　魔王さまが席につくと、その場の全員が起立し、お言葉を拝聴する。

「皆のもの、よく集まってくれた。感謝する。宴を催したゆえ、しばし楽しまれよ」

　低音で威厳のある声が響き、ここで謁見終了という運び。後はめいめい飲食をして歓談をする、という流れだ。

　ふと私は、その魔王さまの様子をチラ見して、どんなものなのか気配を探ってみた。

ぞっ！

　怖気（おぞけ）がした。

　気配がまるで無いのだ。

　入ってきた時の衣擦れの音、声の出し方、そういったものはわかったものの、それ以外の生きているものの気配というものがまったくわからないのだ。

　どこまで修行をすればこの境地に到達できるのか。私はそれを想像して、その場に立ち尽くしてしまった。

「ほう……」

　薄いカーテンの向こうで、ささやく魔王さまの声が漏れ聞こえた。

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