ダンジョン・オブ・ドリーム～異世界転生したと思ったら、そこは現実と陸続きの世界だった～

第15話

　青い長髪の少女は、鳴りやまないエラーメッセージのようにがなり立てることから、エラーガールと呼ばれるようになっていた。

　エラーガールは、その事件を起こし、見事に逃げ遂せてみせた。

　クイッキーが破れ、その後も25名も食べた彼女は、悪名高いエラーガールとして瞬く間に噂が流布した。そして、彼女はヴァルキリアに最悪の闇を残して去った。それは『人を殺しても捕まらない』という真実。

　この世界に、警察もなければ法もないのだ。

　俺の同期もみんな、人を殺して食らうようになった。

　組織はほとんど瓦解し、町は第一区画まで縮小した。

　今となってはヴァルキリアのメンバーは戦闘員が10名とちょっとしか残っていない状況だった。

「お前もヤるか？ 結構、イケるぞ」

　女の髪を掴んで、そんな最低な提案をしてくる同期がいた。

　俺は別に、正義の味方なんてガラじゃないと思ってた。誰かを助ける気なんてさらさらなかった。俺は、俺がハッピーでいられればそれでよかったんだ。

　でも、これは。

　『悪』は、なんとなく胸糞悪いと思っていた。

　俺は銃と剣を取り出し、応戦した。

　結構善戦したと思う。でも、同期の三人組には、もう力及ばなくなっていて、命からがら逃げるので精いっぱいだった。

　人を殺せばあんなに簡単に強くなれるのか、と町の中を走りながら、欠けた右腕を抑えながら嗚咽を漏らした。あいつら、狩りだってマトモにできなかったのに。もう俺より強い。俺は俺の人生の安寧のためにも手段なんて選んでいられないのに、でも、他人を殺すのはどうしても気持ち悪いと思って、できなかった。

　第三者からの干渉がない世界では、秩序は容易に崩壊する。

　夢世界の八割以上の人間は『この世界にルールなんてない』と思い込んでいるようだった。それも当然といえば当然で、彼らにとっては『ただの夢』に過ぎないからだ。別にこの世界で死んでも現実に戻るだけ。彼らの心境は100円玉を握りしめてゲームセンターに入った少年少女のそれだ。ワンコインで遊べるだけ遊んじまおうぜ、としか考えていない。

　他人を殺すことも、ゲームの世界なら簡単にできる。彼らにとってここは第二の現実ではなく、あくまでも、『夢の世界』なんだ。

　俺は三強と呼ばれる人材をふたりも確保していながら、平穏を保つので精一杯だったヴァルキリアの状況を、エラーガールが暴れた後になってようやく理解した。

　『ルールがないのがルール』という考え方で生きている彼らにとって、弱者生存はルールの強要に当たる。何でもアリのこの世界でわざわざ『制限』を設けるヴァルキリアは、『悪』なんだ。『反国民』は俺たちの方なんだ。

　だからこれだけ劣勢に立たされている。どいつもこいつも、自身の快楽のためなら他者を簡単に虐げるし、悲鳴を上げさせて悦び弄び殺す。

　強くならなきゃ、この世界では生きていられない。

　俺が死んだら、あの現実に戻る。

　文字通りの死が、すぐそこまで手を伸ばしている。

　下層に行く以前の問題が生まれた。俺は、こんな世界で生きていけるほど強くならなければいけない。

　俺は拠点となっているビルのエレベーターを昇り、レオとダリアの待つそこに足を踏み入れた。

「なぁ、俺は、どうすればいい」

　俺は、自分でも情けなくなるくらい弱った声でそう尋ねた。

　ダリアもレオも、憂鬱そうな顔で俯いたままだった。

　ああ、そうだよな。お前らにとっちゃ、長く付き合ってきたクイッキーをやられたことの方がショッキングだよな。俺のことなんて、どうでもいいよな。

　落ち込んだ俺に気づく人なんているはずもなく。

　彼らは、俺には分からない会話を続けていた。

「エラーガールは心を閉ざすイメージを携えていた『仮面持ち（マスカット）』だった。気づけていたはずだぞ、ダリア」

「それは貴方もでしょう、レオ。あの眼鏡が『仮面』だったなんて、私だって気づけなかった。ずっと隠していたんだわ。自分の本性を」

「……俺はエラーガールを捕らえる。ダリア、留守は任せるぞ」

「仇討ちするつもりなの？」

「違う。新たに増えた無法者どもはエラーガールを象徴に増幅している。見せしめに捕えれば、有象無象の雑魚どもは大人しくなるはずだ」

「レオ……」

「だから俺は、エラーガールを捕らえる」

　二度、同じことを言って、ようやくレオは顔を上げて、ヴァルキリアを離れた。

　その顔が、俺に向くことはなかった。

　俺は、何が何でもこの地獄を生き延びてやる、と腹をくくった。

　最悪の場合、加害者を食らってでも。