なんかしないし、何より俺が好いた相手にどういう行動を取るか、予想してしかるべきだった。あんな、自己紹介が全部マウント攻撃になることある？

　いや、リノのことは別にいい、機嫌を取ってやる謂（いわ）れもない。客観的になれ、あいつもぜったい悪い。それより、インカーだ。多少なりとも好意を持っていてくれていたらしい。それを踏（ふ）みにじった。小さな芽を暴（あば）いて台なしにした。

　それは、彼女を傷つけたライサの行為と、何が違う？

「インカーなら平気だよ。あいつ強いから」

　入り口から声が掛かる。いつの間にかライサが入ってきていた。

「お前……何でここにいるんだ」

「銀竜バッジのライサは顔が広いのさ。他所（よそ）モンのお前らは目立つしな。クリス……ちょっと顔貸せよ。話があるんだ。こんなとこでウロウロしててもインカーとそのうち鉢（はち）あわせるぞ。地下の地下まで一緒に来いよ」