【第一部完】RPGに転生したら、魔導士に滅ぼされる帝国の将軍でした～最強剣技と周回知識で破滅のシナリオを改変、厳格で恐れられた将軍は人気者になりました～

第3話 皇帝と魔導士

　凄まじい勢いでやってきた、銀色の髪の男。

　皇帝は、そのまま俺の両肩を強くつかんだ。

「あの赤王竜を討ったのだな！　この帝国の危機、よくぞ救ってくれた！」

　皇帝は興奮気味に、俺の肩をバンバンと叩く。

「どんな激戦が行われたのだ？　兵にケガ人は？」

「ございません。将軍殿が先陣を切り、わずか数秒で片付けました」

「数秒だと……真か!?」

　兵士の言葉に、皇帝は驚きの表情を見せる。

「陛下自らの出迎えだなんて……」

「さすが将軍殿だな」

　戦いの顛末を聞き、うれしそうに笑うこの男は間違いない。

　ジェラルド・オルレアンだ。

　年齢は40過ぎ。

　引き締まった身体に、強い眼光。

　ガレリア帝国の皇帝として強引な治世を行う暴君……のハズなんだけど。

　なんだか、雰囲気が違うぞ。

　皇帝は他国に容赦ない要求を突きつけ、逆らえば即派兵という恐ろしい男だったはずだ。

　もっとピリピリしていて、そのせいで王城には常に嫌な空気が漂っていた。

『主人公』をひどくあしらい、「この者を処刑しろ！」と言い出したところはよく覚えてる。

「さすがは帝国の剣。将軍が我が国にいてくれて良かった。これからも頼むぞ、レオン・ガーランドは帝国の誇りだ！」

「あ、ありがとうございます」

　皇帝の意外な雰囲気に、思わず頭を下げる。

「はっはっは！　これでは兵が育たぬな。全くぜいたくな悩みだ」

　すると皇帝は、冗談めかした感じでそう言った。

「皆もよくやってくれた！　今夜はたっぷりと休むが良い！」

「「「ハッ!!」」」

　こうして、赤王竜討伐の任務は終了。

　この場で解散となった。

「しょ、将軍殿っ」

「……ん？」

　宿舎へと引き上げていく兵士たち。

　残された俺に声をかけてきたのは、淡い金髪の少年。

「お願いします！　僕に剣を教えてください……っ！」

　華奢な少年は緊張の面持ちでそう言って、頭を下げた。

「このままか弱い王子として、守られているのは……嫌なんです！」

　王子？　あ、王子様なの、この子？

「ええと、その」

「お願いします……っ！」

　もう一度深く頭を下げた王子は、必死の様子で繰り返す。

「お願いします！　お願いしますっ！」

　続け様に何度も頭を下げ、向ける真剣な視線。

「……ま、まあ、俺に教えられるようなことがあれば」

「え……？」

　王子はなぜか、「信じられない言葉を聞いた」とばかりに、目を大きく見開いた。

「い、今なんと!?」

「俺に教えられることがあれば」

「よいのですか!?　これまでは『私のような未熟者が師にはなれない』の一点張りだったのに……！」

　しまった……！

　将軍は自分自身にも、とにかく厳しいんだ。

　こういう大事なことを、安請け合いするはずがない！

「良かったですね！　おにいさま！」

　しかしこの流れは止まらない。

　駆けつけてきたのは、同じく淡い金色の髪をした美少女。

　長い髪は美しく、その青い目は宝石の様。

　10代であろう少女は、スラリとしながらもスタイルがいい。

「アルテナ！　やったよ！」

　この子がアルテナ……？

　ゲーム本編中そこまで顔は出さないが、それは帝国の姫の名だ。

　姫らしき少女は、よろこぶ王子の肩に手を乗せほほ笑む。そして。

「実は私、一度旅行をしてみたいと思っているのです。ですが父上は、将軍さまの御同行があれば……などと言うのです」

「は、はあ……」

　上品なのにどこか、いたずらな一面を見せる笑み。

「そこで将軍さま、ぜひご一緒頂ければと思っているのです。お願いできませんでしょうか？」

　王子に負けない真剣な目で、姫は俺を見つめる。

　これで王子だけ許可して、姫はダメっていうのは可哀そうだよな……。

「……ま、まあ、いいですけど」

「ええっ!?」

　その場のノリで言ってみたら、まさかの許可が出た。

　そんな感じの驚きを見せるお姫様。

「た、楽しみにしております……っ！」

　そう言ってうれしそうにほほ笑むと、いまだ歓喜で拳を握りしめている王子と共に歓喜する。

「マジか……」

　すると今度は、兵士たちまでざわつき出した。

　恐る恐るといった感じで、俺の前にやってくる。

「お、お、お待ちください！　ご無礼を承知で申し上げます将軍殿！　直接のご指導なら、私とて念願としているところ！」

「その通りです！　帝国の兵士として、ご指導いただきたいと思っておりました！」

　もうダメだ。

　ここまで来てしまったら、『お前はダメ』とか言える感じじゃない。

「……わ、分かったよ。誰であってもいいよ」

「「やった!!」」

　兵士はこの光景を見ていた王子と、思わず歓喜のハイタッチ。

　いきすぎた無礼講に気づいて、大慌てで王子に頭を下げる。

「なんだか今日の将軍殿は、人が変わったみたいだ！」

「本当だな！」

　兵士たちも楽しそうに、兵舎へと戻っていく。

「どうなってんだ……これ」

　あまりに不可解な状況。

「……俺も、部屋に戻ってみよう」

　とにかく一度、落ち着いて考えたい。

　ここが本当にティアーズ・オブ・ファンタジアの帝国なら、将軍の私室の場所も分かってる。

　俺は少し足早に、城内を進んでいく。

「将軍さんお疲れさま！　今夜はあんたの好きな芋料理、いっぱい作っておくからね！」

「あ、ありがとうございます」

　メイド長的な人なのであろう、通りがかりのおばあちゃんに言われて思わず頭を下げる。

「……いい国だな。ここは本当に帝国か？」

　こんなに賑やかなのは、ずいぶんと久しぶりだ。

　俺はしがない中小企業の社員だった。

　そこそこブラックだったがゆえに、仕事と睡眠とゲームを繰り返すだけの毎日。

　少しお人好しな部分があるんだろう俺は、色々と仕事を引き受けてしまっていた。

　それで自由な時間を失い、一人暮らしゆえの不摂生を加速。

　そこそこいい年だった身体は、負担を溜め込んでいたんだろう。

　唯一の楽しみだったティアーズ・オブ・ファンタジアを起動しようとしたその時、ついに発作を起こして――。

「そうか。俺……転生したのか」

　ようやく、その事実に行き着く。

「でもそんなしがない社会人の俺が、帝国の将軍に転生ってなぁ」

　見れば見るほど、見覚えのある風景。

　やはりここは、ティアーズ・オブ・ファンタジアの世界で間違いない。

「……いや、待てよ」

　そこまで考えて、不意に足が止まる。

「皇帝はある時期から急変して、悪の帝国への道を走り出した。ということは今はまだ、急変前の活気ある時代なんじゃないか……？」

　帝国にそういう時代があったことは、設定資料や小説版から確認済みだ。

「そこにいたかレオン将軍！」

　そんなことを考えていると、皇帝の声が聞こえた。

　だが振り返ると、そこにいたのは皇帝だけではなかった。

「ちょうどいい、今日から我が国の客人となった者を紹介しよう」

　皇帝の後に続き、やってくる人物には見覚えがある。

　夜の様に深い紺色のローブに、雪のごとき白髪。

　ウサギみたいに赤い目をした、妖しい雰囲気の優男。

　俺はようやく、そいつの存在を思い出した。

「彼の名は――――シャルル・ディマリアだ」

「魔導士シャルルと申します。よろしくお願いいたします」

　……そうだ。

　やはりここは、変わってしまう前の帝国だ。

　なぜなら目前に現れた魔導士、この男の手によって――――帝国は滅びる。