第6話 殺生巧者
ごろつきたちの反応はふたとおりに分かれる。恐怖に凍りつく者、恐怖から反射的に攻撃を選ぶ者。
まず矢と太矢がスッカルに飛ぶ。
そのほとんどは当たらない。
ちゃんと的へ飛んだ幸運な二本も、イナブの死体に阻まれる。スッカルが死体の胸ぐらを左手でつかんで軽々と持ち上げ、盾にしたので。
二射目は放たれるところまでもいかない。
熟練の弓兵なら三秒で五本の矢を放つ。しかしごろつきたちの腕は熟練からほど遠く、焦りがもたつきに輪をかける。巻き上げ式の弩にいたっては論外の遅さ。
スッカルはイナブの死体を放り捨て、ごろつきたちに向けて大股に進む。
その手のなかで剣が自在に踊る。蛇がうねるように。
ごろつきたちが弾かれたように襲い掛かってくる。
いっせいに――ではあるが、スッカルの目には微妙な時間差が見えている。王奴たちの連携攻撃とは比べ物にならないお粗末な技量。
歩みを止めず、スッカルは刃をひるがえす。次の瞬間、もっとも近くにいたごろつきの手首から血が吹き上がる。
傷を押さえて背を丸めるそいつの襟首をつかみ、ぶん投げる。
腰だめに短刀をかまえて突進してきていた男へと。衝突――男ふたりがまとめて転倒する。
スッカルは、短刀の男が起き上がる前にその顔を蹴飛ばす。歯が飛び散る。
刀の一撃が首を薙いでくる。
スッカルは斬撃をかがんで避け、その姿勢から相手のすねを切り裂く。
地面でのたうちまわる男を尻目に、立ち上がってすたすたと歩く。
歩き、離れた位置の弓手に剣を投げる。
矢を若干早く備え終えていた弓手の肩が剣に貫かれる。そいつは剣を肩に突き立てたままわめいて弓を取り落とす。
投げた剣のかわりに、三本の投げナイフをふところから取り出す。
スッカルはすぐそれも投げる。回転をつけて。
木の葉のような形をしたそれは、突き刺すものではなく浅く切り裂くための武器だ。ごろつきたちのうち、他よりいくぶんかましな弓手たちがつぎつぎと、弓を引けない程度の手傷を負う。片目を切り裂かれ、指を切り飛ばされ……
素手のかれを、こん棒をもった男ふたりが前後からはさむ。
こん棒は原始的に見えるがじゅうぶんに恐ろしい武器だ。力をこめて振り下ろせばたやすく頭蓋を割る。
後ろからの一撃が先。
頭を狙うその一撃をスッカルはかわさない。
前から顔面に叩きつけられる一撃。
こん棒をひったくると同時に前の男を蹴倒す。
くるりとこん棒を手の中で回転させ、逆手でうしろに突き出す。こん棒の先端が、後ろでまた振りかぶったごろつきのみぞおちに
最後までふりかえらず、スッカルは歩く。
数瞬のうちにごろつきの一人が死に、九人が手傷を負う。
対するスッカルは無傷。
ごろつきの残りの全員が戦意を喪失する。
こん棒を手に、スッカルはドゥーリーの寝台のそばに立つ。
縮み上がるかれを見下ろして、
「阿呆な部下の手綱はしっかりにぎっておけ、この三流の
人食い
天幕のなかに瀕死のヒュリヤを運び入れた。
「ヒュリヤ、ヒュリヤ」
シャイク・アークが娘の手を握り、名を呼んでいる。ヒュリヤの目はうつろだ。すでに意識混濁が始まっていて、呼び続けることで現世につなぎとめるしかない状況。
輪になってのぞきこんでいる周りの難民たちが首をふり、祈りの言葉をつぶやく。
助かりはしない。それはだれの目にも明らかだ。
イナブによって至近距離から放たれた太矢は、ほぼ根本までめりこんでおり、腹膜を完全に貫いている。
スッカルは難民たちをかきわけ、シャイク・アークのそばにひざをつく。かれは小袋のなかから黒っぽい丸薬を取り出す。
「薬がある。いまから助ける」
シャイク・アークは顔を上げる。真っ赤に充血した目。首をふり、「もう無理です。たぶん臓器が傷ついて……」と絶句する。
「まず太矢を抜くぞ」
「スッカル殿、その薬がジン族の
「死なせない。だからいうとおりにしろ。矢を抜くのはおれがやるから彼女を押さえろ」
ためらいながらシャイク・アークが娘の体を押さえると、とたんにヒュリヤの体がぐっと反り、激しい苦痛の叫びをほとばしらせる。スッカルの手にはすでに血まみれの太矢がにぎられている。
間をおかずスッカルは丸薬をヒュリヤの唇に含ませる。
夜が明ける。
シャイク・アークは眠るヒュリヤの枕元に座り、娘のひたいを撫でている。ヒュリヤの顔に血の気はいまだ戻っていないが、寝息は安らかで規則正しい。
確かめたが、怪我はほぼふさがっている。
あの人は何者なんだ、とシャイク・アークはどこかにいったスッカルのことを考える。
どう考えても娘は助からないはずだった。
あの薬が
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます