一筋の光…弐…

　レオンはサンリアと共に森の中を歩き始めた。折（せっ）角（かく）だから、レオンの世界を見てみたいとサンリアが頼（たの）んできたのだ。剣を持ったままでは町中は歩けないから、神社までなら……という条件で、彼は道（みち）案（あん）内（ない）を引き受けた。

「それにしても……その剣（けん）、グラードシャインのはずなんだけど。最（さい）初（しょ）はそんなにシンプルなのね、形も全然違（ちが）う」

　サンリアがレオンの持つ純白の剣を覗（のぞ）き込んで首を傾（かし）げる。レオンはパシパシと片手で剣を弾（はず）ませながら言葉を探した。

「その、何だ、グラッドシャインがお前のウィングレイスと形が一（いっ）緒（しょ）って保証はないだろ」

「ウィングレアス！　それに、グラードシャインよ！」

　んなややこしい名前が言えるか、とレオンは頭を抱えた。

「私のと違うのは当たり前なんだけど、じーちゃんが持ってた本に載（の）ってるグラードシャインの絵とも違うのよ。

　それは進化する剣だってじーちゃんが言ってたわ。その性質を持つのは七（しち）神（しん）剣（けん）の中で唯（ゆい）一（いつ）、グラードシャインだけ……」

「って事は他にもあるのか？」

「うん。七本あるから七神剣よ。

　光（ひかり）の剣グラードシャイン、

　炎（ほのお）の剣エンブレイヤー、

　雷（かみなり）の剣プラズマイド、

　風（かぜ）の剣ウィングレアス、

　音（おと）の剣オルファリコン、

　水（みず）の剣アクアレイム、

　死（し）の剣ディスティニー」

「わあ、無理だな！」

　潔（いさぎよ）く覚えるのを諦（あきら）めたレオンは、サンリアと、彼女の肩（かた）のじーちゃんに睨（にら）まれた。

「何が無理なのよ」

「覚えるのが。ってか、集めるのも無理じゃね？　何年かかるんだか」

「そんな事無いわよ……多分。剣は剣を呼ぶんだから」

　サンリアは自信なさ気に困（こま）り眉（まゆ）になりながら唸（うな）っていた。

　レオンにも漸（ようや）く、嫌な予感がし始めた。剣が剣を呼ぶ、ということは、誰（だれ）かがこの剣を持って、サンリアが今やっているように、他の世界の剣の仲間とやらを迎（むか）えに行くことになるのだろう。そしてこの剣と共（とも）に旅（たび）をする誰か、とはつまり。

「ふーん……で、それだけ？」

　レオンは敢（あ）えて、突き放（はな）すように彼女に声を掛けた。

「え？」

「それを俺に話して、どうするんだ？」

「どうするって……」

　サンリアは言葉に詰（つ）まった。いや、理（り）屈（くつ）では分かっている。剣の仲間と共に暴（ぼう）走（そう）する森を止めるのだ。そのためには一人も欠けてはならない。光の剣の主を仲間にして、次の世界へ向かわなくてはいけない。

　……と、分かっているのだが、どうしよう。この何も事情を把（は）握（あく）していない少年と一緒に、旅を続けるのか。それを彼に納（なっ）得（とく）させるだけの材料はあるのか。

「……ホントはね……」

　彼女は一つ溜（ため）息（いき）をついて、また話し始めた。

「……私だって、村を離（はな）れてたった一人で……じーちゃんはいるけど、でも一人でこんな森の中歩き続けて……

　……たまらなかったわ。ちっとも楽じゃないし、危（あぶ）ないし。世界の狭（はざ）間（ま）の森の中には知らない生き物もいっぱいいるし、食べ物だって探すのも大変で…自分の世界で慣（な）れたルールの中で生きるのとは全然違ったわ。

　そんなとこで今までずっと一人、光の剣がこの辺りにあるっていうじーちゃんの古い記憶だけに頼（たよ）って……。

　だから、グラードシャインを抜いた貴方に会えて、すっごくすっごく嬉（うれ）しかった。」

　レオンは彼女の隣（となり）でそれを聞いて頬（ほほ）に血が巡（めぐ）るのを感じた。会えて嬉しいなどと女の子に言われたのは、もしかすると人生で初めてかもしれなかった。

　しかし夕（ゆう）暮（ぐ）れ時（どき）が幸（さいわ）いしてかサンリアはそれに気付かずに前を見て続けた。

「でも今、どうしたら良いのか分かんない。

　多分貴方は世界を救うって言ってもピンと来ないだろうし、貴方には貴方の生活があるだろうし……。

　うん、私はさ、じーちゃんがいるし、元々特別な村長候（こう）補（ほ）だったし、クルルが剣だし……だから良いんだ。

　でも……幸せそうな顔してる貴方に、一緒に来てなんて……言えない。」

　捉（とら）え方によっては失礼な告白だが、それが彼女の本（ほん）音（ね）である事は間違いなさそうだ。

　レオンは暫（しばら）く黙（だま）って歩（ほ）を進めた。

　〈弟〉がいなけりゃ、という昼間のシオンの言葉。

　軽い気持ちで吐（は）いたのだろうが、あれも兄の本音だった。

　確（たし）かに今のままでもレオンは幸せだ。何の苦労もせず、日々やりたいことだけをして生きている。しかし、それはぬるま湯（ゆ）だ。与えられた幸せであって、彼が勝ち取った幸せではない。いつかは出なくてはいけない楽（らく）園（えん）なのだ。

　神社の裏（うら）手（て）に到（とう）着（ちゃく）した。斜（しゃ）陽（よう）が赤い鳥（とり）居（い）を照らす。ここからは、今まで通りの世界だ。

　うつくしく、暖（あたた）かく、平和な世界。

　でも。

　物（もの）珍（めず）しそうに辺りを見回すサンリアに、レオンは声を掛けた。

「……一緒に来てって言ってみれば？」

「……は？」

　サンリアが面（めん）食（く）らったような顔をする。レオンは、今の言い方は上から目（め）線（せん）のようで良くなかったかもしれないな、と慌（あわ）てて首を左右に振った。

「俺もまぁその、今の生活で良いと思ってる訳（わけ）じゃない。楽な生活は捨てがたいけど、ずっとは続かないって分かってる。

　だから多分お前に言われたら……行くよ、俺」

　わざと、我（われ）ながら困（こま）った奴だ、という表情をしてみせたレオンの顔をサンリアは穴の開くほど見つめて、呆（あき）れた様に笑った。

「……何て奴（やつ）。素（す）直（なお）じゃないのね」

「どっちがだ！」

　そのツッコミが彼女の琴（きん）線（せん）に触（ふ）れたらしく、サンリアは声を上げて笑い、レオンにくすぐったい思いをさせた。

　夕日が最後の力を振（ふ）り絞（しぼ）り二人の頬（ほほ）を紅（あか）く染（そ）めて、消えた。

「……うん。私と……」

『こりゃ！　ワシの孫（まご）に変な事を言わせるな！』

「なっ！？」

　レオンは思わず飛び上がった。何（な）故（ぜ）か鼓動（こどう）が物（もの）凄（すご）く速い。

「じーちゃん！？　何ワケの分かんない事言ってんの！」

　サンリアが驚（おどろ）いて首を巡（めぐ）らすと、フクロウは飛び立ってレオンの頭をつついた。

「いでっ！」

『中々話が進まんから苛々（イライラ）しとったら、とんでもない言（げん）質（ち）を取ろうとしよって！

　良いか、お主（ぬし）しかおらんのじゃ。

　剣の主は使命を帯（お）びておる。つべこべ言わず旅に出るんじゃ！』

　憤（いきどお）りに任（まか）せてバッサバッサと羽ばたくフクロウを、レオンは呆（あっ）気（け）にとられて見つめた。

「喋（しゃべ）ってる……」

『当たり前じゃ！　サンリアの説明聞いとらんかったんか！』

　じーちゃんの声は耳にはホーとフクロウの鳴き声に聞こえる。しかし同時に、脳（のう）内（ない）に男の声が聞こえたような気になるのだった。

「聞いてたけど……当たり前か？」

『そうじゃ！』

「……そうか」

　……言い切られると反（はん）論（ろん）出来なかった。

「で、……使命だと？」

『そう、剣の仲間と共に世界を救う義（ぎ）務（む）じゃ。……と言っても、どうやらお主には、くどくどと話すより見せた方が簡（かん）単（たん）そうじゃの』

「見せる？」

『うむ。ワシが見てきた世界の滅（めつ）亡（ぼう）をひとつ、お主に見せよう。グラードシャインを突き出してみよ』

　レオンが言われるがままに鞘（さや）に入ったグラードシャインを前に突き出すと、じーちゃんがその上に飛び乗った。

　またも、視（し）界（かい）がジャックされる。

　目の前に広がったのは、森の中を進（しん）軍（ぐん）する兵（へい）隊（たい）たちの映（えい）像（ぞう）。銀（ぎん）色や赤色、黒色の鎧（よろい）を着た騎（き）兵（へい）や歩（ほ）兵（へい）、馬（ば）車（しゃ）を牽（ひ）く兵の連（つら）なり。

『見えておるな？　これがイグラス、夜（よる）の民（たみ）の軍（ぐん）勢（ぜい）じゃ。常（じょう）人（じん）は自身の存在する次元を跨（また）ぐ狭（はざ）間（ま）の森を渡（わた）ること敵（かな）わぬが、夜の民にとっては全てが地（じ）続（つづ）き。普通の森と変わらぬ。故（ゆえ）に侵（しん）略（りゃく）が可能となる。森を暴走させれば勝てる、一方的な侵略じゃ』

「森が暴走すると、どうなるんだ？」

　レオンが尋（たず）ねると、光（こう）景（けい）が切り替わる。

「うっ……わ」

　見せられたのは、地（じ）獄（ごく）だった。

　ビルのような大小の建（けん）造（ぞう）物（ぶつ）が、街が、全て燃（も）えている。

　雲まで焦（こ）がすかのように、暗く、赫（あか）く。

　炎の中で人々が逃（に）げ惑（まど）っているのが、遠（とお）目（め）からでも判（はん）別（べつ）できた。

　音は聞こえない。映像だけだ。それでも、レオンは叫（さけ）び声（ごえ）や煙（けむり）の臭（にお）いを錯（さっ）覚（かく）した。

「何で、燃え……」

『森によって、元の次元と裂（さ）かれてしまったモノの末（まつ）路（ろ）じゃ。どうやら、次元というものは帳（ちょう）尻（じり）を合わせようとするらしい。ある程（てい）度（ど）世界が森に覆（おお）われてしまうと、もはや維（い）持（じ）は不（ふ）可（か）能（のう）と判（はん）断（だん）するのか、このようにして……土（ど）砂（しゃ）崩（くず）れ、山（やま）火（か）事（じ）、洪（こう）水（ずい）、嵐（あらし）、津（つ）波（なみ）……何らかの災（さい）害（がい）が起こって辻（つじ）褄（つま）は合わされ、いずれ壊（かい）滅（めつ）的な事になる』