七神剣の森【全年齢版】

恩人の救出依頼

『ワシの魔力ではあれには対処できん。かといってこの体では殺してやることもできん。

　じゃから尻尾まいて帰ってきたというわけじゃ』

「強い魔力があれば治せるの？」

『わからん……あれはもうずいぶんと食いあらされとる。

　病をはらうことはできるが、あいつ自身、もう長くはないという気がする……』

　じーちゃんは苦々（にがにが）しげに言って、レオンの方を見た。

　暗（くら）闇（やみ）病（びょう）か、とレオンは考えた。それならば……

「俺、魔力なんかないけどさ。これが光の剣だっていうなら、暗闇病？　よく分かんねぇけど、はらえねぇかな？」

『可能じゃろうな……それは、無（む）論（ろん）』

「レオン君……」

　セルシアがすがるような目つきでレオンを見つめた。

「まだ会ってからぜんぜん時間がたっていないのに、僕達のことで迷（めい）惑（わく）だと思っていたら、すまない。でも、おねがいだ、ミリヤラのおやじさんを、メイラエさんを救ってやってくれないだろうか。

　僕は音の剣に出会って、サルレイさんの話はおとぎ話じゃなく、七（しち）神（しん）剣（けん）は本当に力を持っているんだと分かった。だから、剣の仲間である君にたのんでいる。この借りは、いつか返すから……」

「なげぇよ！」

　レオンは軽く笑ってセルシアの言葉をさえぎった。

「最初からやるつもりだっつの。貸し借りとかなしで」

「……ありがとう……そうか、ありがとう」

　セルシアは少し脱力したように、しかし徐々（じょじょ）にうれしそうに笑った。

　それから、彼はミリヤラとメイラエ氏とのふるい思い出を語った。

　皆メーさんメーさんと呼ぶので本名こそ覚えていなかったものの、ミリヤラの笛がうまく楽団が人気なのは、楽（がっ）器（き）職（しょく）人（にん）であるメイラエ氏のささえが大きかったと思わせる話だった。

　旅先で亡（な）くなったという一（いっ）報（ぽう）がはいったとき、その一日だけは街が青く──この世界では喪（も）の色に青をつかう──染（そ）まったという。

「楽器作りのうでは文句なしに最（さい）高（こう）だったけど、人（じん）望（ぼう）もそれに負けていなかった。皆くちぐちに、メーさんならなんとかしてくれる、ってね。

　彼が生きて帰るなら十全（じゅうぜん）だけど、もしもう助からないとしても、よこしまな奴にあやつられて、というのだけは許せない」

　セルシアはしずかに、しかし目には明らかな怒（いか）りをかくさず言った。

「でも、どうして夜の民はメイラエさんをあやつる必要があったのかしら？」

『それは……む』

「……！」

　じーちゃんが目を細めるのと、セルシアがすばやく立ち上がるのとはほぼ同時だった。

　そくざに外に飛びだすも、またもや取り逃がしたらしい。

「しかし……音は消しておいたはずなのに、なぜ」

「またいたのか？」

『何じゃ、またとは？』

「さっきも黒（くろ）髪（かみ）の男が盗（ぬす）み聞（ぎ）きしてたんですよ」

　セルシアが男、と決めつけたので、レオンはちょっと意外に思った。

『何とまぁ。かの国からこんなはてにまで、金と黒、二人の刺（し）客（かく）が送りこまれておるのか。

　他にもおるやも……こちらの動きはほとんど把（は）握（あく）されているやもしれんな……』

「夜の民かどうかは分からないんですけどね。変わった服（ふく）装（そう）だったものだから」

『ホウ？』

　首を半回転させて話を聞いていたじーちゃんは、さらに興（きょう）味（み）を示したのか首が疲れたのか、セルシアの方に向きなおった。

「背後しか見ていませんが、上は黒一色の体にぴったりしたシルエット。

　下はうす紫のゆったりしたサルエルを、足首より少しうえで布を巻いて締めていました」

「俺の世界での格闘家みたいなかっこうだな」

「じっさいそうかもね。小柄だけど鍛（きた）え上げられた背中だったし……あ、それから前かけみたいなたけの飾（かざ）り布（ぬの）を、腰の右がわに巻いていました。藍色（あいいろ）のグラデーションだったはず」

『飾り布、か。それはイグラスの将（しょう）校（こう）にあたえられる軍（ぐん）支（し）給（きゅう）品（ひん）かもしれんな……』

「では、やはり」

『この世界でそれがなじみのない姿（すがた）だったというならば、他の世界から来たことになる。

　それだけでも十分イグラスの者たりえるが、さらにその情報……。

　まず間違いなかろう、な』

「彼らが、メーおじを……」

『あるいはどちらか片方が、じゃな』

　だまって聞いていたサンリアが、うーん、と声を上げた。

「でも、どうして、が分からないのよ」

『メイラエをあやつって……ワシらを減（へ）らすか捕（と）らえるかするつもりじゃったとか。

　もしくは……世界ごと瓦（が）解（かい）させる悪（あっ）鬼（き）にさせるつもりか。

　なまじ魔力があるからの、あやつは』

「だとしたら」

　急がなくてはなりませんね、とセルシアは弦楽器ティルーンを抱えあげた。

　懐（ふところ）から彼の身長より長い革（かわ）の帯のようなものを取りだし、たてにティルーンをくるむ。

　革の両（りょう）端（たん）は楽器の首に巻くために長くなっており、裏（うら）表（おもて）から回してきた革を側（そく）面（めん）で、ふくざつなホックを用いてつなぎあわせる。

　それを革の紐帯（ちゅうたい）でななめに背負うと、大きな剣か銃（じゅう）を運（はこ）ぶようなかっこうになる。

　武（ぶ）装（そう）完了です、と言って、あわい銀褐色（ぎんかっしょく）の髪の青年はニコリとした。

『行こう、子供達。夜になる前にケリをつけねばの』

　じーちゃんの一声とともに三人はテントから出た。

　灰色のフクロウの姿を見うしなわないように早足で石（いし）畳（だたみ）を歩く。

　太陽はすでに塔の先端に引っかかっていた。