――絵師の兄は義妹の幸せを描く。

第40話 笑顔【有馬姫架 視点】

「お姉ちゃん」と誰かの声がした。前へ視線を戻せば幼い頃の私がいた。

　彼女は悲しそうに、泣きそうな声で呟く。

「......私には無理なの？」

　ベースがリズムを刻む中、ドラムのカウントが入る。そしてキレのあるギターが流れ込むように音の色を変える。

　――私は。

「大丈夫、出来るよ......だって、此処には皆が居る」心の中でそう自分に答えを返した。

　一人だったあの頃とは違う。

　私はマイクを握り言の葉を音にとかす。

『――真っ直ぐに、翔べ。想いを翼にかえて』

　声は驚くほど、すんなりと出た。

　疾走感のあるメロディに、星をつかもうとする少女の物語が乗る。果てない夜、暗闇の中でも歩き続ける。そんな長い旅路。

『――明るい星に憧れて、飛び跳ねる小さな子供』

　揺れる照明が、星のように流れ演出される。まるでプラネタリウム。私は天へと手を伸ばし、ロングトーンを掠れさせ切ない想いを表現する。

　届かぬ夢という希望の星。でも、光に惹かれ何度も空を見上げてしまう。

『――飛ぼうと、躓き転ぶ。泥まみれに無様に。それでも、何度でも前へと進む』

　――お兄さんが、私のイメージでデザインしたVTuberは、烏。

　それは、キララちゃんのオリジナル楽曲、「シリウス」の詞に出てくる少女にそっくりだった。

『――誰かの光が、私の姿を照らす。涙に映る、背中にある翼は黒かった。私にも、翼はあった。気が付かなかっただけだ。だから――』

　お兄さん、私――

『――翔べ！！』

　――もう、迷わない。飛ぶよ。

『すげええ！！』

『なにこれ上手』

『うま』

『ww』

『いやいや、ホントにモリ？』

『心臓が破裂したんだが』

『すっご』

『歌声やばいなww』

『んまあああい！！』

『かっこよ』

『カッコいい曲に合うなモリの声』

『え、もっと歌配信してほしいんだけど』

『すげー』

『こらヤバいわw』

　チャット欄がコメントで溢れる。どんどんと下へ飲まれていくリスナーの言葉。

　やがて一曲目が終わり、二曲目へと移行するためにメロディが変わる。

　私の二曲目スタートの合図を待つ楽器隊。

『こ、こんばんは、陽季子モリです......こんばんは』

『こばわー』

『こんばんは』

『2回言ったw』

『どもども』

『一曲目良かったよ！』

『すごかった』

『こんばわ』

『今晩は』

『歌うめえじゃねえか』

『すげかった』

『がんばれー』

『あ、あ、ありがとう！みんなのお陰で緊張しないで歌えたよ......あ、いや嘘。吐きそうなくらい緊張した』

『www』

『ちょ』

『はくなしw』

『ww』

『いやしとるんかい』

『してんじゃんwww』

『ぷ、ふふっ、ごめん』

『なにわろてんねんww』

『笑ってる！？』

『どーした』

『ww』

『また訳わからんツボに入ったか？』

『www』

『わらっとる』

『うん、なんで私無駄に嘘ついたんだろって、ふふっ』

　やっぱり、皆と話してる時が幸せだ。

『んんっ、えっと、一曲目は私の憧れているVTuberさんのキララちゃんのオリジナル曲「シリウス」でした。この曲、とってもいい曲だよね。私、ずっとこの曲を聴いて、悲しい時も苦しい時もたえてたんだ......大好きな曲』

『良い曲だよねー』

『わかる』

『良いよなキララ』

『シリウスは名曲』

『キララの書く詞は希望と絶望のバランスが絶妙』

『聞き手によってかわる歌詞』

『わしも好き』

『わっかる！！』

『さてさて、次の曲いきたいと思います......あんまりスタジオつかえないみたいなので、さくさくいきます』

『え、そうなの』

『どこでやっとるんや』

『そういや確かに』

『3Dでこんなに滑らかに動くならそうとう良い所だろ』

『大手のVTuber事務所のスタジオか？』

『そ、それはちょっと秘密......ごめんね』

　お兄さんのツテで使わせてもらっているので、クロノーツライブのスタジオだとはあまり大っぴらには言えないらしい。

『ではでは、次の曲はですね......ちょっとしっとりとした歌ですね』

『バラードか』

『泣けるんか』

『まじ？タオルいる？』

『カバー曲かな』

『キララの曲か？』

　ギターのイントロが静かに流れ出す。

『私ね、リアルでもこんな感じなんだ......おどおどしてて、挙動不審で......あまり思ったことを口に出来ない』

　俯いてばかり、失敗してばかり。無いものだけを数えて人を羨むばかりの毎日だった。

『でも、そんな私を照らしてくれる人がいたの。それは、家族だったり、友達だったり......こうして観に来てくれてるリスナーの皆......皆の応援で私は輝けてる』

　お母さんがいなかったら私はここにはいない。心配してくれてるから、怒るんだよね。私、わかってるよ。

　蓮くん、舞花ちゃん、愛衣ちゃん。観てくれてるのかな......いつも庇ってくれてありがとう。仲良くしてくれてありがとう。

『ただの石ころだった私......でも、皆がみつけて光をあててくれたから、まだ小さいけど、星になれたんだ。だからね、今度は......私の番。私が、みんなを照らすから！』

　私、根暗で......陰キャだからさ。口下手で、話が下手で......思ったことのちょっとも言えないから。

『まだまだ、これからもっと大きくなって、たくさんのリスナーさんに光をあてられるように、がんばるから......たくさん応援してね！』

　――だから、歌で伝えるね。私の、想いを。

『海中の涙』

　私は曲名を口にした。

　――溺れるような深海の底。動けずにいた私の頭上で踊る綺麗な魚が羨ましい。

　だから下を向く。

　見たくもない輝く世界で、私の居場所はなかった。

　卑屈な人魚の物語。

　寂しいのに歩み寄れず、ダメな理由ばかりを数えては頷く毎日。

　愛されたいと強く痛む胸。そんな感情、知らないと首を振る。

　海中に涙がとけたことを誰も知らない。

　キラキラと光る空。海面に反射する月の明かり。

　たくさんの輝きに導かれ、明るい場所へと出てきた。

　どこからか聴こえる波の音。

　そこに声を乗せる。

　輝く星たちに見守られながら、一人。

　あの頃の孤独を歌う。

　小さな少女が、こちらを見て笑った。