七神剣の森【全年齢版】

楽園の裏側

　やがて笛吹きが指差したのは、紺色（こんいろ）のテントだった。

「あそこの人だかりだよ。僕権限で裏まで連れていってあげよう。その前に曲を聞いていくかい？」

「ええ、ぜひお聴きしたいわ」

　若い、というより幼い風貌（ふうぼう）の割に顔が利くらしい笛吹きに引っぱられたサンリア、に引っぱられたレオンは最前列に来た。

　目の前に立つ見目（みめ）うるわしい女の歌手が一人。長い白曇（しらぐも）りの金髪を前に流し、マントを肩まで脱（ぬ）いでいる。

　その左ななめ後方に首の長い大きな弦楽器をかかえて座る男が一人。わずかに夕雲の気配をおびた灰色の髪は襟首（えりくび）まで伸び、口もとに生まれつきのような自然な微笑み。白く高い鼻すじに細い銀縁（ぎんぶち）のメガネをかけて楽器の調（ちょう）整（せい）をしている。

　あの楽器がティルーンで、その持ち主がセルシアなのだろう、とレオンは見（けん）当（とう）をつけた。

　歌い手が笛吹きに気づき、微笑んで右手を差しのべる。

　こんな予定じゃなかったんだけどな、と彼はレオン達に軽く肩をすくめてみせてから彼女の手を取って演奏側に回り、テントの前に並べてある楽器から今度は大きめの縦笛を手にとり、弾き手のとなりに立った。

　弾き手が笛吹きを見て一瞬ニヤリとしてから、メガネを外して目を閉じ、穏やかな旋律を奏（かな）ではじめる。

　聴衆の心をやわらかい風が吹き抜け、セッションが始まった。

御（み）空（そら）は遠く　君の上にも

変わらずにある　そう信じてる

幼いころの　僕らはいつも

その生き方を　疑いもせず

十年先や　もっと未来を

共に過ごすと　決めつけていた

人のえにしは　分からないもの

今では君は　遠い世界で

僕を忘れて　あの騎士のそば

庭の花さえ　見慣れない青

ラララそれでも　僕は今でも

君を想うよ　ダリアに寄せて

僕は幸せ　そうさ幸せ

それでも君を　忘れはしない

御空は遠く　君の上にも

祈りを運ぶ　永久（とわ）に幸あれ

あの時君は　僕を捨てたね

僕が気づいた　時にはすでに

あの美しい　花は枯（か）れてた

もう許してる　ただ懐（なつ）かしい

今願うのは　君の平安

いつか再び　来（らい）世（せ）でもいい

叶（かな）うことなら　話がしたい

昔話を　たくさんしたい

ラララそういや　僕は今まで

君を慕（した）って　泣いたことなし

君は幸せ　きっと幸せ

笑顔のうちに　君を想うよ

御空は遠く……

　透明な声に笛の軽やかなメロディが重なり、高い空のように人の心を晴れわたらせる。

　弦の響（ひび）きは時に低く時に高く、歌詞に寄りそい、同時に底から支えながらゆったりと流れる。

　それは美しい昔に想いを馳（は）せ、最も別れがたい人との別れをしのぶ、せつない歌。

　それは大切な人を失いながらも自分の道をたくましく生きようとする、強い歌。

　とらえ方は聴き手の自由。

　解（かい）釈（しゃく）は歌い手の仕事でない。

　ただありのままを奏（かな）で歌う、それが音の民。

　最後の爪（つま）弾（び）きの余（よ）韻（いん）が消えた時、聴衆から怒（ど）涛（とう）の拍手が巻き起こった。

　ぼうっとしていたレオンもあわてて拍手する。

　と、ぐいっと後ろに引っぱられた。

　サンリアだ。しかし彼女も乱（らん）暴（ぼう）に引っぱられている。

　誰に……？

　あっというまに二人は路地（ろじ）裏（うら）の空き家に連れ込まれ、眼（がん）光（こう）するどい男達に囲まれてしまった。

　二人の悪漢（あっかん）が前に出てくる。

「おいチビ、さっきは調子に乗りすぎたな」

　背の低い方がサンリアに話しかけた。

「あやまるんなら今のうちだぜ」

　脳（のう）まで筋（きん）肉（にく）のような体つきの方の男も口を開く。

　サンリアは彼らをにらみつけて溜息をついた。

「何言ってんの？　私は賭（か）けで勝ったのよ、正（せい）当（とう）にね。

　しかもあんた達ったら言い金（がね）の半分しか持ってなかったのに勘（かん）弁（べん）してやったのよ。感謝されてもおかしくないのに何であやまんなきゃいけないわけ？」

　自分が走っていた四時間あまりの間に賭けごとなんか……しかも、全部まきあげたのか。レオンはとなりで絶（ぜっ）句（く）した。

「ガキがごちゃごちゃ言ってんじゃねぇよ！」

　何か言おうと口を開けたサンリアの両（りょう）頬（ほほ）を、脳（のう）筋（きん）男がとっさにがっちりと革（かわ）の手（て）袋（ぶくろ）をはめた片手ではさんだ。

　サンリアは何も言えず、口を閉めようにも閉められず、痛みをこらえながら脳筋を睨（ね）めつけた。

　小（こ）男（おとこ）がニヤついてサンリアの髪をつかみ上げる。

　レオンは思わず手をのばしたが、脳筋に余った左手で張りとばされた。壁に叩きつけられ、目が回る。完全に伸（の）びたと思われたのか、追（つい）撃（げき）が来ないのが幸（さいわ）いだった。

　小男の笑い声が聞こえる。

「良いねぇその目！　早く泣かせてやりたいよ。ルグリアに来るのはもう少し大人になってからにするんだったな。マトモな音の民には相手にされなかったろ？　お前らみたいなカワイソウな奴（やつ）のために俺が一（ひと）肌（はだ）脱（ぬ）いでやろうってんだ。

　感謝しろよ？　チビ。わかったら、その口はもっとマシなことに使え」

「アルソエ、お前と一緒にすんな。俺はその趣味はねぇ。目（め）障（ざわ）りは早く消すのみだ」

　脳筋の圧（お）し殺した声、つづいてサンリアのくぐもった悲鳴。レオンは意識があるとバレないようにうずくまりながら、剣の柄に手をかけた。

「まぁ待てや。お前には無くても、何人かはそのために来てんだ。あ、抵抗すんなよ、分かってるよな。大切な坊やが死んじまうぜ？」

　ぐるぐる回っていたレオンの視界がようやく戻る。男達にむりやり抑（おさ）えつけられたサンリアの頭が、隙（すき）間（ま）から見えた。

（何、を、して、る、お前っ）

　その瞬間、彼は強く光り輝く剣を抜いていた。

　まっしぐらに小男の頭を落とす。しかし、〈それ〉は頭を失ってもサンリアを手放さない。その化け物じみた醜（みにく）い姿を見て、彼の脳は完全に沸騰（ふっとう）した。

　小男の腕が落ちる。

　脳筋の腹が割れる。

　歪んだ少女の顔。

　叫び声。

　あわただしい足音。

　敵はどこだ。

　的はどこだ。

　遅まきながら抜かれる剣が十本。

　そこにいたか。

　剣が八本。

　これで六本。

　開かれる扉と差しこんだ光に気を取られた一瞬、剣が飛ばされる。

　牙が。

　思わず振り向き、背中ががら空きになってしまった。

　殺られるか──

「──ッ！？」

　目の前に広がるは闇（やみ）。

　布だ。

　痛みは、無い。

　レオンの理性を呼び戻すような、低く落ちついた声が聞こえる。

「……おとなげない」

　肉を斬る音。誰かが代わりに戦っている？

　レオンは頭からかぶせられた布をどけた。灰色のマントのようだ。

「全く……」

　影（かげ）の中に見おぼえのない、背の高い人物がいる。

　彼はおそってきた剣をかわして振りかえり、相手の頸椎（けいつい）を突き刺した。

　急所をはずす気はないらしい。

　さらに三人をまとめ斬りする。

「子供一人に何人がかりですか？」

　それでも起き上がろうとした一人の喉（のど）に剣を突き立てる。そいつはもう動くことはないだろう。

「もう終わりですよね。それとも、まだやるんですか？」

　彼は這（は）いつくばる男達にニコリと微笑んだ。冷たい笑みだった。

　くるりとレオンの方を向く。

（あ……）

「ティルーンの人……！」

　レオンは息を飲んだ。灰色の髪の人はパッと明るい顔になった。

「そうです、僕はセルシアといいます。どうぞよろしく」

「あ、はぁ。レオン……です。よろしく」

　がらにもなく敬語を使ってしまった。

　セルシアは笑顔のままズボンのポケットから布を取りだし、彼の剣を拭（ぬぐ）った。

　そして飛ばされたままのレオンの剣を拾おうとし、

「う……！」

　とっさに目をつぶり、あわてて手を離す。

　何が起きたのか彼自身もわからないようすでしばらく自（じ）失（しつ）したあと、レオンの方をじっと見てきた。

「あ……それ、」

（私は持てないの。柄（つか）を握（にぎ）ると目の前が真っ白になるから）

　レオンはサンリアの言葉を思いだし、かけよって剣を拾いあげた。

　セルシアは怪（け）訝（げん）な顔をしながらも布をレオンに手渡した。レオンはども、と言って剣を拭った。

　レオンが鞘（さや）に戻したところで、もういいと判断したのかセルシアが口を開く。

「それ、光の剣ですか？」

「え？」

「グラードシャインではないですか？」

　大正解だが、突然すぎてレオンはあせった。やっとこさ声をしぼりだす。

「……とりあえず、サンリア」