七神剣の森【全年齢版】

手荒な歓迎

　レオンは駆（か）けに駆けた。

　もはや彼を縛（しば）るものは何もない。体が酷（ひど）く軽く、ともすれば宙（ちゅう）に浮（う）きそうに感じた。

　星明かりの下、前方に木に凭（もた）れた少女の姿が白く浮かび上がった。

　彼はまっしぐらにそこを目指す。

「サ・ン・リ・ア～！」

　ゴスッ

　彼は勢（いきお）い余って木に衝突（しょうとつ）した。サンリアは横に逃げ、呆（あき）れた様に彼をみつめた。

「……おかえり」

「……いってー……」

「バッカじゃない？」

「言うな。自分でもそう思った」

「くふっ」

　彼女は堪（こら）えきれない、という様に吹（ふ）き出す。行きましょ、と歩き始めた二人の頭（ず）上（じょう）で羽（は）音（おと）がした。

『シオンとやらには伝えたのか？』

「あ、フクロウ。あぁ、伝えてきたぞ」

『フクロウじゃと！？　ワシにもちゃんと名前がある。

　Ｎ＝マルカトリラ＝エズベレンド十五世じゃっ！』

「名前ややこしすぎ……じーちゃんでいいか？」

『………………いい』

　いい、割には随（ずい）分（ぶん）と間があったが。

　ああ、でも、そろそろいい加（か）減（げん）、ファンタジーにも慣（な）れてきたみたいだ。夜の森を歩く少女とフクロウの後ろを付いて行きながら、レオンは自覚した。剣の練習も、しないといけないな……。

「そういや、じーちゃん、サンリア。さっきは夢みたいな話って言っちゃって、ごめんな」

『何のことじゃ？』

「サンリアの話を信じてなかった時。じーちゃんが死んだり、サンリアの鳩が死んだりしたのを見たってのに、俺は……ごめん」

「別に、気にしてないわよ。私の過（か）去（こ）なんか、知ってもらわなくていいわ」

　振り返ったサンリアにぴしゃりと謝（しゃ）罪（ざい）を断（ことわ）られ、レオンは閉（へい）口（こう）する。

　許してもらえたと捉（とら）えるには、冷たすぎる口調だった。

　サンリアも自分の態（たい）度（ど）に自分で驚（おどろ）いたらしく、目をぱちくりさせてから、取（と）り繕（つくろ）うように笑顔を見せた。

「とりあえず……今（こん）晩（ばん）はもう遅（おそ）いし。太い木を選んで寝……」

　彼女の声に被（かぶ）せる様に、何（ど）処（こ）かから不（ぶ）気（き）味（み）な遠（とお）吠（ぼ）えが聞こえた。サンリアの顔がサッと引（ひ）き締（し）まる。

『狼（おおかみ）じゃな。ここからざっと四十メートル辺りにいる』

「まてまて、この森に狼なんか……」

『お主はもう世界の狭（はざ）間（ま）の森に達しておる。ここから先は森が支配するのじゃ。お主のいる世界の森と一緒にせん事じゃな』

「……どうするよ」

「何の為（ため）の剣だと思ってんの？」

　少女に淡々（たんたん）と言われ、レオンの背中から汗が吹き出す。

　彼は震（ふる）える手で鞘（さや）から剣を抜き、鞘を投げ捨て両手で構（かま）えた。

　光の剣が明らかに内側から白く輝く。彼はそれから目を反（そ）らし、剣のお陰（かげ）で夜（よ）目（め）がかなり利（き）く様になっている事に気付いた。

「こんな戦（せん）闘（とう）、ゲームでしかやった事ねーぞ！」

「つべこべ言わず。右にいるわよ！」

　目だけで追うと、そこに目を光らせた狼が二頭。

　彼が剣を握り直すと、剣が炎の様に紅（あか）く揺（ゆ）らめき輝いた。

　二頭がそれを見て明らかに怯（ひる）む。彼は駆け出し、逃げ遅れた一頭に剣を突き出した。

　ギャヒイインと悲鳴。痛（つう）烈（れつ）なダメージだったようだ。

　抜いて振り向きざま背後から来たもう一頭を薙（な）ぎ払（はら）う。視（し）野（や）がおかしい、広すぎる。しかしレオンは気づかない。

　恐ろしい程の切れ味。

　狼の頭（とう）骨（こつ）は頸（くび）から離れて吹っ飛んだ。

「っひゃ～……」

　奇妙な事に、この極（きょく）限（げん）状態にあって彼は高（こう）揚（よう）した。まるで血に餓（う）えているかの様だ。

　そして、そんな自分を訝（いぶか）しむもう一人の自分。

　そいつは次々と淀（よど）みなく狼を殺す自分に戸（と）惑（まど）っている。

（どうしちまったんだ、俺……）

　そうだサンリア、と彼は思い返して振り向いた。

　彼女は高（こう）木（ぼく）の枝に腰（こし）掛（か）け、文字通り高（たか）みの見（けん）物（ぶつ）をしている。

　レオンは思わず声を大にして、いや、本気で怒（ど）鳴（な）った。

「なぁにやってんだお前！　何サボってんだよ！　剣が無駄だろ、ちったぁ手伝え！」

「無駄はそっちよ！　剣を無（む）闇（やみ）に振り回すだけが能（のう）じゃないの！　いくわよ、」

　サンリアはそう叫び、ウィングレアスを大きく振り降ろし一（いっ）喝（かつ）

「裂（れつ）！」

　するとウィングレアスの刃（やいば）がブーメランの如（ごと）く飛（ひ）転（てん）し、一頭を切（き）り裂（さ）いた。

　その狼は気（き）丈（じょう）にも踏（ふ）み止（とど）まろうとしたが、それが逆に災（わざわ）いし、その体は真二つに切断され、地面にどうと倒れた。

　他の狼はそれを見るや、散（ち）り散（ぢ）りに逃げ出してしまった。

「あ、……何だったんだ？」

「分からないの？　そいつがボスだったの。他の狼はボスが倒されたから逃げたのよ」

「よく分かったな」

「夢（む）中（ちゅう）で殺してたあんたには、分からなかったでしょうね」

　彼女の声は冷（ひ）ややかだった。

「夢中っつか必（ひっ）死（し）だったんだよ……」

「まぁ、才能は認（みと）めるわ。人としてどうかとは思うけど」

「俺も訳（わけ）分かんね。俺じゃなかった気が……でも、そこまで言うか？」

　レオンは立ち込める血の臭いに吐（は）き気（け）をこらえながら弱々しくサンリアを睨（にら）んだ。

「……そうね、悪かったわ。臭くて気が立ってるのかも。お風呂入ってくる」

「湯があんのか？」

「湯？　近くに川があるから…」

「まさか水？！」

「そうよ？　当たり前じゃない。覗（のぞ）かないでね」

「誰が発（はつ）育（いく）前（まえ）の体なんか」

「……最（さい）っ低（てい）」

「嘘、見たいけど我慢する」

「それもサイテーよ！」

　笑いをこらえるかの様なわざときつい言葉。

「じゃ、ここ離れましょ」

「あ、おい、刃（は）の回収は？」

「ん！　忘れてた」

　彼女がウィングレアスの柄にあるスイッチをカチッと切り替えると、下草の生えた地面に突き刺さっていた刃は回転しながら柄に戻った。

「うっわ、よく出来た玩具（おもちゃ）」

「玩具に見える？」

「いえ、凶（きょう）器（き）です」

「解（わか）ってるじゃない」

　サンリアは面（おも）白（しろ）くもなさそうに鼻を鳴らした。

「貴方も鞘、ちゃんと回収してよね。それ作ったの、私なんだから。大事にしてちょうだい」

「お、おう……」

「それじゃ後でね」

　レオンに見せた右手の甲（こう）をヒラヒラさせ、彼女は茂（しげ）みの奥に分けいった。

（……あー）

　レオンは追う事と一人でいる事、どちらが危ないかを考え。

　空を仰（あお）ぎ、木々の間に月を探し、何かを諦（あきら）めた。