竜騎士の溺愛 〜竜に転生した私の愛されすくすく成長記〜

人間になりたいな３

　竜騎士団の近くにある街は、煉瓦の屋根がカラフルな、まるでイタリアやドイツのような街並みで、見ているだけで目が楽しくなる街景色だった。

　歩くたびに石畳が鳴る。靴の音が鳴る。人の声が聞こえる。楽しそうな子供の声が聞こえる。美味しそうな匂いが商店街らしきアーケードの先からただよってくる！

　ひょっこりアーケードをのぞけば、薄暗いガラス張りの店通りが続いている。ガラガラと車輪を鳴らして通り過ぎていく馬車。

　見るもの全てが目新しくて、私はうろうろとあちこちを歩き回る。

　あれもいい、これもいい。

　それも楽しそう！

　私ってこんなに好奇心旺盛だったっけ？　って思わずにはいられないくらい、目移りしてしまう。

　商店街のアーケードの奥の奥、細い路地をちらりとのぞけば、そちらにもお店があるのを見つけて、ついつい入り込んでしまう。

　食べ物や洋服、アクセサリーに文房具。

　ショーウインドウにばかり気を取られて、私は入り組んだ道を進んでしまった。

　気がついたときにはもうすっかり、元来た道が分からないくらいで。

「あー……やっちゃった？」

　賑やかだった人の声が全然聞こえない。建物が入り組んでいるのか、遠くの音が私のところまで届いてこない。

　仕方なく、見覚えのあるものを頼りに元の道に戻ろうとするけど。

「やぁ、君、珍しい髪色してるね？　それ地毛？」

「んー？」

　不意に声をかけられて、立ち止まる。

　振り向けば知らない男の人が三人。一人は人の良さそうな顔をしているけど、他の二人は無愛想で感じが悪い。

「私に話しかけたの？」

「そうだよ。何色って言えばいいのかな……桃のように淡い、綺麗な薄紅の髪色だね。地毛なの？」

「染めてはないよ」

　地毛かどうかと言われても、この体自体幻のようなものだから、私に髪の毛って概念はないし。

　とはいえ、染めているわけでもないので正直に答えておく。

「ねぇ、君、ちょっと僕たちに付き合わない？　そんなに綺麗な髪なら、良い値で売れる場所知っているよ」

「え？　私の髪って売れるの？」

　私の髪、かなり短いけど、需要ある？？

　髪を売るのってあれでしょ？　病気とかで髪が抜けてしまった人のための鬘とかにするんでしょ？　結構な毛量いるから、肩くらいまでしかない私の長さじゃ、不向きだと思うけど……。

「ごめんねー、お兄さんたち。私の髪じゃぁ、売れるほどじゃないと思うんだ」

　せっかくのお誘いだけど、お断り。

　へらりと手を振れば、人の良さそうなお兄さんが困ったように眉を下げて。

「そうか……なら、残念だよ」

「うん、だから――おっと？」

　不意に後ろに気配を感じて横にズレる。

　竜の六感って言えばいいのかな？　――生き物の気配には敏感なんだよね。

「どういうつもりかな？」

　振り返れば、手枷のようなものと、薬品らしきものを染み込ませた布切れを持つ男がいて。

　四人目の男は虚をつかれたように目を見開いた後、私に鋭い視線を向けてきた。

　なるほど、なるほど？

「あなた達、人さらい？」

「いえいえ、人聞きの悪い――自分たちはただの仲介人ですよ」

　柔和な笑顔の男の人に聞いてみれば、答えと一緒に後ろに控えていた二人の男も私に襲いかかってくる。

　なんということ！

「私って、なんていう悪運持ちかな！　街歩きしたら人さらいにあうとか、どういう確率！？」

「人が来る前に捕まえろ！　多少の傷は許す！」

「「「おう！」」」

　なんて息ぴったりの人さらいたち！

　私は踵を翻して、路地を走る！

「追え！」

「追わなくていいよっ！」

　楽しい街歩きは一転！

　どうしてこうなっちゃった！？

　適当に路地を走り抜ける。

　どういう風に走ればいいのか、道がわかんない。

　精霊さんにお願いして道案内してもらおうにも、こういうときに限って手助けしてくれる子がいない！

　どうしよう、これ、撒きたいのに撒けない……！　人間ってこんなに走るの遅かった！？

　私の足のリーチと、大人の男性の足のリーチが全然違う。しかもすっかり竜体生活に馴染んじゃった私じゃ、うまく人間の四肢を動かせなくて、ぎこちない走り方になっちゃって。

　あ、と思った時には頭からすっ転んだ。

「いったぁ……！」

「ようやく追いついたぞ！　抑えろ！」

「ちょっ、やめ、触らないで！」

　背中から腕を捻り上げられて、手枷のようなものを嵌められてしまう。こんなもの引きちぎってやる！　って思ったのに、私の力って非力そのもので。

「嘘でしょ！？　こういうときって本体並みの怪力がセオリーじゃないの！？」

「何ごちゃごちゃ言ってやがる！　おい、薬！　眠らせるぞ！」

「はぁ！？　ちょ、やめ……っ」

　一生懸命、身体をよじっていたら、ふっと頭上に影が差す。

　まじまじと私を見下ろしているのは、あの人の良さそうな顔をした男だった。

「おや、あなた……少年かと思ったら、女性でしたか」

「きゃっ！？」

「これは、これは……想定より良い値で売れそうです」

　何を思ったのか、ぐいっと顎を持ち上げられ、海老反りをさせられたかと思ったら、シャツのボタンを胸の半ばくらいまで外されてしまった！

　羞恥と屈辱で顔が真っ赤になる。

　前世でもこんなことされたことない。

　そりゃ、日本だって絶え間なく危ないニュースが流れるような国だったけど……でも、こんな身近にあるような世界じゃなくて。

　初めてこの世界が怖いと思った。

　こんな、こんな……！

「離してったら！」

「暴れんな！　おい、薬ちゃんとしみこませてんのか！？　全然効かねぇぞ！」

「もごっ！　もごご！」

　じったばったして少しでも男たちの手から逃れようとする。

　暴れに暴れていれば、殴られた。

「っ！」

「くそが、じっとしていやがれ！」

　こわい。

　なんで。

　私、竜じゃん。

　人間なんかよりずぅっと強いんだって、アロイスが教えてくれたのに。

　今の私は、前世と同じように非力なの？

　どうすればいいの？　この体は仮初だから、本体に戻ればいいのに、戻り方もわかんない。

　精霊たちに助けを求めたら、ようやく答えが返ってくる。

　――借り物の身体なんてろくでもないでしょ。

　――分霊だもの、あなたのイメージ通りだよ。

　――本体に戻るには竜気がなくならないと。

　身体から力が抜けた。

　精霊たちにハメられたんだと思った。

　人間になりたいってうるさい私に、ろくでもないよってことを教えようとしたんだ。

　持って生まれた身体を大切にしろって言い続けていた精霊たち。

　そっか……私、もう人間じゃない。

　そんな現実、分かってたはずなのに。

　る、る、る。

　喉が鳴る。

　夢くらい見たっていいじゃない。

　やりたいこと、やり残したこと、いっぱいあったもん。

　人間に憧れたっていいじゃない。

　だけどこの世界は、私一人で生きるには厳しいらしい。

　人間であっても、竜であっても。

　寂しいなぁ。

　る、る、る。

　怖いよぅ。

　街がこんなに危ないなんてね。

　日本より危険なんだって誰も教えてくれなかった。

　まるで気分は外国に来てしまったみたい。

　ううん、外国どころか、異世界なんだけど。

　る、る、る。

　アロイス、助けて。

　怖いよ、アロイス。

「なんの音です？」

「この女か？」

「口は塞いでいるが」

「チッ、どうでもいい。さっさとずらかるぞ」

　口元を押さえられたまま、私は担がれる。

　もう抵抗する気力もなくて、されるがままになっていたら、さらに複数の人の気配を感じて。

「こっち！　こっちからルイズの声がした！」

「こんな細い道でか！？　んなわけねぇだろ！」

「でもしたんだって！」

　この声、アロイスと、ベランジェ？

　私の目の前に光が差す。

　それはまるで、卵の殻をやぶった時のような。

　人が来る気配に気づいた男たちが、慌ててこの場から離れようとするのを、身体をよじって暴れて、邪魔をする。

「くそ！　暴れんな！」

「もごごっ！」

　また殴られる、けど。

　視界の端に映る、銀色の髪。

　アメジストの瞳と視線が合う。

「お前たち、何をしている！」

「たすけて！　この人たち、人さらい！」

　なんとか口元を押さえる手から逃れて叫べば、アロイスとベランジェの顔色が変わった。