七神剣の森【全年齢版】

純白の剣

　森を出て、神社の境内（けいだい）へ。レオンがさっきまでいた森は、彼と義理の兄が二人で暮らすアパートからほど近い、この寂（さび）れた神社の周囲に広がっている。レオンはこの森が大好きで、小さい頃からよくここへ来ていたのだ。

　たまに今日のように森へ兄のカメラを持ち出しては、撮（さつ）影（えい）した写真をＳＮＳにアップする。最近は何故かそこそこ評判が良く、ＳＮＳのフォロワーは千人を超えている。グッズや展示の話などはまだ来たことがないが、ゆくゆくは写真で食べていけたらな、なんて考えたりもする。写真のために大学で勉強したい、なんて殊（しゅ）勝（しょう）な考えには至（いた）らない彼なのだが。

　しかし、兄のシオンはこの森の良さを知らないようだった。神社の裏に雑（ぞう）木（き）林（ばやし）はあるが、森と呼べるようなものでもないだろ、という印象らしい。すぐ近くなのに、とレオンは不思議がったものだ。

「おう、お帰り」

レオンが昼食をとりに帰宅すると、玄関（げんかん）で兄のシオンが床（ゆか）掃（そう）除（じ）していた。丁寧（ていねい）に上から順番に掃除する彼なので、きっと仕上げの段階なのだろう。

「ただいま！　昼飯なに？」

「お前なぁ、たまには手伝えよ……。昨日の残りのミネストローネと、サンドイッチと、鶏（とり）ハムがそろそろヤバいからチキンシーザーサラダ作っといた」

　手伝う余地がない。さすが万能の兄である。

「シオンは良い旦（だん）那（な）さんになるなー！」

「まかせろ、いつ彼女に婿（むこ）養（よう）子（し）に呼ばれても大丈夫だ。ま、手の掛かる〈弟〉がいなけりゃの話だがな」

「えーっ、俺のせい？！」

　レオンが努（つと）めて明るく抗（こう）議（ぎ）すると、兄は笑いながら掃除道具をかたづけに風呂場に向かった。

（……まあ、俺のせい、だよな）

　レオンは玄関の鏡（かがみ）にうつる、所在（しょざい）なげにカメラを抱えた少年を軽く睨（にら）んでやった。

　レオンとシオンは連れ子同士で血が繋（つな）がっていない。その両親を早くに亡（な）くしたため、シオンが遺（い）産（さん）をやりくりしつつ、ずっとレオンの面倒を見てくれていた。

　レオンは中学を卒業したあと、高校には進学せず、趣（しゅ）味（み）のカメラをやらせてもらっている。学力的に厳しくて、進学しないと決めた時、就職（しゅうしょく）先を探そうとしていたらシオンに止められた。家計は大丈夫なのか？と聞くと、

「お前は今は自分のやりたいことをしろ。金のことを考えるのは大人になってからで十分だ」

　と男前な言葉が返ってきた。だからせめて、良い写真を撮（と）って喜んでもらえればいいなと思う。

「早く食えよ、ほら」

「お、ありがとう！　シオンは良いよなー。料理上手で」

「まーお前よりはな」

「俺だって一通り習ったぞ？！」

「俺に、な。どうせお前暇（ひま）なんだから晩も作ってくれりゃーいいのに」

「ん、今日は彼女のところへ行くのか？」

　シオンは真っ黒なコーヒーを飲みながら目を閉じ、レオンを無視した。

「行くのか！？」

「……それがどーした」

「行くなら泊まれって言いたかっただけ！」

「手の掛かるレオン君がいるから泊まれませーん」

「料理ぐらいなら大丈夫だって！　そのかわり……」

「……土産（みやげ）話か？」

　つまり、下ネタである。昔は逐一（ちくいち）自（じ）慢（まん）するように語ってくれたシオンだが、ある時を境（さかい）に一切黙（もく）秘（ひ）するようになった。本気の相手を見つけたのだろう。

「おう！　たまにはきっちり教えてくれよな！」

「まだ早いだろ。お前彼女いないし」

「気になるもんは仕方ないだろ！？」

「断・固・と・し・て・拒・否・す・る」

「ケチ～！」

　レオンは口を尖（とが）らせ、突然噴（ふ）き出した。シオンも笑う。何てことのない朗（ほが）らかな日常だ。

「ごちそうさま！　今日もうまかったよ！」

「そりゃ良かった。じゃ、掃除の続きしますか」

「あ、待って待って！　今日はすげえもん撮ったんだ、ちょっと見てくれよ！」

「へえ……？」

　シオンに見せるためにカメラをパソコンに繋（つな）ぐ。シオンが作業イスに座り、フォルダを開いて見始めた。

「今日のはここからか？　……ほー、こりゃりっぱな老木だな」

「だろ、それにほら、ここ見て！　……あれ？」

「ん？」

　写っていない。

　あの美しい剣は、写真には一枚も写っていなかった。

「……おかしいな。ここに剣が刺（さ）さってたんだよ、すっげぇ綺（き）麗（れい）な真っ白な剣……。俺がキュッとやったらスポッと抜けて……ここから何枚も写真撮ったんだけど……」

　レオンは焦（あせ）って鼓（こ）動（どう）が速くなるのを感じた。シオンに見せようと思って撮ったのに。

　まずい。

　すごいものを見せると言ったのに。

　失望、されてしまう、のでは。

　そうなったら、俺は。俺の立場は。

「……白（はく）昼（ちゅう）夢（む）でも見たんじゃないか？」

　シオンが軽く笑う。レオンは慌（あわ）てて弁（べん）明（めい）しようとした。

「いや、ホントにあったんだって……そう、こんくらいの大きさの、何の飾（かざ）りもないシンプルな剣でさ、びっくりするくらい軽くてキラキラしてて！」

　早口でまくし立てるレオンを、シオンが面白そうに眺（なが）めてくる。

「それに、そうだ、抜いた時にサレイ母さんの声がしたんだよ！　レオン、って……」

　その瞬（しゅん）間（かん）、シオンの表情がすとんと抜け落ちた。

　レオンは兄の様子を見て、自分がやらかしたことに気付いた。

「……今のは笑えない冗（じょう）談（だん）だな、レオン」

「違う、違うんだシオン！　冗談言いたくてウソついたんじゃない……」

「ふーん。まあ、夢で会えただけでも良かったな」

「う……」

　夢じゃなかったはずなのに、本当に手に取り声を聞いたはずなのに、それ以上主張できる雰囲気ではなかった。しかも、その後に展開された光景は、本当に夢を見せられていたのかもしれないと、自分でも思えてしまうのだ。

「……俺、昼からもっかい見に行ってくる」

「良いぞ、俺は掃除の後は彼女のとこ行ってくるから」

「分かった……」

　シオンは今の彼女ともう二年近く付き合っているらしい。

　兄がいないと生きていけない、というわけではない。と思う。

　明日から結婚して家を出ていくから、と言われても大丈夫な心がまえは出来ている。

　しかし、この家に二人で住んでいる限りは、兄に見放されるわけにはいかなかった。お前が出ていけと言われたら、レオンはとたんに途方に暮（く）れる羽目になる。兄は優しいから、めったなことでそんな流れにはならないと思うが……

（サレイ母さんの話は危なかった）

　レオンは再び靴（くつ）を履（は）きながら、ふぅーっと長い溜息（ためいき）をついた。

　──レオンはこの時まだ知らなかった。

　レオンにぶつけられた夢のような光景、遥か彼方まで見渡せるくらい巨（おお）きく幻想的な大樹を見たと、もし義兄に伝えていたら。

　義兄から出てくる言葉は、また違うものになっていただろうということを──

　レオンが剣を抜いて見た、世界を覆（おお）う大樹の梢（こずえ）。

　今そこにいるのは、黒髪の男女だ。男の方は、この世のものとは思えぬほどうつくしく、血の通わぬ大理石の肌を持ち、宵闇（よいやみ）色の外套（がいとう）と、豊（ゆた）かにつやめく長髪を、気ままな風にまかせている。その磨（みが）かれた黒曜石（こくようせき）の瞳は南の彼方（かなた）を見据（みす）えていた。一方女はかしずいて、男に顔を伏せていた。

「ああ、始まったね、リン。」

　うつくしい男が声を掛ける。

「はい。仕上げの刻（とき）でございます」

「お前は、まだそれをやるのかい？」

「ご悲（ひ）願（がん）成（じょう）就（じゅ）されるまでは」

「……ご悲願、ね。フ、フ……リン、私の願いはね……」

　男が微（ほほ）笑（え）みながらゆっくりと、大樹の枝に身を委（ゆだ）ねる。

「……絶対に、叶（かな）わないんだ。」

　そうしてスッと消えうせた。

　残された女は立ち上がり、深呼吸して首を振る。

「絶対に、叶えてみせるわ。」