七神剣の森【全年齢版】

二人を誘う風…弐…

長と英の関係

「予定が狂ったみたいですね。どうも」

　セルシアがとぼけた顔でつぶやく。

「そうみたいね……。私は他の世界に知り合いがいること自体びっくりなんだけど」

「まぁ顔が広いと……って、他の世界！？」

「そうよ」

　いつか見たような反応、しかしサンリアは特にツッコまない。

　不公平だぞ、とレオンは心の中で文句を言った。

「……ってことよ」

「……さまざまな別の世界とつながっている一つの次元を救う、ってわけですね。なるほど……」

　セルシアはすんなりと状況を受けいれた。吟遊詩人としていつも物語と共にある彼は、レオンよりもファンタジーに親しいのかもしれなかった。

「でも、一体なぜ……と」

　セルシアは言いかけてふと口をつぐんだ。

　ティルーンに触れたあと、みごとに音を消してテントの入口に近づく。

　ザッ　と帆（はん）布（ぷ）をまくりあげると、表に立っていた人物は不意をつかれた態（てい）で走り去った。

　一瞬で印象に残ったのは黒髪。

（あれ……それに、あの横顔、どこかで……）

　レオンはかすかに胸のざわめきを感じたが、それ以上彼の脳裏をつついても、きがかりの尻尾はつかめなかった。

　目もとは涼しげであったものの、男だったのか女だったのか、今ひとつはっきりしない。

　飛びだしたセルシアの気合いむなしく、立ち聞きしていたその人は逃げうせたようだった。

「ファンなら外で待っていても良さそうなものを。

　いったい何者なんだろう？　こそこそ立ち聞きなんてシュミが悪いですね」

　文句を言いながら彼は元の座布団の上に座りなおし、ティルーンに手をのばして「音無（おとなし）」とつぶやいた。

「これで、僕達の会話は他の誰にも聞こえません。気配もなくなります……さて？」

　セルシアに笑顔を向けられて、サンリアは少し眉をひそめた。

「なぜって言われてもね……理由なんか夜の、えぇと、敵の人達に聞かないと分かんないわよ」

「何も分からずに、旅を始めたのですか？」

「じーちゃんが、言ったから……世界を滅ぼされてはいけないって。

　……何よ、その馬鹿にした目は。

　大体、理由なんかいる！？　やっちゃいけない事はやっちゃいけないのよ。あちらの都合でそう簡単に滅ぼして良いもんじゃない。それを教えてやるの、私達が」

「いや、馬鹿にしてなんかいませんよ？」

　セルシアはあわてて両手を挙げた。

「僕だって、何も分かっちゃいないから聞いたんです。そうですね、おじいさんが帰ったら聞いてみますよ」

　しばらくして、テントの入口の裾（すそ）がバサバサと揺れた。

　灰色の羽根が舞い込む。セルシアが左手で裾をまくり上げた。

『まいった。ひどいことになっておる』

　招（まね）きいれられたじーちゃんは、ホウと溜息をついてそう言った。

「えと、知り合いの人のところに行ったのよね？」

『そうじゃ。じゃが……奴はすでに……』

「何かあったんですか？」

『あぁ、人間でなくなってしもうとった。恐らくイグラス、夜（よる）の民（たみ）の者のしわざじゃ』

「人間じゃないって……？」

「夜の民って何者です？　実はさっき……」

「それでじーちゃんはどうしたの？」

『えぇい、順番に話すから待っとれ！』

　じーちゃんは言葉の調子とは反対に、疲れはてたようすで力なく羽ばたいた。

『まず夜の民とは、森をあやつる奴らのことじゃ。

　奴らはイグラスという都を拠（きょ）点（てん）に、森をあやつり兵力をくりだし、さまざまな世界を征（せい）服（ふく）ないし滅（めつ）亡（ぼう）させておる。

　その目的は分からん、国（こく）政（せい）かもしれんし、何かおそろしい計画の一部なのかもしれん。

　しかしこの次元の神ははるか昔にそれを予測し、それを食いとめるために反対勢力をひそかにつくりだした。

　それがこのワシやメイラエといった世界の担当者の一族、そしてその一族の中から生まれる、お前達剣の仲間じゃ』

「じーちゃんが長、私達が英ね」

『そうじゃ』

　じーちゃんが言葉を切ったので、レオンは当然の疑問を口にした。

「……ちょっと待てよ、じゃあ俺の世界にも長がいたのか？

　俺を捨てたあのろくでもねぇ一族の中に？」

『お前の父親じゃった』

　あっさり返されたその言葉に、レオンの胸がつかえた。

　不意に出かけた涙をこらえるために彼は口をつぐんだ。

「僕も……そのメイラエさんと親戚だった、と？　顔も名前すらも知らなかったのですよ」

『メイラエは音の民の内ではすでに死んだことにされていたからの。

　遠縁じゃが、親戚じゃよ。ミリヤラの父じゃ』

「なん……ですって……」

　セルシアは目を見ひらいた。

「メーおじなら……ミリヤラのおやじさんなら昔ずっとお世話になって……そんな、まだ生きてらしたなんて、しかもこの街で」

『生きていた。確かについこのあいだまではな。

　しかし……今はもう人でなくなっとる……暗（くら）闇（やみ）という名の毒（どく）におかされ、言葉も通じん。

　人の心すら、もう持っておらんじゃろう。ただの、闇のけものじゃ』

「そんな…夜の民という輩（やから）が、それを？」

『かの国の技術が作りだした病であるからにはの』

　セルシアの目に不（ふ）穏（おん）な光がやどった。