第5話
さらに下層にやってきた。四階くらいだっただろうか。階を跨ぐごとに、階段での戦闘が激しくなっているように見える。
ひとつ前のときは地面が焦げてたり、めくれてたり、弾痕がいくつかあったくらいだったのに、四階層は巨大人型ロボットが激突したか、あるいは10ｍ越えの巨人が拳にダイナマイトをつけて殴り合ったのか。まるで隕石落下後のクレーターみたいに地面が抉られていた。
まぁ、クレーターなんて見たことないけど。そんな感じって話だ。
日本にあるクレーターの名所ってどこだっけ。知らんけど。
「おっ」
なんだか視界が賑やかになってきた。
黒い建物がにょきにょきと建ち並んでいる。三角屋根の西洋風な家を、橙色の街灯が照らしている。黒に橙。ハロウィンみたいだ。建物もところどころ崩壊していて、どこかおどろおどろしい雰囲気を醸し出している。
視界の奥に高層マンションが見えるのが、ちょっと雰囲気を壊している感が否めなくもないが、細かいことはいい。とにかく、人が住んでる町並みだってことだ。上階にいた金髪の話なんて嘘っぱちじゃないか。
雰囲気ある町の中を歩いていくと、やがて人影が見えてきた。
やった、モンスターじゃない。住民だ。黒いドレスを着ている上背のある細身の綺麗な人。真っ白な肌に銀色の髪。エルフみたいな美女が、どこかぼうっと呆けながら歩いている。
「あの、すいません」
声をかけると、女性は猫のような真っ黒な目をこちらに向けてきた。ずっと眠れていない人のような、どこか狂気じみた、底なし沼のような黒い瞳だった。
彼女は、にっこりと笑みを浮かべて、俺にこう尋ねてきた。
「貴方は、神を信じますか」
「は？」
「神様は、存在するのです」
「はぁ」
「神様はそこにいて、必ずその人が乗り越えられる試練をお与えになるのです」
やべー人に話しかけちゃったかもしれん。
神様？ いるわけねーだろ。こちとら前の世界じゃアホな車に跳ね飛ばされてるんだぞ。現実に負けじと生きてた俺の心を折るような真似をして、あれが試練なはずないだろが。
「神様なんていねーよ。俺は信じない」
「そうですか」
意外にも話は通じるようで、彼女は俺の一言であっさり宗教勧誘的な行為を諦め、では、と手をパンと叩いた。
「新しく『イデリア』に来られた方ですね？」
「なんでみんなそんな新参者に敏感なの？」
「顔」
美女は自分の頬っぺをぷにっと指差して、にこりと笑う。
無邪気で綺麗な笑顔だ。
「新入りって書いてあります」
「うっそだー」
そんな可愛らしいことを言う。
あれ、俺の異世界生活の『残念美少女』はこんな感じなのか？
……うん、まぁ、改めて見ればスタイルは悪くないどころか良い方だ。上背はあるが胸もまぁ手に収まるくらいのサイズで、腰もぷりっとしている。
確かに魅力的、かもしれない。（ごくり）
「ご案内しますよ。まずは私たちのお城にご案内します」
「あ、やっぱあんだ。そーいうの。ギルドっつーの？」
「自警団です」
「なんか物騒な響きだな」
「そうでしょうね。私たちは常に人間と戦っていますから」
「……人間と？ なんで？」
「食べられるから、ですよ」
くるりと背を向け、女性は歩いていく。ずり、ずり、と、出来損ないのゾンビみたいな奇妙な歩き方で、けして地面から足を離さないようにして歩いていく。変な人だ。やっぱり残念な美人かもしれない。
ついて来いってことだろうか。
人と戦い続けている組織？ 人は食べられる？
俺は自分の胸の上に手を置いて、心臓の音なんてとっくにしていないことに、今更気づいた。
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