七神剣の森【全年齢版】

海の世界

「主（ぬし）様（さま）、終わりました」

　深い森の向こうに広がる巨大な湖（みずうみ）。その畔（ほとり）に、川のように長い水色の髪をもつ少女が立っている。彼女の声が何も無い水面を渡（わた）ると、ザバリと水が持ち上げられ、美しく妖（あや）しげな女の姿（すがた）を取った。その体は夕（ゆう）陽（ひ）を透（す）かして輝（かがや）いていたが、やがて構（こう）成（せい）が完了したのか人と変わらない体になり、その光を白い肌（はだ）の上に反（はん）射（しゃ）させ始めた。

『今日もお疲（つか）れ様。ずいぶん早く出来るようになりましたね』

　水で出来た女の内側から優（やさ）しい声の様な音が響（ひび）き、言葉となる。どうやら褒（ほ）められたらしい少女は顔を赤くしてはにかんだ。

「ありがとうございます、主様！　はい、がんばりました！」

『良い子ですね。これで今日も時間が稼（かせ）げる……。』

　主様と呼ばれた人（じん）外（がい）の女は、湖の上に展（てん）開（かい）する彼女の街を満足そうに見（み）遣（や）った。少女の方はしばらく口（こう）角（かく）を上げたままそんな主の横顔を見つめていたが、やがて真顔に戻（もど）ると、おずおずと口を開いた。

「主様……、なぜこちらから打って出ないのですか？　こんなに大（だい）規（き）模（ぼ）な術（じゅつ）を使い続けてまで、私達が逃（に）げる必要はあるのですか？」

『フィーネ。私は子供達が傷（きず）つくのを見たくない。戦いになれば、貴女（あなた）と私は無（ぶ）事（じ）だとしても、命を落とす子供達が出てくるの。このまま彼らをあちらに誘（ゆう）導（どう）して、私達は世界ごと、剣の仲間を迎（むか）えに行く。この方（ほう）針（しん）は変えられません』

「それは……分かっているのですが……」

　この世界が移（い）動（どう）することによって消（しょう）費（ひ）される魔（ま）力（りょく）の量（りょう）は、尋（じん）常（じょう）ではない。世界を動かすということは、常（つね）に新しい世界を作り続けるということだ。そんな荒（あら）業（わざ）を続けていれば、この星（せかい）ごと、枯（か）れる可能性だってある。フィーネにとっては何よりも大切な〈主様（ぬしさま）〉が、ヒトのために枯れてしまうなど、絶対にあってはならないことだった。

　フィーネはその心配を、しかし彼女が信じる神に直（ちょく）接（せつ）ぶつけることは出来なかった。

『フィーネ、貴女は私の代（だい）行（こう）者（しゃ）。戦いたいと願（ねが）うのは、貴女の優しさの裏（うら）返（がえ）しでしょう』

　彼女の神はそんな心を見（み）透（す）かすように言い当てる。

『この世界は美しいわ。私の大事な宝（たから）物（もの）。でも彼らだって同じ……人間だから。私達〈卵（たまご）〉は人を守る神となってほしいと遠い昔（むかし）に祈（いの）りを受け取った。だから、〈海の卵〉である私にとっては、夜の民（たみ）も、守らなければいけないものなのよ。私は彼らと戦うことは出来ない……、でも、逃げなければこの世界ごと奪（うば）われてしまう。剣の仲間に頼（たよ）るのが、たったひとつの冴（さ）えたやり方なのです』

　神と呼ばれる存在として、当然のことをしているのだろう。フィーネはただ俯（うつむ）いて、主の覚（かく）悟（ご）を受け入れようとした。はたり、と涙（なみだ）がひとつこぼれ落ちた。水の巫（み）女（こ）である彼女にも、涙を制（せい）御（ぎょ）するだけの心の強さは、まだ無かった。

「……主様は、いなくなってしまわないで下さいね」

『私は大丈夫。この世界、いいえ、この次元すべての水の中に私は生きている。本体に死の概（がい）念（ねん）でも書き込まれない限り、私は何度でも蘇（よみがえ）り、力を取り戻すことが出来る……』

「それでも……」

　使い果（は）たした魔力は、すぐに元通りというわけにはいかないと、主の子供として魔力を受けついでいるフィーネは痛（いた）いほど良く分かっていた。数年、下手したら数十年、数百年の時がかかるかもしれない。まだ十六年しか生きていないフィーネには、想（そう）像（ぞう）もつかない、とても耐（た）えられそうにない時間に感じられた。

「……それでも、いや、です。主様は、私の全てなんです。そういうふうに生きろと私を生ませたのは、主様じゃないですか……！」

　そう、彼女はフィーネの父親であり、神であり、仕（つか）える主であり、将（しょう）来（らい）の結婚相手だった。

　水の巫女は代々、この神の作品だ。

　フィーネももう少し大人になったら、この神との間に子を宿（やど）す。

　そしてその子を次代の巫女として、神（しん）殿（でん）の内で十歳になるまで育（そだ）てたら、自分の母親と同じように、全てを忘れさせられて追い出される。

　彼女にとってそれは、そういうものでしかなかった。

　何をおかしいと感じることもなく。

　彼女の世界には、彼女と主しかいなかった。

　そう育てたはずの主は、微（ほほ）笑（え）みながらもきっぱりと首を横に振（ふ）る。

『……フィーネ。貴女はまだ、この湖と神殿の中しか世界を知りません。貴女はこれから水の剣の主として、彼らと共に旅をする……。そうすればきっと、今のような言葉は口に出来なくなるでしょう』

「他にも大事なものが出来る……ということですか？」

『そうです。私は、フィーネが旅に出て、成長して生き方を変えたとしても、その貴女を尊（そん）重（ちょう）します。もちろん、次の代を生みたくないと言われてしまうと困（こま）りますが……旅とは、仲間との出会いとは良いものですよ』

　自身の神にそう言われて、フィーネはそういうものかとすんなり納（なっ）得（とく）した。仲間なんてものは彼女にとって未（み）知（ち）すぎて、逆（ぎゃく）に疑（うたが）う気持ちも起こらなかった。そういう点において彼女はまだ、何も知らず考えることもしない、神の操（あやつ）り人形のようなものだった。