七神剣の森【全年齢版】

水の剣の主

『やめよ、コトノ。おぬしはあいかわらず人の心を知らん。今伝えるべきことはサレイのことではないじゃろう。夜の民の軍勢が来る。それで？』

『そうね。ごめんなさい、話が逸（そ）れました。夜の民の軍勢は私をこの世界から奪（うば）って滅ぼす気でいます。私は水の剣の主をもってそれを退（しりぞ）けたい。ですので、あなたがたには彼女の補佐（ほさ）をお願いしたいのです』

「それって、もう水の剣の主は決まってるっていうこと？」

　サンリアの言葉に、他の三人は我にかえった。水の剣の主が即（そく）仲間になるならありがたいことだ。

『ええ、水の剣の主は生まれた時からのさだめ。彼女が次代の娘を産みそだてぬ限り、水の剣は彼女にしか振るえませぬ。彼女達の血筋は古くから巫女（みこ）として、私の管理下で保護しております。産む子は必ず娘のみ。おのが娘が十歳を迎える時に水の剣の主の役割を譲（ゆず）り、全てを忘れ宮を出る。そうして代々守ってきた母の血です』

「どういうこと？　男の子だったらどうするの？」

『おのこになることはございません。また、産まれないということもございません。私が娘を選びあたえますので』

　ヒュッとサンリアが息を呑（の）んだ。いたずらに生命の誕生をもてあそぶ、神と呼ぶには歪（いびつ）で異質（いしつ）な怪異（かいい）のように思えた。気持ちわるい、というのが本音だった。産む子を選びあたえるとはどういうことだろう。娘となる精をコトノ主が母胎（ぼたい）に植えつける、のだろうか。そうして産まれた子は、人間だろうか。

『というわけで、現巫女を呼んでまいりました。フィーネ、こちらへ』

　呼ばれてプールから直立に浮かびあがってきたのは、レオンと同じくらいの年かさの少女だった。水の中から出てきたというのにいっさい濡（ぬ）れていない。水色の髪に水色の瞳、水色のワンピースに青いチョーカーと靴。人形のように表情に乏（とぼ）しく、そして、コトノ主にそっくりであった。

（やっぱり、人間とコトノ主の娘ってこと……？　代々って言ったわよね……）

　サンリアは新しく仲間になる相手に作り笑いを浮かべながら、コトノ主への嫌（けん）悪（お）感（かん）を募（つの）らせた。フィーネ、〈終わり〉を意味する名前。それは彼女の母が娘にかけた願いであったかもしれない。

　フィーネは、礼儀正しくスカートの裾（すそ）を摘（つま）んだ。

「お初（はつ）にお目にかかります、水の剣アクアレイムの主、コトノ主様の巫女フィーネでございます。よろしくお願いいたします」

「音の剣オルファリコンの主、セルシアです。僕達は仲間になるんですから、敬語なんかなしで仲よくしてくださいね」

「風の剣ウィングレアスの主、サンリアよ。女の子が増えて嬉しいわ」

「雷の剣プラズマイドの主、クリスだよー。よろしくねー」

「グラードシャイン、あっ光の剣の主、レオンだ……です。よろしくです」

　レオンがめちゃくちゃ緊張しているので、サンリアは可笑（おか）しくて気が抜けた。別にフィーネの出（しゅつ）自（じ）など関係ないではないか。大切なのはこれから、彼女と信頼関係を築（きず）くことだ。

　全然レオンのことは好きなタイプでも何でもないが、彼の善性（ぜんせい）にはいつも心が軽くなるな、とサンリアからも本物の笑顔が零（こぼ）れた。

「セルシアさん、サンリアさん、クリスさん、リオンさん」

「レオンです」

「リ、ルレイ、レィーオン……リオンさん」

　フィーネは何度かレオンの名前を練習したが、功（こう）を奏（そう）すことはなかった。

「あ、あの、リオンでも、いいっす」

　レオンが照れながらそう言うと、フィーネは少し微笑んだ。

「すみません、ありがとうございます」

　その顔が見られてよかった、とサンリアは安堵（あんど）した。少なくとも、彼女は人形ではなく、自分と同じ人間だ。

『フィーネは宮で生まれそだちましたが、魔法と水の剣を用いた戦闘技術と、宮勤（みやづと）めの人間達によりひととおりの社会性を身につけさせてあります。多少箱入り娘な部分は否めませんが、困るほどではないと思いますよ』

　コトノ主が自分の作品のようにフィーネを紹介したのでサンリアは呆れた。これがいわゆる神目線、というやつか。

「コトノ主様。フィーネは人間なんでしょ。見たところ私よりちょっと年上なくらい？　レオンより上かしら？　あのね、普通そのくらいの歳の子は、もっと屈託（くったく）なく人とぶつかる程度の若さがあっていいと思うのよ。あとは彼女に任せてよけいな口出ししないで。フィーネはあなたの人形じゃないの」

「主様を侮辱（ぶじょく）なさるんですか？」

　フィーネから笑みが掻（か）き消える。いつの間にかその右手には湖のように銀色にかがやく細剣（レイピア）が握られていた。水の剣、アクアレイムだろう。

『あらあら、大変！　喧嘩（けんか）しないで？　うふふ、さすがはナギラのお孫（まご）さんね。フィーネ、大丈夫ですよ。英（えい）である彼女達は長（ちょう）である私と対等。今この場よりあなたも私と対等なのです。それに、ええ、たしかに今の私の発言は、対等なはずのあなたのことを尊重（そんちょう）しないものでしたわ。謝るのは私の方なのよ』

「主様、ですが私、それは……」

『仲よくしなさい。それが私の望み』

「はい……」

　フィーネがすっと能面（のうめん）に戻る。しかしその内の熱を感じられたことで、サンリアは挑発（ちょうはつ）してみた甲斐（かい）があったな、と思った。レオンは肝（きも）を冷やし、クリスは面白そうに女性陣を眺（なが）め、セルシアは興味深げにフィーネを観察していた。

「私も二人に失礼なことを言ったわ。コトノ主様、フィーネ、ごめんなさい。あらためて言うけど仲よくしてね」

「ええ、こちらこそ、サンリアさん。喧嘩慣れはたしかにしていませんが、負けませんよ」

　余裕のある笑みを浮かべて右手を差しだすサンリアと、無表情でその手を取るフィーネ。

『育て方をまちがえたかのう……』

『私もですわね……』