――絵師の兄は義妹の幸せを描く。

第45話 後悔と

　――ぼふっ、とベッドに体を預ける。

　思い浮かぶさっきの情景。妹との会話。

　風邪でもひいたんじゃなかろうか。妹の潤む瞳、赤い顔が脳裏に蘇る。

　最近寒かったからな。あれならコートとかも買って......いやまてまて。さっき言われたばかりだろ。

「お金使わせてしまった......、か」

　マジでホントにダメな奴だな。妹がそれをプレッシャーに思わないわけないって普通はわかるだろ。

　多分、おかえししなきゃとか思ってるんだろうな。それを考えると酷いことをしてる気がしてきた......悩ませてるよな、俺。

　会話はしてくれてるけど、最近、挙動不審度が高まってきてるし。

　別に見返りを求めて渡してるわけじゃない。俺は兄として、妹が大切で心配なだけだ。

　母が娘を思うのと同じ感覚。親は子供に見返りを求めて物を渡したりしないだろ？そういう感じ。

「......っていうのを伝えればいいのか」

　いやまて、こっちは家族だと思って接しているけど、妹がまだ俺のことをそういう感じに思えていない可能性......あるな。だってまだ妹と出会って大体二ヶ月くらいだろ。

　......俺、なれなれしくしすぎたかも？だから、引いてるのか？俺のこのプレゼントの数々に。

(なんというか......やっぱり、人との距離感おかしいのかな、俺)

　加星ともそれで疎遠になった気がするし。ちゃんと聞いたことはないが、多分そうだ。一つ心当たりがある。......あまり思い出したくないけど。

　てか、ちょっと今日寒いな。俺はベッドから起き上がり、トイレへと向かう。

　確か、あの時も加星の様子がおかしくなったんだよな。それまで仲良かったのに、避けられ目を合わせてくれなくなった。

　めちゃくちゃ寂しかったな、あれは。

　妹もいずれそうなるのか？......もし、これがその前兆なら、本気で怖いな。

　――ガチャ、ゴンッ！「あだっ！？」「え？」

　扉に何かがあたり、向こう側で声がした。確認するまでもなく誰かに扉をぶち当てたのだと瞬時に理解する。

「だ、大丈夫か！？」

「〜〜〜ッッ！！」

　向こう側で姫架がおでこをおさえしゃがみ込んでいた。俺は急いで扉の隙間から出て、妹の元へ。

「......す、すみません、ちょっと.......ノックしようとして」

　タイミング悪すぎだろ、俺。

「そっか、悪かったな急に開けて。おでこぶつけたのか？」

　俺は妹の前髪を手でよけ、おでこを見る。ちょっと赤くなってるか？

「......は、あっ、あの！」

「！、どうした！？病院いくか！？」

「行きませんが！......は、恥ずかしいので、その......」

　あ、しまった！またなれなれしく......ホントに学習しない奴だな俺は。

「ご、ごめん」

　ぱっ、とおさえていた前髪をはなす。

「い、いえ......お気になさらず、ず」

　大丈夫っていうんだから、大丈夫なのか？心配だ。でも、こういうところがダメなのかもな。余計な心配ってやつをやくから俺は嫌われていくんだろう。

　......つーか、妹、俺になんか用があったんじゃないか？ノックしようとしてって言ってたよな。

「......えっと、妹は俺に何か用があったのか？」

　聞くと妹はこくこくと頷く。廊下じゃ少し寒い。風邪をひかせてしまうと悪いし、部屋に入ってもらおう。

「とりあえず、俺の部屋に入って。寒いだろ、ここ」

　ガチャリと開きどーぞと入るよう促す。すると妹は「......あ、ありがとう、ございます......」と小さく言い中へと入った。

「ごめん、俺、ちょっとトイレ行こうとしてて......少し待ってて」

「は、はい」

　――部屋を後にし、トイレで用を足す。危なかった......ホッとしながらも妹の用事がなんなのか俺は考える。

　妹が俺に用事.......おそらくはVTuber関係のことだろうな。いままでのことを考えるとたいていそれ関係だから。

(......VTuber)

　って、あ！？その瞬間、俺は思い出した。PCで切り抜きの編集作業をしていたことを。

　や、やべえ！？

　トイレを済ませると俺は駆けた。自室へと。バッ、と扉を開きPCを確認する。すると、作業途中の画面が映されていた。

　妹は俺のベッドに座り「......あ、おかえりなさい」と言いこちらを見た。

　PCに気がついてるのか、これは......わからん！が、早く画面を隠さねば。

「た、ただいま！寒くないか？」

　そう言って俺はPCへと何食わぬ顔でそろり近づく。しかし、その時不運の事故が起きる。

　顔は妹へと向けつつ移動していたので、足元になにがあるのかろくに確認してなかった。だから、コンセントから伸びる線を避けることが出来ず――

「うおあっ！？」

「ん......へっ！？」

　バランスを崩し、ベッドへダイブ。妹に覆いかぶさるように倒れ込んでしまった。

　手が重なり、顔が間近にある。妹の前髪がベッドシーツに広がり、顔があらわになっている。

(.......うわぁ、やっぱり美人さんだよな妹。すげえ整った顔立ちしてる)

　じゃねえ！！と、一人心の中でノリツッコミをして「ご、ごめん！」と妹からどける。

　彼女はそれに驚いたんだろう。目を見開き、ぽけーっと呆けている。

　......これは、やっちまったわ。

　◇◆◇◆

　び、びっくりした。突然......お兄さんが覆いかぶさって来て、顔が.......か、か、顔がぁ！あんなに近くにっ！！

　し、しし、心臓、大丈夫かな！？い、生き物って大体決まってるんでしょ！？一生での鼓動の回数......わ、わ、私、これもう死ぬんじゃ......！？

　パニックに陥りながらも、手に残っている感触を思い出す。

　柔らかくも、少しかたい。男の人の手。

　それを思うと、また一段と心音が高鳴るのを感じる。

(〜〜〜ッッ！！)

　駄目だ、駄目だよ。胸がおかしい。ぎゅうぎゅう、って、苦しい。

　お兄さんの匂いで変になる。.......これ、もしかして、病気なのかな。

「.......あ、あ、......おに、お兄さん」

「は、はい！」

「ちょ、ちょっと、すみません......帰ります」

「......はい」

　力が上手く入らない体。ふらふらの足どりで自室へと帰り、ベッドで気絶した。