七神剣の森【全年齢版】

二人を誘う風

二人を誘う風…壱…

お隣の異世界

　サンリア　-with Wingrares-

　十三歳、女。

　自身の世界では、村長候（こう）補（ほ）として両親と隔（かく）離（り）されて育つ。口が悪い。

　風の剣を取った理由は「大切な物だから」

　最年少だが、精（せい）神（しん）面（めん）は大人だと思っている。

──────

「着いたっぽいわよ」

「……早！」

　旅立って三日目の朝。森の中を最短ルートで進んで来たのだとしても、別の世界から来たにしてはちょっと早すぎである。

「でも……遠いな」

　目の前にあるのはただ限りなく広がる草原。はるか遠くにわずかに黒い城のような街のような影が見える、それだけだった。舗（ほ）装（そう）された道すら近くには見当たらない。小（しょう）規（き）模（ぼ）な集（しゅう）落（らく）があるわけでもなく、それが近代的に開発された街や畑しか知らないレオンには、ひどく未開で、そして贅（ぜい）沢（たく）に見えた。

「うーん、そうねー！　よし、競（きょう）走（そう）しましょ」

「え！？」

「当然でしょ、一（いっ）刻（こく）を争（あらそ）うのよ。早く行かないとー」

「楽しそうだな、単に走りたいだけじゃないのか？」

「まぁ、まぁ」

　サンリアはニコニコしながらはぐらかした。

（まぁ、十三歳の女の子なんかに俺が負けるわけないけどな）

　レオンは心の中で微（ほほ）笑（え）んだ。

「途中で倒れても知らないぞ？」

「そっちこそ！　よぉし、じゃあ……よーい」

『ホウ』

（だ、駄（だ）目（め）だ……気が抜けた……。）

　レオンはつんのめった。隣のサンリアも額（ひたい）に手を当てて「駄目だこりゃ」のポーズをとっている。

「じーちゃん、いきなり気の抜けた声出さないでよ……」

『済（す）まないのう。じゃが、実（じっ）験（けん）は成功したぞ、と言いたくてのう』

「実験？」

　サンリアは目を円（まる）くして首を限（げん）界（かい）まで傾（かたむ）けている。その隣（となり）で、

「あ、あれか。成功したのか！」

　レオンは素（す）直（なお）に喜（よろこ）んだ。が、ガン！！　とサンリアにグーで殴（なぐ）られてしまった。

「ちょっと、どういう意味！？」

　レオンは肩を押さえ痛（いた）みに耐（た）えながら話した。

「一昨日（おととい）の夜頃（ごろ）から、じーちゃんと話してたんだ。どうやったらじーちゃんが昼でも話せるようになるのかって。

　んで、思いついたのが、じーちゃんの周囲だけ夜にしようって案（あん）だ。じーちゃんの周りを暗くすることで〈夜〉みたいな状（じょう）態（たい）になるんじゃないかってね」

『そして、成功じゃった』

「……じゃあ、じーちゃん、これからはいつでもお喋（しゃべ）りしたい時にできるのね！？」

『そういうことじゃ。グラードシャインの力は、抑（おさ）えられていてもすごいのう……』

　レオンは鞘（さや）に納（おさ）まっている剣を見（み）遣（や）る。

　剣は、レオンが〈夜〉のイメージを明確にして、条件なんかもしっかり考えてから祈（いの）ると、おどろくほど呆気（あっけ）なくその術を遂行（すいこう）してみせた。翻（ほん）訳（やく）機（き）能（のう）と同じく、一度発動してしまえば、柄を握るどころか意識する必要すらない。しかし、確実に彼の体力の一部を今も吸（す）い続けているのだろう。

　少し欲（よく）張（ば）るとすぐにレオンの体力を奪（うば）っていく、美しく危（あや）うい光の剣。

　一昨日の熊（くま）との遭遇（そうぐう）で、レオンは既（すで）に一度危険に晒（さら）されている。

　遠くの光景を集めることと、対象の光を奪うこと。それらを同時にやろうとして、彼は失（しっ）神（しん）しかけたのだった。

　これで力は抑えられているという。本来の力とやらを引き出すとなれば、負（ふ）担（たん）も増えるに違いない。それを彼が十（じゅう）全（ぜん）に使える日は来るのだろうか。

　それとも、本来使うべき人間が他にいるのではないだろうか。

（どうして、俺なんだ……）

　それは、彼が〈選ばれし者〉だからだった。だが、彼はそんなことは識（し）っていて、信じられずにいた。

（どうして……俺なんかが……）

　あのまま剣を抜かなければ、もっと相応（ふさわ）しい誰かが抜いたかもしれない。

　サンリアとじーちゃんで、その誰かを探し当てていたかもしれない。

〈一緒に来てって言ってみれば？〉

　自分の発言を思い出して、いまさら恥ずかしくなる。

　レオンはあの時「何となく」、サンリアと一緒に行ったほうが役に立つ人間になれそうだと思った。けれど、そんなのは高（たか）望（のぞ）みではなかっただろうか。

　旅は辛くて、危険で、知らないことが多すぎる。

　世界を救うなんて重（じゅう）責（せき）を背負う覚（かく）悟（ご）も無い。

　無事に帰れる保（ほ）障（しょう）だって、全く無い。

　でも……

（……仕方ないんだよな）

　自分が決めた道。この剣を抜いたのは事故みたいなものだったが、サンリアと共に歩むと決めたのは、紛（まぎ）れもなく自分なのだ。

　……自分しかいなかったとしても。

「おし、競争だ！」

　草むらを掻（か）き分け走るのは、レオンには初めての経験だった。そのせいか、慣（な）れるまでは余計な怪（け）我（が）もするし上手く進まないしで散々な結果だった。

　途中から打ち捨てられたような街道の跡（あと）を見つけなければ、ここをキャンプ地とする！と諦（あきら）めてしまっていたかもしれない。

　ようやく城（じょう）門（もん）近くに辿（たど）り着いたレオンは、その場にへたりこんだ。

「つ、着いた……」

「案外遅いのね」

「うるへー！　……お前セコいよ！　風の力で運んでもらうなんてさ！」

「でも四時間も後（おく）れをとるほどじゃないと思うけど……」

「……お前一回自力で走ってこい」

「イヤ」

「んなあっさりと……」

　フウッと大きく息を吐（は）いて、レオンは城門を見上げた。

　外（がい）敵（てき）など全くいないのだろう。門は開かれたままだ。

「服は替（か）えなきゃね。私達のじゃちょっと寒（さむ）いみたい」

　そう言って彼女は、道の脇（わき）にあった荷（に）車（ぐるま）からいくつか衣（い）類（るい）を取り出した。

「お、お前どこからそんなもの……」

「ん？　この荷車から」

「っじゃなくて。いつどうやって手に入れた？」

「レオンがたらたら歩いてる間、暇（ひま）だったから。出（で）所（どころ）は聞いちゃやーよ」

「……盗（ぬす）みはダメだぞ」

「ご心配なく。正当な取（と）り分（ぶん）よ」

　取り分って、おい。レオンはツッコみかけたが、やめた。

　ここはやはりサンリアに感謝（かんしゃ）しておくべきである。

「ありがとうな、サンリア」

「照れるからやめてー」

（普通そこはどういたしまして、とかそう言うもんじゃないのか？）

　言いかけて、またやめた。レオンはいまだに彼女との距離感を測（はか）りかねている。

「……き、着替えよねっ」

　サンリアの声が上ずっている。本当に照れているようだ。

　可愛いところもあるのにな、と彼は思った。その瞬（しゅん）間（かん）、一昨日の晩（ばん）の記憶がよぎり、揶揄（からか）われたことと胸（むね）チラを思い出してしまった。

　いや、これは、よろしくない。レオンは焦（あせ）った。今後、事（こと）あるごとにサンリアの胸チラを思い浮（う）かべてしまうかもしれない。

　記憶を兄の胸に置（お）き換（か）えてみた。もったいない気もしたが、サンリアの思うつぼにハマってやるのは歳上として癪（しゃく）だった。

（うーん……よし、平常心）

「じゃ、着替えたらまたここで落ち合おう」

「そうね」

　サンリアはあの回転ノコギリ……もといウィングレアスを振って、レオンの前からいなくなった。