【12/8発売】魔法使いの引っ越し屋 ～勇者の隠居・龍の旅立ち・魔法図書館の移転、どんな依頼でもお任せください～

第13話

　お客さんがたとえ人外であっても、ソフィの仕事は変わらない。

　まずはヒアリングだ。ソフィは引っ越しの内容について仙龍に尋ねた。

「桜仙郷から、国外へ移動するという話は聞いています。荷物はいかがしますか？」

「その荷物が問題でな」

　仙龍が声を発する度に、ソフィは人間の矮小（わいしょう）さを思い知らされるような気分になった。

　全身に響き渡るその声、はらわたの奥まで見透かしていそうなその瞳（ひとみ）。人間は勿論（もちろん）、魔物や虫などとは根本的に異なる神聖な存在。まるで祈りを捧（ささ）げたくなるような、不思議な圧力がある。

「私の引っ越しには二つの課題がある。そのうちの一つが荷物に関するものだ。……これを説明するには、私の状況から話さねばならない」

　風に乗った桜の花弁が、ソフィと仙龍の間を横切った。

「小さき引っ越し屋よ。神獣について知っているか？」

「はい。この世界が生んだ、特殊な生命であると認識しています」

　仙龍は小さく頭を縦に動かした。

　続けろ、ということだろう。

「神獣は神気という特殊な力を常に放出しています。この力は、砂漠化や火災によって劣化した土地を回復させる効果があります。ゆえに神獣は、世界各地を放浪して、荒れた土地を回復させるという使命があります」

「そうだ。私たち神獣は、生みの親である世界へ恩を返すために、常に旅をする生き物だ」

　そう──だから仙龍（せんりゅう）の存在はおかしい。

　通常、神獣が土地を回復するために滞在する時間は半年から数年。ところが仙龍は桜仙郷に百年もいるのだ。

「だが百年前、私は謎の病を患った」

「謎の病……？」

「ああ。それはとても苦しく、耐えられるものではなかった。だから私はこの渓谷に留まって療養することにした。すると神気が土地に影響を与え、この地は桃色の植物に覆われた。……桜仙郷という場所は、私の神気によって生まれたものだ」

　神獣も病気になるらしい。

　辛（つら）かったのだろう。仙龍はその大きな瞳を細めた。

「私は療養中、人や魔物から身を守るために分身を生み出した。その数、六体。最初は皆、私のために働いてくれたが……百年経（た）ったことで自我が芽生えたようでな。今では私の制御から逃れ、桜仙郷やその周囲で暴れ回っている」

　神獣はいずれも千年以上を生きる長寿だが、だからといって百年の月日で何も変わらないわけではない。確かに積み重なった月日が、仙龍にとって想定外の事態を引き起こした。

　──だから魔物がいないのか。

　仙龍は、人や魔物から身を守るために分身を生み出したと言っていた。つまり分身が、この地に本来いた魔物を駆逐したのだろう。ルイスが言っていた「桜仙郷に普通の魔物はほぼいない」という発言の意味が分かった。魔物はいないが──代わりに神獣の分身がいる。事情を知らない者からするとどちらも変わらないため、魔物が蔓延（はびこ）っているという噂になったのだ。

「分身も元は私の力だ。この地を旅立つ前に回収したい」

「……つまり、その分身が荷物ということですね」

「そうだ、お前たちには私の分身を回収してもらいたい。……私が動くとこの地が滅びかねん」

　それは勘弁してほしいので、なんとしても自分たちで分身を回収しよう。

　強すぎる存在というのも、なかなか窮屈なのかもしれない。

「動き回る荷物というのは初めての経験ですが、承知いたしました」

「感謝する。……分身は活動を停止すれば核に変化する。これを回収してくれたらいい。お前たち人間の拳（こぶし）と同じくらいの、鉱石のような見た目だ。詳細はルイスに伝えてある」

　ルイスが小さく頷（うなず）いた。

「もう一つの課題というのは？」

「……それは、時がくれば説明しよう」

　仙龍は口を閉ざす。

　その反応は気になるが、一先ずヒアリングは終わった。ソフィはルイスに詳細を聞きに行く。

「では作戦会議だ。仙龍様の話によると分身は全部で六体だが、この辺りには三体いる。いずれも好戦的な性格らしいが、私とフランがいるなら単純な戦いで負けることはないだろう」

　フランシェスカは頷いた。

　宮廷魔導師は自信家だ。ただ、自信という点ならソフィも負けていない。

「二手に分かれましょうか。その三体なら手分けしても倒せそうですし」

　しれっと提案するソフィを、ルイスは真っ直ぐ見据えた。

「ふむ……気づいていたのか？」

「私たちが桜仙郷に入った辺りから、ずっと周りをぐるぐるしている生き物が三体います。これが仙龍様の分身ですね？」

「その通りだ。力量を把握した上での提案なら受け入れよう」

　ルイスが感心した様子でソフィを見る。

「では私が一人となり、引っ越し屋はフランと共に――」

「いえ、私が一人になります」

　ソフィがそう言うと、ルイスの感心した目つきが怪訝（けげん）なものに変わった。

「ご安心を。力量は把握していますので」

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本作は12/8に発売する書籍の試し読み版となります。

発売日まで毎日3～4話ずつ更新していきますので、よろしくお願いいたします。

発売日まで、あと4日です。