七神剣の森【全年齢版】

石と音楽の都

　レオンは着替え終わって、サンリアを待った。

　服に縫（ぬ）い付けられた腰（こし）までの焦（こ）げ茶（ちゃ）色のマントが、重くて慣（な）れない。色あいも、今まで着ていた黄色のシャツとは違って地味な若草（わかくさ）色だ。

　サンリアの趣味にしては、彼女の服装のようすともかけ離れている。

　どうやら服を選んでいる時間までは無かったらしい。

　ただ、長袖長ズボンになったので、手足の傷はきっとかなり減ることだろう。

　しばらくして、薄灰色（うすはいいろ）のワンピースを着たサンリアが戻って来た。

　しばしお互いの服装を見つめる。

「似合わねー」

「変なのー」

　これが二人の意見。この世界の服は彼らの感覚には合わないようだ。

「じーちゃん、鞄（かばん）の中に入ってて」

　サンリアは荷車の中から帆（はん）布（ぷ）の背（せ）負（おい）袋（ぶくろ）をとりだし、フクロウを押しこんだ。

　じーちゃんは羽ばたいて必死に抵抗（ていこう）した。他人の目から見ると完全に動（どう）物（ぶつ）虐（ぎゃく）待（たい）だ。

「行きましょ」

　サンリアは苦しむじーちゃんなどお構（かま）いなしに進みだした。

　城壁の中の街並みはすべて、石と煉（れん）瓦（が）でできていた。

　小麦のパンが焼ける香（こう）ばしい匂（にお）いが南から流れてくるかと思えば燻製（くんせい）のキツい匂いに眉をひそめさせられ、氷を置かない魚屋のそばを足早（あしばや）に通りすぎ角を曲がると、お口直しとばかりに花屋の百合（ゆり）が道までせりだしている。

　道ゆく人の装（よそお）いこそ石の都と一体化した煤（すす）けた色が多いものの、活気に満ちあふれていて、その流れは途（と）切（ぎ）れることがない。

　気になったのは、街の人々と目を合わせられない、という点だ。

「サンリア、気づいてたか、この人達、目が……うすい灰色だし、黒目の中の黒目、真ん中の黒い部分が無い。ガラスみたいで、どこみてるか分からねぇ」

「もちろん。瞳孔（どうこう）っていうのよ、たしか。

　……最初見た時はちょっと怖かったけど、慣れたわ」

　彼は、簡単に慣れたと言われてみれば、確かにそれだけのこと、気にするまでもないという気持ちになった。彼が今まで遊んだゲームはシオンのお下がりばかりだったが、この人達に似たようなキャラクリエイトができるものもあったはずだ。彼自身、一時期ゴツい白目キャラで遊んでいたこともある。

　雰（ふん）囲（い）気（き）に慣れて気楽になってきたレオンとサンリアは、両手に並ぶ石積みの精（せい）緻（ち）さにいちいち感動しながら、自然と街の奥にそびえる宮殿に向かって足を運んでいた。

　と、喧騒（けんそう）の中に笛の音（ね）色（いろ）を聴いた二人は、どちらからともなく歩みをとめた。赤い髪が、明るい旋律（せんりつ）と共に近づいてくる。

　……しかし、二人は近づけなかった。周りをがっちりとファンのむれが囲んでいたのだ。

　老（ろう）若（にゃく）男（なん）女（にょ）入り乱（みだ）れているが、やや女比（ひ）率（りつ）が大きい。ということは、あの赤髪はきっと男なのだろう。

　とても美しい音色とその一団が過ぎ去るまで、二人は壁（かべ）際（ぎわ）に寄ってじっとしていた。

　ようやく人が疎（まば）らになると、サンリアは笛吹きが歩き去った方向に付いていこうとし、レオンは思わずその腕（うで）を掴（つか）んだ。

　彼女が訝（いぶか）しげに振り返ったので、我に返って彼は硬（こう）直（ちょく）した。

「……あ、いやその。ほら、城は反対方向だぞ、と」

「ん？　お城が目的だったっけ？」

「いや、ち、違うけど……だって、一番怪しそうじゃないか」

「私達がここで探すのは、人よ。剣の仲間。あの人なら……そうね、音の剣なら持ってそうじゃない？」

「にしても……うん、そうだ、あの人だかりじゃ近づけない。夜まで待つべきだよ」

「あぁ……それもそうね。じゃ、ちょっと観光しましょうか」

「そうそう」

「ところで、どうしてそんなに必死なの？」

「ん？　何のことだ？」

（天然でやってるんだ、この人……）

　サンリアはこっそり呆れ返った。

　二人は、レオンが先に立って手をつないで歩いた。

　やがて大通りに出た。あちこちで美しい楽（がく）の音（ね）がする。街の中を練（ね）り歩いていた笛吹きも、ここから来たのだろうか。

「あぁ……自信なくなっちゃったわ。この街には演（えん）奏（そう）の巧（うま）い人が多すぎる」

「ま、〈音の民〉が多い街で有名だからな、ここは！」

　サンリアのひとりごとに、背後から突然いらえがあった。

　さっきの笛吹きだ。

　ただし、今はもう取り巻きは一人もいない。撒（ま）いたのだろうか。

「お若いご夫婦、初めての小旅行かな？　ようこそ、我々の都ルグリアへ」

「いや、こんな奴夫（おっと）じゃないから。はじめまして笛吹きさん。我々って？」

「運（うん）命（めい）にはじめも終わりも無いよ。またお会いしたかもね、オレンジ姫。

　我々って音の民さ。僕もそうなんだよ、ほらぁ右の外（がい）耳（じ）が無いでしょう？　左はあるけど……」

　笛吹きが髪を掻（か）き上げると本当に右耳があるはずの部分が平（たい）らだったので、二人は目をむいた。

　見えているのかすら分からない、瞳孔の無い灰色の目よりも衝（しょう）撃（げき）的（てき）だ。

「……そんなにまじまじ見ないでよ、照れるから。珍（めずら）しくも無……

　あ、田舎（いなか）から来たとかで音の民の恩恵（おんけい）をあまり受けたことがないのかな？　でも巡業（じゅんぎょう）があったでしょう？

　ルグリアは運命に愛（あい）された街だから音の民も多い。ここには紛（まが）い物は絶対いない、皆耳が肥（こ）えててすぐにバレるからね。安心して祝（しゅく）福（ふく）を交（こう）換（かん）する相手を選べばいいよ」

　レオンは途中で聞くのを放（ほう）棄（き）していた。話が長いしテンポが速い。隣（となり）にまかせよう……。

「情報ありがとう、笛吹きさん。あのね、最高の祝福を交換したいの……」

「最高の祝福！　それならセルシアだよ。

　彼の声は開闢（かいびゃく）、空前と讃（たた）えられるほどだし、〈天使〉エルマリと組んで伴（ばん）奏（そう）に回っても、彼のティルーンから編（あ）まれる音は他じゃ絶対に聴（き）けない、なぜって仕（し）込（こ）んでる剣が違うからね。もう全然！　魅（み）了（りょう）されてしまうよ。

　そして何より僕、笛吹きのミリヤラの仲間だ。でも身（み）内（うち）贔屓（びいき）なんかじゃないよ？」

「剣？」

「そう、だってティルーンだもの、剣がないとね。

　どこで見つけてきたのか、あれはまちがいなく最高だ、どんな鍛（か）冶（じ）屋（や）もあれを作ることはできない…くわしくは企（き）業（ぎょう）秘（ひ）密（みつ）だけど」

「ま、話だけ聞いても分からないでしょうからね！　じゃあ、その人の所に連れていってくださる？」

「もちろんさ！」

　サンリアは心の中で快哉（かいさい）を叫（さけ）んだ。

　剣を仕込んだ楽器ティルーンの使い手。

　音の剣の持ち主にこれ以上相応（ふさわ）しい存在はいないではないか！