第9話 ライムーン
「王奴という連中はみんな段取りを知らねえのかよ。今日町に来たと思ったらいきなりこっちの別荘まで訪ねてくる、しかもドゥーリー組全員で出迎えろたあどういうこった」
ドゥーリーは愚痴を吐く。かれは泡を食って客人出迎えの用意をしている。集められた手下たちも当惑していた。
「動くのが速すぎるだろ。そりゃこっちが呼んだんだからありがたいがよ」
目下、ミスル軍は
「スッカルなる名のひとりの王奴に町が苦しめられています」と。
ミスル軍が調査の兵を派遣し、スッカルを引き取ってくれればよい。そこまでいかずともスッカルの野郎が逃げ出せば上々――そんな目論見であった。
ミスル軍はかれの期待通りに動いた。
対応はきわめて早かった。
砂漠を越えて書状を送ったのは昨日だ。今日の昼にはもう派遣された王奴数人が、カラクの囲壁の前にいたという。
「やあ、やあやあ。よく来てくれました」
手下たちに輿を運ばせ、にこやかに腕を広げてドゥーリーは出迎える。
中庭に面したアーケード状の柱廊に、市場監督官がたたずんでいた。その後ろには人影が三名。
「わが甥よ」
「よう、世話かけたな叔父貴にも……おい、叔父貴、顔色が悪いぞ」
市場監督官の顔は真っ青だった。かれはささやくようにいった。
「甥よ、あとのことは心配するな」
「……叔父貴？」
「それでは失礼させていただいてよろしいか。ここから先は見たくない」
足早に立ち去る市場監督官の最後の言葉は、後ろに並んでいた客人たちに向けてのものだった。全員が頭巾のついた砂よけの外套をまとっている。
ドゥーリーの目はその先頭にいた者に吸い寄せられる。
華奢な体格。男の平均よりやや低めの背丈。
「ドゥーリー・ハサン・ムスターリーだな」
涼やかな声。その者は頭巾をうしろに払い、外套を脱いだ。肌にぴったり合った軍装が現れる。
ドゥーリーも手下たちも声を失う。
かれらの前にあるのは人界の美ではない。
その王奴の耳は横向きに長くとがっている。
なめらかな肌は褐色。腰まで流れる髪は白金色で、細い首のうしろから長い一本のおさげに編まれている。
肢体は軍人らしく引き締まっているが、それがため女体ならではの起伏がかえって目立つ。手足はすらりと伸び、腰まわりのくびれは深く、完璧な肉身に凛とした色香をまとっている。
見るものに息をのませる極まった麗容のなか、金の瞳が冷え冷えとかがやく。
ドゥーリーは呆然として内心でうめく。
なんてこった、あまっこだ。それもこんなしびれるようないい女見たことねえぜ。それから、なんてこったと繰り返す。
このあまっこ、ジン族だ。
あまたの名を持つ魔法の種族。
殺戮に長けた美の化身。
砂漠の
火炎天使。
「ジ……ジンの王奴とは驚いた。あまっこ、いえご婦人であってもそれなら無理ないってもんですな。ちょっと昔は近くの
緊張からくるドゥーリーの愚にもつかないしゃべりを、
「貴様の叔父と話はついた」
ジンの娘の声がさえぎる。
娘がほかの王奴から短槍を受け取る。
「カラクはこれより、近隣の他の町に先駆けてミスル領となる。ミスル軍施政下で治安は完璧に保たれ、戦後は王奴に与えられる
直後、ドゥーリーの心臓を槍先がつらぬいている。
技の起こりも見えない、静かで速やかな一刺し。
「ええ？」
手下たちがざわめく。かれはふしぎな思いを抱いて、胸に突き立った槍を見つめる。市場監督官が言及した「あとのこと」というのは、自分の妻子のことだとかれはこのとき悟る。
その思考も意識も、死にぎわの激痛という赤い闇に呑まれる。
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