――絵師の兄は義妹の幸せを描く。

第38話 揃ったピース

　――ギター、ドラム、ベースの演奏が終わる。歌の余韻が残る中、玲奈が「すっげー！！姫架ちゃんなんでそんな歌、上手いん！？」とドラムセットから素早く妹の元へ飛んでいく。

　びくっ、と身構える妹。それもお構いなしに玲奈が抱きついた。

「......ッ、あ......」

「？、あ？」

　池の鯉のように口をパクパクさせている妹。泡ふいて気絶する前に助けてやるか。

「はーい、玲奈ちょっと離れてね〜」

「ぬわっ」

　首根っこを掴み妹から引き剥がす。すると妹は全身の力が抜けたかのように、へたりとその場に座り込んだ。

「すごいわね、姫架ちゃん」

　加星が妹の前でしゃがみ込み、話しかける。

「今までいろんな歌の上手い人を見てきたけれど、あなたはその中でも別格ね。......想いが心に広がるような、気持ちの伝わる素敵な歌声」

　ニコッと微笑む加星。すると意外な事に、妹は怯えず加星の顔をジッと見ていた。まるで不思議な物を見るかのよう、真っ直ぐに。

「どうかした？」

　加星がきくと、ハッと我に返る妹。ぶんぶんと首を横に振り、答えた。

「......あ、ありがと、ございます......」

　妹がお礼を言うと加星は姫架の頭を撫でた。

「さて、続けましょう。通しで3曲」

　◆◇◆◇

　あれから時間の限り練習をこなし、最後は本番を想定する為に実際に3Dライブ形式でやってみることに。妹だけではなく、楽器隊である俺達もアバターで映るため、タイツみたいなのと動きをとらえ3Dモデルに反映させる小さなボールを体につけ撮影したのだが。

　その時に判明した......というより玲奈にだけ言うのを忘れていた事実。このライブは陽季子モリが主役。なので、俺や加星、玲奈は顔を紙袋で隠したモブキャラのようなVTuberモデルでの参加となるということ。

「えーーーっ！！？なにそれ、聞いてないんだけどぉ！？」

　玲奈がバンザイするように両手をあげ、驚愕のオーバーリアクションを披露する。それを見た妹はガクブルで小さく「すみません、すみません、すみません」と青ざめながらぶつぶつと呟いていた。

　......いや、俺が知らせてなかったから。すみません。

「......敬護、玲奈に言ってなかったのね」

「悪い、言うの忘れてた。あの、玲奈さん」

「嫌！」

　ぴしゃり！と交渉に入る前にシャットアウトされる。

「まだ何も言ってないんすけど」

「流れでわかるよ、そんなの」

　確かに。

「だって考えても見てよ敬ちゃん。僕の立場なら絶対嫌じゃない？せっかくのチャンネルが宣伝できる舞台で、自分のモデルが使えないなんてさ〜！？」

「いや、まあ......ごもっともです。それは辛い」

「ばか！なに押されてるのよ！」

　不甲斐ない俺を見かねて横から口を挟む加星。

「玲奈、良い？今回のライブは姫架ちゃんが主役なの。それなのに私やあなたがVTuberで演奏すればどうなるかはわかるでしょ？」

「む......で、でもさぁ」

「これは姫架ちゃんにとってとても大切なライブなの。それこそ人気VTuberになれるかどうかの分かれ道だと言っても良いわ......私やあなたとは、このライブにおいては背負っている物が違う」

「あー......確かに」

　どんどん玲奈の顔が険しい表情になっていく。いいぞ！加星さん！言っちゃってくださいよ！！

　と、そんな事を考えているのが顔に出ていたのか、加星がキッ！と、こちらを睨みつけた。

「なにニヤニヤしてんのよ！敬護！あなたが言うべき事でしょ！」

「は、はいっ！すんません！」

　こわっ！すみません！こわぁ.......！

「......ふっ、ふふ......」

　ふと横を見れば妹が笑っていた。くすくす、と。

　俺が叱られているのがそんなに面白かったのか。お兄ちゃん、もっと怒られよーか？

　そんなアホな事を考えていると、妹に毒気を抜かれたのか玲奈が小さく微笑みこう言った。

「ま、そーだね。確かにそうかも。これは姫架ちゃんのライブだよね......ごめんね、わがままみたいなこと言って」

　わがままなんかじゃない。それだけ必死なのだ。VTuberが流行り、どんどん人気を伸ばし新たなタレントが生まれ続けている昨今。

　人気になり陽の目を浴びるVTuberいる陰で、消えていくVTuberは数しれず。特に個人勢となると伸びにくいし消えやすい。

　彼女に限らず貪欲なVTuberは多い。だからこそ玲奈も人気があり、そうでなければ今ここにはいない。

「......あ、ありがとう......玲奈さん」

　ゆらゆらと体を横に揺らしながら、妹が小さくそういった。玲奈はそれを聞いた瞬間、妹へとダイブするように抱きつく。「ふぁあっ！？」と驚く妹にすりすりと頬ずりをする玲奈。

「うへへ、いーよ。頑張ろーぜぇ、姫架ちゃん！」

「......う、うん」

　けれどもうさっきのような拒否反応は出なかった。

「さ、話がついたわね。それじゃ、ライブ形式でやるわよ！」

　とん、と俺の背中を押すように加星が平手で叩く。

「おう。......ありがとな、加星」

「私は何もしてないわよ。姫架ちゃんがの気持ちが玲奈の心を動かしたんでしょ」

「いや、それでも。ありがとう」

「......ども」

　照れてる加星は可愛い。いや、照れて無くてもだが。

　しかし、妹......成長したな。まだ今日会ったばかりの玲奈に対して、しっかりお礼を言えるなんて。

　そんな事を思いつつ、ふと妹を見ると。何故か頬を膨らませこちらを見ていた。......何その表情。

　それから練習が終わり、4人で食事をした。お礼も兼ねて俺の奢りで肉を食った。その時、姫架が手洗いにいってる時に加星がこう言っていた。

「あの子、伸びるわね」

「なんでわかる？」

「話し方や動き方が、いじめられっ子のそれだから」

　ハッキリと言い切った。こういうところも加星の持ち味で人気のあるところだ。歯に衣着せぬ物言い。

「すげーこというね、お前」

「そう？でも、いじめられたりして地獄を知っている子は強いわよ。キラキラした夢ばかり見てる子はすぐに心が折れる。......実際、たくさん見てきたわ。だから断言できる」

「まあ、加星がいうならそーなんだろ。人気VTuber様だしな」

「なにその言い方。喧嘩うってるの？」

「す、すみません」

「それに......」

「それに？」

「あの子、なんとなく私に似てるし」

　言われて腑に落ちた気がした。確かに似てる。それは性格ではなくて、根っこのところが。

　ちなみに玲奈は肉を貪り食っていて会話に一切参加してなかった。お腹すいてたみたい。