七神剣の森【全年齢版】

声を捨てた天使

　ふわり、と空気が香りを帯（お）びた。

　煙のような、焼きたてのパンのような、日溜まりのような、悪くない香りだった。

　四角いゲートがいくつも並んでいる。その中を、一行の乗った鳥（とり）籠（かご）のゴンドラはどんどん進んでいく。左右を昼間にもかがやく街明かりが流れてゆく。どれも店なのだろうけれど中の商品が見えない。

「このあたりは外国人観光客向けの高級ブランド店ばかりだよー、武闘会で稼（かせ）いだら来てもいいかもだけど、あんまり君達の興味（きょうみ）引くものはないかもねー」

　鳥籠がカクンと右に曲がった。下は雲の運河（うんが）といったところか。レオンは今更だがこの鳥籠はどういう原理で動いているのだろうとセルシアのそばまで移動して眺（なが）めてみた。おどろいたことに、吊られているわけでもなければ下に噴射（ふんしゃ）しているわけでもなかった。風で動いているわけでもないし、レールもどこにも見当たらない。

「ふふふ、不思議そうだねー。これはトニトルス名物、超電導（ちょうでんどう）磁気（じき）輸送網（ゆそうもう）。んー、このたくさんあるゲートに付いてるなんかすっごい向きをコロコロ変えられる磁石の力で、音もなくすいすいーっと移動できる！」

「うわー、なんかすっごいな！」

　正直それ以上説明されてもよく分からん！となりそうだったので、レオンは素直に感動することにした。

　街並みは官庁（かんちょう）街（がい）のような整備（せいび）されたビル群から、高級そうなマンション団地、閑静（かんせい）な住宅街と移り、やがてゴチャゴチャした下町のような風景に変化した。雑居ビルが建ち並び、日光が遮（さえぎ）られる。看板はたくさん出ているが、何も表示されていない。ＡＲで見る専用のものなのだろうか。

「この辺はもう低所得市民の日常生活区域だから、ＡＲ無しだとあんまりパッとしないんだよねー。よそで言うところのスラムに近い。でもね、」

　ゴンドラが減速しながらゆっくりと運河の岸の停車（ていしゃ）場（ば）らしきタラップに寄ってゆき、ゴンと鈍（にぶ）い音を立てて接続する。クリスは近くの雑居（ざっきょ）ビルの看板の一つを指さして続けた。

「ここが、今から皆の助けになるところ。兼（けん）、俺の魂（たましい）のオアシスなんだなー」

　クリスの先導（せんどう）で、一行は茶色い雑居ビルの地階行き階段を下った。鉄のとびらが一枚あり、クリスがその前でしばらく立っていると、そのとびらはゆっくりとスライドして開いた。

「やっほーモルガンの叔父貴（おじき）！　今日は客を連れてきたよー」

「んん？　坊（ぼ）んに客引きなんか頼んでねえが」

　中は小洒落（こじゃれ）たバーのような店構（みせがま）えだった。木樽（きだる）や石臼（いしうす）など、ちょっと時代錯誤（じだいさくご）のような、懐古趣味（かいこしゅみ）のようなアイテムが散見（さんけん）される。

　クリスにいらえたのは、スキンヘッドでタバコのようなものを咥（くわ）えたおっさんだった。黒目が大きいのでベビーフェイスに見えて、レオンの感覚的には少しアンバランス。でもよく考えたらクリスも同じく黒目が大きいので、この世界では標準サイズなのかもしれない。

「ちょいワケアリの外国人客さ。ＡＲが使えなくなってるんだ。必要なナノマシン一覧は雷様から来てる？」

「ち、アレかよ。未読無視するつもりだったのに……」

　モルガンと呼ばれた店主らしき男は、眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せたままレオン達を見て、眉間に皺が寄ったままニカッと笑った。

「ようこそ、お客さんがた。細（こま）けえ話はあとだ。酒は飲めるか？」

　クリスは何かの蒸留酒、サンリアはクリスと同じ物、セルシアはカウンターで目に付いた果実酒、レオンは飲酒の経験がほとんど無く困ったが、濃度三パーセントくらいのやつを、と頼んだ。元の世界の広告でよく見かけるチューハイがそれくらいだった気がする。

「あんまりうすいと効かねえんだがな。まあ、後で足せばいいか」

　店主が何やら不穏（ふおん）なことを言ってオレンジ色の飲みものをレオンに差しだした。

「叔父貴、リノはどこ？　俺はリノに会いに来たんだけどー！」

　クリスが早速（さっそく）目もとを赤らめて言う。強そうな酒を頼んだわりに酔うのは早いんだな、とレオンはほぼジュースのような飲みものをこわごわ飲みながらとなりをチラ見した。

　不意に、

　カランッ……

　涼（すず）やかな鐘（かね）の音がひとつ、店に鳴りひびいた。

　手持ち鐘を右手にぶら下げた、金髪三つ編（あ）み色白の美しいひとが店の奥から出てきた。男か女か分からない、華奢（きゃしゃ）な体。柔和（にゅうわ）な笑みを浮かべる整った顔。そしてぐっと目を引く、喉元（のどもと）の大きな傷。

「リノー！　会いたかったよー！」

　栗毛（くりげ）の大型犬と化したクリスが飛びついてハグする。リノと呼ばれたその人は、その細い体でどうやってと思うほど微動（びどう）だにせずクリスを受けとめた。

　リノが店主のモルガンを見遣（みや）る。モルガンは彼としばらく見つめあったかと思うとうなずき、カウンターの奥の棚（たな）から酒瓶（さかびん）を取りだしグラスに注（そそ）いだ。

　レオンがグラスに踊（おど）る琥珀（こはく）色の液体をぼんやり眺（なが）めていると、目の前に小型の機械が置かれた。リノがサンリア、セルシアの前にもそれを置く。リノのマント役あるいは荷物役のクリスがウインクして言った。

「ヘッドセットつけろって言ってるよー」

　透明なハーフマスクに眼鏡と耳を覆（おお）うヘッドホンが付いている形のようだ。三人はおそるおそるヘッドセットを被（かぶ）った。レオンが手こずっていると、リノが頭のうしろでバンドの長さを調節してくれる。と、突然視界に文字情報が溢（あふ）れた。もちろん読めない。

「僕はリノ。ここの技師（ぎし）だよ、よろしくね。セットアップしてるから少し我慢（がまん）して画面を眺めててください」

　耳に少し低めの女性の声が流れる。いや、これは少年の声だろうか。傍（かたわ）らに立つリノは一切しゃべらないので、ヘッドセットから流れてくる声が本人のものなのか、合成のものなのかも判別（はんべつ）できない。僕、と言うからには男なのだろうけれど、とレオンはとりあえずリノを男あつかいすることにした。

「キャリブレーション終わるまで待ってね。聴覚完了、視力調整完了、言語認識、えーと……うわ、雷様特別パッチだって？　三人とも違う国から来たの？　おもしろいね……はい完了。嗅覚（きゅうかく）キャリブレーション、匂い感じたらそちらを向いて……完了」

「おお、俺の国の文字だ、すげえ！」

　レオンは思わず声をあげた。異国どころか違う世界で、こんなにありがたいことはない。ぐるぐる見回すと、酒のラベルからポスターの内容まで、オーバーレイヤで逐一（ちくいち）変換してくれるようだった。

（気持ちは分かりますが、あんまり感激（かんげき）するとボロが出ますよ。なるべく平（へい）常（じょう）心（しん）でいましょうあああ歌にしたい！！）

　セルシアのささやきが全然平常心でなくて思わずニヤリ。こんな体験、あの石の街では絶対できないだろう。

　リノの方を向く。彼の顔のそばに目のようなアイコンがある。何だろうと思って視線をそちらにやると、リノのプロフィールが出てきた。

【公開情報　リノ・ライノ　一級技術士（電気電子）　十七歳】

　リノの背後のクリスの顔には、

【公開情報　クリス・カニス　鑑定士　十九歳】

「クリス十八じゃねーじゃん！」

「たはーバレたー！」

「え、どうして分かったんです？」

「クリスの顔に書いてあるぞ」

「顔？　ああ……なるほどこれか」

「なんでそんなすぐバレる微妙なウソをついたのよ……」

「実は今日誕生日でさー」

「それもウソだよ。クリスはそういう奴」

「リノちゃんひどい！　俺は害のあるウソはつかないよー！　ただの冗談さー」

　ひどいと言いながらクリスはリノの肩を更にぎゅうと抱き締（し）める。レオンは首をかしげた。

「クリスってゲイなのか？」

「いー！？　いきなり何！！？　藪（やぶ）から棒（ぼう）すぎない！？」

「あ、僕は男は嫌（いや）です」

「リノちゃんは梯子（はしご）外すのうまいね！？　可愛いね！！　俺もゲイじゃないです。好きな人がたまーに男の時があるだけでーす！」

「さっき僕にナンパ吹っかけてきたのは？」

「せせセルシアさんリノの前で言わないでくれるかなぁ！？　それはもちろん！　好みだったからだよ！！」

「……ねぇあなた酔いすぎじゃない？」

「うえーん、こんなんじゃ酔いたりないよー！　もう今起きたこと全部忘れたいよー！！」

「クリス君は美人が好きなんですねぇ」

「セルシアのその顔に対する自信はなんなのよ……」