前のエピソード――光の剣、グラードシャイン

「つまり……どんな場所でも森の侵（しん）略（りゃく）は起きる。他人事じゃないって事か」

「何を見たのかは知らないけど……、もう解（わか）った？」

「あぁ。悪い奴らを倒して森を止めないと、少なくとも俺達の町は危ないんだな、って事は解った」

「貴方の町だけじゃないけどね……まぁ外れてはいないわ」

　レオンはおもむろに、鳥居に向かって歩き出した。

『どこに行くのじゃ？』

「シオンに伝えなきゃ……」

『シオン。』

「俺の兄貴。あいつに、逃げろって伝えなきゃ。待っててくれ、書き置きしたらすぐ戻る。今日中にも出発しよう」

　レオンはそう言うが早いか、駆（か）け出していた。

『魔（ま）女（じょ）の息子、か……』

　フクロウはサンリアにも届（とど）かない念（ねん）話（わ）を虚（こ）空（くう）に放（はな）った。

　レオンがドアを勢（いきお）いよく開けたので、音を聞き付けたシオンが嬉（うれ）しそうな顔をして出てきた。

「おぉレオンか。吉（きっ）報（ぽう）だぞ！」

「こっちは凶（きょう）報（ほう）……てか、何で居るんだ？　彼女は？」

「お前に早く知らせてやろうと思って帰って来たんだ」

「知らせ？　何だ？」

「彼女に子供が出来たのさ！」

「マジでか！？」

「マジだよ、マジ。お前もついに叔（お）父（じ）さんだな」

「十五で叔父さんかよ！」

　苦（く）笑（しょう）するレオンを見る兄は、今まで見た事もない様な満面の笑みを浮（う）かべていた。

（やっぱり、潮（しお）時（どき）か）

「……おめでとう、シオン。じゃあ、結婚するんだな！」

「あぁ勿（もち）論（ろん）さ。レオンは此（こ）処（こ）に住んでて良いぞ、俺は彼女の家に婿（むこ）……」

「いや、俺は。……俺は此処を出る…………旅に出るから」

「お前……今（いま）更（さら）俺に気を遣（つか）わなくても」

「そうじゃない……」

　レオンは何と説明すれば良いものか分からなかった。自分自身半（はん）信（しん）半（はん）疑（ぎ）なのだ。

「シオンは信じないだろうけど……俺、旅に出て、世界のために良い事してこようと思う。」

「いきなり……どうした？　環境問題か？　治安問題か？　それとも、まさかとは思うが貧（まず）しい国に学校を？　お前バカなのになぁ」

「いちいちオチ付けんな！　……ん～、治安になるのかな。悪い奴らを止めに行く」

　彼がそう言った途（と）端（たん）、シオンの顔が曇（くも）った。

「お前がどう動こうと、例え騙（だま）されていようと、お前が一人前の大人として行動するんなら、それはお前の自（じ）己（こ）責（せき）任（にん）だ。だけどな、これだけは覚えとけ。

　……世の中に悪い奴はいない。

　いるのは、自分が悪いって自覚してる極（ごく）悪（あく）な奴と、訳（わけ）も解（わか）らずがむしゃらに生きてる罪（つみ）の無い奴だけだ。

　よく見（み）極（きわ）めろよ」

　極悪いるんじゃん、とレオンは思ったが、揚（あ）げ足取りする様な所ではないと思い頷（うなず）いた。忘れがちになるが大切な事だ。

「それだけ分かってれば、後は何とかなるだろ。いつ出発するんだ？」

「今日！」

「え！？　急だな……」

「前から予定してたんだけど、言い出せなくてさ。良いタイミングかなって！」

　レオンは咄（とっ）嗟（さ）に嘘（うそ）を吐（つ）いた。珍（めずら）しくシオンは嘘だと気付かない。

「そうか……残念だな、まぁ俺の子が生まれる頃にはいっぺん帰って来いよ。ここは引き払（はら）うが、……ほら、これが俺らの住所」

　フード型（がた）バッグに入れるのは、ロープ、ナイフ、絆（ばん）創（そう）膏（こう）……タオルはリストバンドと合わせて二枚……、などとレオンが思いつく限（かぎ）りの旅（たび）支（じ）度（たく）をしていると、シオンが紙切れを手渡してきた。

「あぁ、うん了解！　荷物は適当に処（しょ）分（ぶん）してくれ。それから……」

「ちょっと待て」

「何だ？」

「何か……ほら、旅に出るならお役（やく）立（だ）ちアイテムが欲しいだろ、回（かい）復（ふく）薬（やく）とか……」

「あるのか！？」

　そんなＲＰＧ的な。

「いや、さすがにそれは無いけどな。似たようなのならある、ほらこれ、最近見つけた塗（ぬ）り薬（ぐすり）だ。お前がよく森に入るから必要になることもありそうだと思って買っておいたんだ。あ、海外に持っていくなら箱もとっとけよ？　謎（なぞ）の薬は没（ぼっ）収（しゅう）だからな。

　えーと確か、麻（ま）酔（すい）が入ってて即（そっ）効（こう）で痛（いた）みが和（やわ）らぐんだよ。治りも早いらしい」

　そう言ってレオンに兄が放（ほう）り投（な）げたのは、一（いっ）見（けん）ただの軟（なん）膏（こう）薬（やく）だが。

「……本当だろうな？」

「俺を疑（うたが）うのか？」

「疑う理由は一杯あるからなぁ……」

　すぐ人の言うことに丸め込まれる弟は、よく兄に揶揄（からか）って遊ばれたものだった。

「いくら俺でも餞（せん）別（べつ）にフェイクは掴（つか）ませないよ」

「そうか。なら貰（もら）っとくよ」

「おう」

　短く返事をして、シオンは弟の顔をじっと見つめた。

「な、何だよ……」

「……いや、何となく長い別れになりそうだから、大事に育てた弟から涙のひとつでも出ないかと思って」

「そんな女々（めめ）しい事はしねーよ！」

　今までありがとう、お互い頑張ろうな、とレオンは笑顔で言った。

　彼の兄は興（きょう）醒（ざ）めした様にそっぽを向いて呟いた。

「……つまらん。またな」

「おう！　あ、シオン……ええと、理由とかちゃんとは言えないんだけど。なるべく森の神社から遠くに住んだ方が良いぞ！」

「ん？　よく分からんが、彼女の家は中央通りに面してっから結構遠いが……」

「あー、なら大丈夫そうだな。

　……それじゃ！」

「……じゃあな」

　レオンはもう何も言わず、ニヤリと笑って出ていった。

「やっぱりこうなるんだな……」

　〈兄〉は少し寂（さび）しそうに苦笑する。彼はとっくの昔から、〈弟〉がやがて世界から乖（かい）離（り）することを知っていた。だから高校にも社会にも居場所を作らせなかった。

　それ故（ゆえ）とはいえ、最後まで〈弟〉に情（じょう）が移る事が無かったのは、今や愛を知る彼にとって少なからず衝（しょう）撃（げき）的（てき）だった。

　彼がパチン　と指を鳴らすと、生活感を通（とお）り越（こ）して男（おとこ）臭（くさ）さのあった２ＤＫが、一（いっ）瞬（しゅん）にして何もないがらんどうの空間に変化していた。

　更（さら）に深く息を吸（す）い、長い呪（じゅ）文（もん）を呟（つぶや）く。

「呼応（こおう）。銀鎖（ぎんさ）は邪（じゃ）を祓（はら）い夜（よる）に輝（かがや）く。連結（れんけつ）。ひとつ足らざればふたつ、ふたつ足らざればみっつ。重（かさ）ねて束（たば）ねて網（あみ）と成（な）す。収斂（しゅうれん）。守るは人（ひと）、守るは人為（じんい）、其（そ）の生命の営（いとな）み。連（つら）ねて示（しめ）す。呼応。銀鎖は邪を祓い……」