七神剣の森【全年齢版】

黒い怪物

『その剣！　私の……返せ、よくも……あぁ！』

「返せというのなら、取りにくればよろしかろう」

『私はここを動けないのだ、こんな所にしばりつけられて』

「そう。ざんねんでしたね。それじゃ、僕はこの二人を連れて帰ります」

　きびすを返しかけたセルシアのうでを、レオンがつかんだ。

「待てよ、セルシア。

　惑（まど）わされてって笑うなら笑え、でも俺は正直どっちが正しいのか分からねえ。

　だから仲間だっていうなら、セルシアが正しいっていうんなら、あの子の所に連れていってくれ」

　セルシアは一瞬呆気にとられたような顔をし、それから苦笑した。

「……分かりました。それで信用を得られるのなら」

『見て！　この男の迷いのなさ。

　そいつはこの迷路にくわしいのよ、だから私を閉じこめられたんだわ。だまされないで二人とも！』

「とらわれてるっていうのに、やけに元気ね？」

　サンリアがぴしゃりと言うと、少女はおしだまってしまった。

「あれ、そういえば声聞こえるようになってるな」

「え、いまさらなの！？」

「レオン君がかべをこわした時点で、結界がくずれたんでしょう」

「知っててやったんだと思ってたわ……」

「まさか……でもラッキーだったな！」

「何がですか？」

「あのかべこわして天井がくずれてこなくて、さ」

「…そういえば…、マズい、いそぎましょう」

　セルシアはかけだした。

　たしかに迷いなさそうな速度だが、ときたま急に立ちどまって剣先を振っている。

「セルシア、何やってるの？」

「音の反響（はんきょう）を聞いてるんですよ、奥の出口にいたる道を探してね」

「道知ってるんじゃないのか？」

「僕がここを通ったのは一度だけですよ、サルレイさんに連れられ迷路の入口に転（てん）送（そう）されたんです。

　その一度で道を覚えられるような天才じゃない。かべを叩きながら少しずつ進みました。

　でもその時の音の記（き）憶（おく）を、僕自身もほとんど忘れてしまった記憶をこの剣が引き出してくれるので、余り迷わずにすんでるんですよ。

　ネタばらしをすると、ただそれだけのことです。……っと、こっちだ」

「それだけ……て、かべ叩いて音で道わかるってだけでもすごいぞ……」

「僕は音の民だから。他の人には聞こえない小さな音や高い音も聞こえるしね」

「超能力って言っていいと思うわ」

「えぇ？　照れるなぁ。でも僕らの身内では普通のことですよ」

　セルシアはにこりと微笑（ほほえ）み、また走りだした。

「さぁいそいで。宮（きゅう）殿（でん）じゅうがきしんでる。くずれるのも時間の問題だ」

『や……めろ……こっちに来るな……私を見るな……』

「おやおや、さっきと言ってることが正反対ですよ？　サルレイさん」

『ちが……私の名前は……ヨナ、』

「その名前を、騙（かた）るな！」

　不意にセルシアが激昂（げきこう）し、オルファリコンを振りはらった。

　ビイィィン、と弦をはじく音がしたかと思うと、前方のかべがつぎつぎにくずれていった。

　そのけたたましい音にセルシアが眉（まゆ）をひそめたとたん、崩（ほう）壊（かい）の音が聞こえなくなった。

　音もなくくずれさる迷路を、レオンとサンリアは呆（あっ）気（け）にとられて見ていた。

「ちょっとやりすぎたかな……まあ方向は合ってるし、いいか。

　なに二人とも固まってるんですか？　行きますよ」

「え、あ、おう」

「こんなにこわして大丈夫なの？」

「いや実はあんまり大丈夫じゃないです。ま、どうせ長（なが）居（い）は無（む）用（よう）ですから」

「意外と……わが道を行くタイプなのね」

「あはは、身内にはよく言われます」

「おい……あれ、見ろよ」

　かべの崩壊にともなう膨大（ぼうだい）な砂塵（さじん）がようやくおさまると、三人のかける先に、なにやら黒くて大きな塊（かたまり）が現れた。

　その忌（い）まわしい影は、見るからにまがまがしい障（しょう）気（き）をまとっている。

『おのれ……私の城を……！』

　塊が吼（ほ）える。その声はかそけき少女からしゃがれた老（ろう）婆（ば）のような声に変化していた。

「あなたの城？　おかしいですね。あなたはイグラスの術（じゅつ）士（し）サルレイさんなのでは？

　そして、この城はメイラエおじさんの城なのでは？」

　セルシアは前方の黒い塊から声が聞こえたのにおどろいて、思わず立ちどまって問いかけた。

　と、塊の上を飛びこえて、一羽のフクロウが三人をめがけて飛んできた。

『アニマじゃ、セルシア。女の声の正体は術士ではなくメイラエのアニマなのじゃ』

「おじいさん！　アニマとは、なんですか！？」

『人間の中にいる別の人間、人の魂（たましい）の裏（うら）側（がわ）じゃ。たいてい本人とは性別が逆転しておる。

　アニマが出ているということは、メイラエの人（じん）格（かく）はもう完全に深（ふか）みに沈（しず）んでいるようじゃ』

「……！　では、このおぞましい黒い塊は」

『術を掛けられた、メイラエ本人じゃ』

「そんな……！」

「もうとてもじゃないけど人間だったとは思えないわ！」

「どうにかできるのかよ、こんな……バケモノ！」

　いまや彼らの目（もく）前（ぜん）にせまるのは、影の塊のような黒い四つ足の怪（かい）物（ぶつ）だった。

　それがのろのろとふみだすたびに、白い床にねとりとした赤黒い染（し）みが付き、そこからまがまがしげな蒸（じょう）気（き）を出す。

　三人はそれを視（し）認（にん）した瞬（しゅん）間（かん）、蒸気を吸いこむまいと顔にマントのはしを押しあてた。

　セルシアが起こした破壊のせいか、天井がピシピシときしみはじめる。

　しかし前方の怪物にゆくてをはばまれ、三人はじりじりとあとずさりする以外にしかたなかった。

『レオン！』

　呼ばれてレオンは正直かんべんしてくれよ、と思った。うかつに近づけやしないじゃないか。

「じーちゃん、こいつどうすりゃいいんだよ」

『闇を追いはらうのじゃ……こやつに剣を突きたてよ、そして光を解放すればよい』

「いいのか！？　死んじまわねぇか？」

『剣を刺すことじたいは、このふくれあがった体には致（ち）命（めい）傷（しょう）にはならん。大丈夫じゃ』

　じーちゃんは自分に言いきかせるように言った。

「……、分かった」

　レオンはきっさきをまっすぐ怪物にむけて柄（つか）を腰元（こしもと）に両手でかまえ、捨て身で正面から飛びこんだ。

　ズブッといういやな感触がした。

　怪物が頭を左右に振り、レオンはたまらずかべに叩きつけられる。

「っぐ……！」

　痛みと戦いながら、彼は今までの戦闘と違うものを感じていた。

　記憶が飛ばない。

　地に足が着いている感覚。

　今戦っているのはまぎれもなく、レオン自身だった。

（俺が、あの剣を使うんだ！）

　怪物の頭に飛びつき、刺さったままの剣をつかむ。川原で火をつける要（よう）領（りょう）で、調光の時に知った脱（だつ）力（りょく）感（かん）をたよりに、限（げん）界（かい）まで光のイメージを剣先に集（しゅう）中（ちゅう）させる。

　脳内に女の絶叫（ぜっきょう）がひびきわたり、赤黒い液が体にかかり焼けるように痛かったが、なんとか手は柄からはなさなかった。

　ふいに、視界に光があふれた。

　おどろく彼の目がとらえたのは、自身の胸（むね）にある蒼（あお）い宝石。

（ああ、母さんの、形（かた）見（み）……）

　そう認（にん）識（しき）したあと、彼の意識は深淵（しんえん）へと落ちていった。