第14話 詰め寄るサッカー部
「やめろ、美鈴に手を出すな」
喉から絞り出した声でそう言うが、全然迫力が出ない。
そりゃあ、俺にとっては、サッカー部の連中は怖いよ。
人数も違うし。体格だって違うし。
「こんなひょろいのが、お前の彼氏なのか？」
「あはは。ダサいだろ。変な抵抗してないで、俺たちと遊ぼうぜ」
美鈴は、サッカー部の言葉に反応しなかった。
……俺が、なんとか追い払えってことだな。
「……おい、お前ら、こんなところで油売ってないで、サッカーの練習でもしろよ。もうすぐ大会だろ？」
サッカー部は、顔を見合わせると、笑っていた。
「あははは。何を言うかと思ったら。笑わせてくれるぜ」
「サッカーなんて、遊びだろ。あれは、女の子達、マネージャ達にちやほやされに行くところ」
「出会い系と一緒だ。サッカー部っていう肩書きが着くだけで、女は寄ってくるんだぜ？」
「最近、一年のマネージャーの影響を受けちゃってさ。大会にマジになっちゃってるし、意外とガード固くなったからここでナンパ中ってわけ」
……そんな。
五十嵐さんは、毎日あんなに頑張って。
あんなに早く起きて、毎日朝練してるって言ってたのに。
窓割ったときだって、割った本人じゃなくて、代わりに自分が謝るって率先して来てくれて。
サッカー部の事を、本気で考えてくれてるのに。
俺は腹立ちが倍増した。
「お前ら、五十嵐さんの気持ち、考えたことあるのかよ！」
「んあ？ あぁー。一年の可愛いマネージャーの事か？ アイツ中々やらせてくれないんだよな」
……悔しい。
腹が立ったところで、俺には何もできない。
ただただ、握った拳に汗をかくばかりだった。
俺は、いつもそうだ。
憧れだけじゃ、何も変われない。
外に飛び出したところで、俺は何も変わってないんだ。
後ろから、美鈴の優しい声が聞こえた。
「君は、もっと頭を使えるはずだ。力だけがすべてじゃない。冷静になれ」
ここに来て、そんな抽象的なアドバイスなのか。
いつでも考えろと。
具体的に、どうすればいいんだよ。
AIさんは、端的に答えて欲しいのだが。
どうしよう……。
どうしたらいいんだ？
後ろから美鈴がサッカー部に問いかけた。
「あなたたちのサッカー部に対する気持ちは、それだけですか？」
「は？ そうに決まってるだろ。こんな暑い中、練習できるかって」
「例えば、グラウンドにマネージャが待っていても？」
「そうだよ。まぁ、やらせてくれるっていうなら、考えなくもないがな」
「「あはははは」」
みんなで笑う、サッカー部。
本当に、くそ野郎達だな……。
「お前みたいな、気の強いやつも良いかもな。こいつは、殴ってでも連れていくか」
「変にケンカを売らずに、黙っていた方が幸せだったのにな」
そう言って、俺を横へ突き飛ばした。
軽々と俺は、飛ばされてサッカー部は美鈴へ詰め寄っていった。
……っく。俺にできることなんて。
……こいつらを倒せたら、俺は今頃。
なにも出来ないけれども。
俺は起き上がって、美鈴の前に割って入った。
「止めてくれ！」
「は？ お前はもう良いよ、何だお前しつこいな」
……俺に、捨てるプライドなんてない。
俺は、その場で地面に膝をついた。
そして、頭を地面につけて謝った。
「……申し訳ございませんでした」
俺にできることはこれくらいしか無い。
恥もプライドも無いんだ。
どうにか美鈴を助けたいと、そう思う気持ちだけ。
いつも俺だったら見捨てて逃げてたと思う。
けど……。
「バカじゃないか？ そんなことで俺たちが止めるとでも思ってるのか？」
「まぁ、靴でも舐めてもらったら考えないでもないけどな」
そう言って、サッカー部は足を差し出してくる。
こんな事するなんて、いつの時代だって思うよ。
まったく。
けど、実際にこういう場面に自分が立つと、靴を舐めるしかない気がする。
美鈴は、黙って俺を見ていた。
俺は、何もできないバカなりに。
美鈴を守れるのなら。
俺が、AIに採点されているとしたら、多分赤点だな。
追試されちゃうだろうな。
こんなこと、もうこりごりだけど。
「どうした？ 早くしろよ」
「サッカー部に立てついて申し訳ございませんでしたって」
悔しいけれど、これが現実。
俺には、力が無かった。
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