第25話
フランシェスカたちが戻ってくる頃には、アルは再び眠っていた。回復は順調で、今は呼吸も安定しているし酷い寝汗も
「一度、
「分かった。ワイバーンで送ろう」
「いえ、私一人でも大丈夫です。二人はアルの傍にいてあげてください」
仙龍も心配しているだろう。取り敢えずアルの無事は伝えておきたい。
ソフィは里の外に出た後、かつて勇者を運んだようにジュエル・ドラゴンの背に乗った。
桜仙郷へ着き、すぐに仙龍のもとへ向かう。
「アルは、どうだった?」
ソフィに気づいた仙龍は、すぐに問うた。
アルのことを気にしていたのだろう。仙龍の吐息は普段よりも荒く、鼻の辺りから伸びる細長い
「今は落ち着いています」
「……そうか」
心底
ソフィの髪が仙龍の吐息によって持ち上げられた。
「これで……いいのかもしれない」
仙龍は地面を見つめながら言う。
「やはり、神獣と人間は相容れないものだ。意思を交わすことはできるが共存は難しい。
だから、これでいい。
このままアルとお別れでいい。──仙龍はそう告げた。
けれどソフィは、そう思わない。
「仙龍様。つかぬことをお
仙龍が目を丸くした。
唐突な話題の変更に驚いているようだ。
「もしや、その病……再発してはいませんか?」
仙龍が目を見開く。
「
やっぱりか、とソフィは思った。
「心当たりがありましたので。……詳しい容体をお訊きしていいですか?」
「……
仙龍はぐるると
「お前の言う通り、ここ数日で急に病がぶり返した。どのみちこの土地を離れなければならないため、黙ってはいたが……今も胸が張り裂けそうだ」
仙龍は元々謎の病を患ったことでこの渓谷に下り、療養していた。百年経
たった今、その病が治ったので引っ越しを進めていたが……どうやらその病がぶり返したらしい。
それは耐え難い苦しみだと、仙龍は言っていた。
「それは、治療できない病です」
「なに?」
仙龍が訊き返した。
「それは、誰もが抱える病で……誰もが向き合わなくちゃいけないものです」
ソフィは病の正体を知っていた。
仙龍はソフィを
なんてことはない。その病は誰もが知っているものなのだ。
「病の名は……孤独」
ソフィは、仙龍を真っ直ぐ見据えて告げる。
その巨大な
「
◆
病の正体を告げられた瞬間──仙龍は、遠い昔のことを思い出した。
およそ五百年前。かつて仙龍は、神獣としての使命を果たすために人里の近くにある土地へ
仙龍が干上がったその土地を修復すると、人里の者たちは涙を流して感謝した。聞けば、その土地は元々大きな畑だったらしく、干上がってからはろくに食べ物を収穫できなくなり、かといって他に畑に適した土地も見つからず、随分長い間ひもじい思いをしてきたらしい。
神気を浴び続けると危険だと伝えたが、彼らはそれでも仙龍に近づき、
彼らは酒を飲み交わしつつ、仙龍と他愛ない話をした。
仙龍は、彼らと関わるうちに──心が温かくなるのを感じた。
(……ああ)
思えば、これが切っ掛けなのだろう。
やがてその土地の回復が終わった後、仙龍は使命を全うするべく次の土地へ向かった。人里の者たちは、雲間へ昇っていく仙龍を
彼らと別れた後、仙龍は少しずつ心が冷たくなっていくのを感じた。心は、人里の者たちと触れ合う前の温度に戻るだけでなく、更に冷たくなっていった。
その冷たさは底なしだった。かつては揺らいだことすらなかったのに、いつしか仙龍の心は暗くて冷たい、藻掻くことすら許されない底なし沼に沈んでいた。
百年過ぎても、二百年過ぎても、心は沈み続ける。
仙龍はそれを──病だと考えた。
「……そうか」
この、胸の苦しみは。
この、耐え難い痛みは。
「……そうだったのか」
他者と交わらなければ決して癒えることのないもので──。
だから、アルと出会った日を境に回復していった。
アルを拾った時、仙龍はこの子の親にならなくてはならないと思った。人を育てた経験などないが、他に頼れる者がいない以上、自分が育てるしかないと思った。
だがその実、仙龍がアルを保護していたというのは半分の事実に過ぎず──。
「……守られていたのは、私の方だったのか」
孤独に苦しむ自分のことを、アルは見抜いていたのかもしれない。
支えていたのは仙龍だけではない。
仙龍もまた、アルに支えられていた。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
本作は12/8に発売する書籍の試し読み版となります。
発売日まで毎日3~4話ずつ更新していきますので、よろしくお願いいたします。
発売日まで、あと1日です。
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