神の呪いを貴方に刻む

第17話 欠けているもの

「俺の神刻は《　》なんだ」

　数秒、静寂が訪れる。意味がわからないというように眉をひそめたレイナが振り返った。

「どういうことだよ？」

「俺に神刻は無い。解放はできるけど、身体に神刻が刻まれていないから、何も起こらない」

「そんなことが……あんのか？」

　レイナの視線がフェイアスの方へ行く。ルカはフェイアスの表情を見る気にはならなかったが、否定しないことは間違いなかった。

　神でありながら神としての力はまともに使えない。だからこそ、ルカには人間として生きるという、およそ神には想定されない選択肢があった。

「呪唱は使えても、俺には神として振るう力がないんだ。正直、神と関わりたくもなかった。学校に行って好きな勉強をして、のんびり暮らしていければそれで良かったんだ」

　口から出た言葉に力はなく、辺りに散らばっていく。それもそのはず、人間として生きたい一方で、ルカに人間として生きるには欠けているものがあった。

「じゃあ、なんで事件に協力してんだよ。敵は神だぞ」

「それは、頼まれたから。レイナと同じだよ」

　学校ではただ一人、話をする人間。

「それにこれ以上被害が出たら休校になるかもしれない。でも人間を助けるためだけに、神だとバレたくはないんだ。星宮さんほど、やる気があるわけじゃない」

　所詮、この世界は神の気まぐれだ。

「結局、ルカも自分が一番大事なわけだ」

「そんなの、人間も同じだよ。神よりも『自分』を貫き通せるほどの力がないだけだ」

　ルカにその力があるかは、定かではないが。

　そのとき、オールが水面を撫でる音が聞こえる。水面の向こうから、いきなりボートに乗った達郎が現れた。ルカたちが来たときもきっと突然だっただろう。

「さて、他に言いたいことはあるか？　なければ私は眠るとするが――」

「待て待て、ルカの神刻がねえなら、結局私らだけじゃ無理だろ！」

　下がり始めていた御簾が止まる。

「ルカとレイナなら事件を解決できる。だからこそ、任せてる」

「滅茶苦茶じゃねえか、どうやれって言うんだ」

　フェイアスが小さく首を傾げる仕草を見せる。

「どうするかは、己自身で考えてほしい。我儘なだけで、馬鹿ではないだろう？」

「よーし、敵の神をぶっ倒したら、次は貴様だ、フェイアス。覚えとけ」

　華奢な腕を突き出して煽ると、レイナはボートへと向かう。

「もう、いいのか？」

　案外、簡単に引き下がるレイナに、ルカは声をかける。

「こいつと話してもはぐらかされるだけだ、私はむかっ腹が減ったし、帰るぞ」

　それは立てるものであって減るものではないが、スルーして、ルカもレイナの後を追う。あまり長居したくない場所なことは、間違いなかった。

　乗り込んだボートが揺れる。オールを持った達郎がフェイアスに一礼すると、ゆっくりと漕ぎ始めた。

「すまない、ルカ」

　声が聞こえた気がして、振り返る。

　しかし、既に御簾は下がり、フェイアスの姿はなくなっていた。

「……気のせいか」

　途端、後ろを向いていたルカの視界に、巨大な鳥居が現れる。《催眠（hypnosis）》の神殿から出たようだった。地平線上にある夕日が、空の端を茜色に染めていた。

　ルカは疲れて、小さくため息を吐いた。

「さっきは悪かったな」

「え？」

　バツが悪そうにレイナは頭をかく。今までで一番、声が小さかった。

「どうしたんだよ、急に」

「まさか神刻がない神なんて聞いたことなかったからよ。イライラしてたとはいえ、さっきは言い過ぎた」

　口をすぼませて、いじけている姿は幼く映る。律儀で素直だと、思う。

「あー……大丈夫、俺が弱いことは俺が一番よく知ってるから。それに、間違ったことは言ってない」

　神だと知られたくないばかりに、唯を横目に手を抜いて何もせず、ただ見ているだけ。臆病者と言われても仕方ない、という自覚がルカにはあった。

「二回も謝るなんて、よっぽど気にしてたんだな」

「二回？」

「えっと……なんでもない」

　やはり、気のせいだったようだ。

「そうだ、達郎さんに頼みがあるんだ」

　ルカはポケットからピストルを取り出すと、達郎の目の前に置いた。金属の鈍い音がする。

「これはまた、懐かしいものをお持ちで」

「もう使うつもりはなかったけど、一人の同級生として、俺も少しくらい戦力として役に立ちたいんだ。だから、弾薬を作れるだけ作って欲しい」

「かしこまりました……フェイアス様に伝えます」

　目を反らし、達郎は悲し気な表情で言う。

「けどよ、大して情報は得られなかったな。これからどうするよ、敵の神のことは何もわからねえし、倒す方法もわかってねえし」

　わかったことがあるとすれば、敵は人間を操って殺そうとしていることと、敵が力を蓄えていることだ。教室にあった謎の粘液性のある球体――中身は空だった。

「でも敵には目的があるはずだ、だから必ずまた仕掛けてくる。俺たちはそれに対抗していくしか……ない、かな」

「フェイアスの言う通り、後手後手か。もうどうすんだよ、面倒になってきたしやめるか？」

「やめるって、フェイアス神との契約を破ったら、この街から追い出されるだろ」

「それはそうだけど……何とかなるんじゃねえか」

　冗談めかしてレイナは笑いながら言っているが、おそらくルカがここで首を縦にふれば、本当にやめてしまう気がした。

「俺はまだ自分なりに頑張るよ。それぐらいはしなきゃ、星宮さんに合わせる顔がない」

　初めから合わせる顔があるのかすら、わからないというのに。考えることをやめるわけにはいかない。これ以上は、立場がない。

　レイナは大きく伸びをしてボート上で寝転がると、バランスを少し崩してボートは揺れる。気怠そうに、目を閉じる。

「私らに何ができるんだって話だが……ルカがそう言うなら協力してやるよ。約束したばっかりだしな」

　哀愁を帯びた星空が広がる。

　心の夜は、まだ明けない。