強くて弱い君が好き。

第4話 ハリボテの荊

4話　ハリボテの荊

「どういう……ことですか？　先輩が僕に釣り合ってない、って……」

「そのままの意味だよ。私は君が思ってるようなかっこいい人じゃないってこと」

　この子の目には、今私はどんなふうに映っているのだろう。

　いや、大方察しはつく。

　他人から見た私という人間への評価は、ほとんど単一だから。

　素行が悪くて、怖くて。普通の高校生とは逸脱した存在。教室にいても浮いている、邪魔な人。

　犬原君のような真面目な子からしたら、もしかしたらそんな私が「かっこいい」と映ってしまい、それが今告げられた恋心へと繋がったのかもしれないけれど。

「私は、弱い人間なんだよ。こうやって着飾ることでしか自分を守れない、ちっぽけな人間なの」

ーーーーそれらは全て、私がついた嘘だ。

　志が強く、かっこいい人に憧れて。身の丈に合わない″傷″を、自ら負って。大切なものを壊した。

　その時に私は初めて気がついた。ああ、私は所詮ハリボテで上部だけを固めて強くなろうとしただけの、弱い人間なんだって。

　だから私は、その内側を人に見せるのが怖くなって。傷を傷で上塗りしていった。

　美容師さんに似合うからと入れられた青のインナーカラーも、こういう容姿に似合うからと伸ばしたウルフカットも。みんなが揃って着ている制服の上から、個性を主張するように羽織ったパーカーも。

　全部全部、私という弱い人間を隠すための鎧。この子はそうやって塗り固められた″偽物の私″に恋をしたのだ。

　だから……私は、犬原君とは付き合えない。

　だって、その私は私じゃないから。きっと本当の私を知ったら失望される。第一この″傷″も、この子はまだ……

「なん、ですか。それ……そんなのじゃ、素直に諦めきれないじゃないですか……」

「そう。分かった。……うん。犬原君は、決死の覚悟で私に想いを告げてくれたんだもんね。じゃあ、ちゃんと諦めきれるように。本当の私を見せてあげる」

「へっ！？　ちょ、先輩！？　何してるんですか！？」

　羽織っていたパーカーを脱ぎ、落とす。

　きっとこの子は、本当に私に恋をしてくれているから。中途半端な理由では諦めてくれない。

　第一、本気の告白をしてくれている相手に対して、あんな断り文句だけでは失礼だった。

　これを見せるのは、親とこの傷を入れた人を除けばこの子が初めてだ。まさか自分から見せる日が来ようとは思いもしなかった。

「な、なんで脱いで……い、いい一体何をーーーー」

「目、逸らさなくていいよ。私から見せてるんだし」

　ああ、でもやっぱり……少し怖いな。

　見せる事そのものがじゃない。別にこの子に下着を見られたところで、多分私は何も思わないから。

　怖いのはーーーーこれを見て、仮にも私に恋をしてくれた男の子が、落胆する表情を見なければいけないこと。

　ぷちっ、ぷちっ、と制服のボタンを外し、律儀に目を逸らし続ける彼の前に、全てを曝け出す。

　やっぱり、怖い。身体が震えている。

　でもーーーー

「見て。私がどれだけ汚れている人間なのか。これを見れば分かる」

「み、みみ見れませんよ！　女の子の、そんな……」

「いいから！　早く、見てよ……っ！」

「っ……」

　声を荒げた私に呼応するように、犬原君はゆっくりと背けていた顔をこちらへ戻し、目を開ける。

　そしてその目線はすぐに、胸でもお腹でも、ましてや顔でもなく。ーーーー左肩へと、固定された。

「こんなに汚れた女じゃ……君の隣には立てないよ」

　私の左肩に入れられた……いや、自分で刻んだ″傷″。

　鎖骨の下から左の二の腕にまで巻き付くように掘られた、荊の刺青へと。