傀儡の花苑より

17:俺はアイジスじゃない

　部屋の中で、スレイヴと名乗る男と皇国兵の異形が戦っているのだが、スレイヴが扉を閉めたが為に、中が一体どう言った様子なのかが一切分からない。

　ただ激しい戦闘音のみが響いた。

　この音の大きさからするに、暫くすれば部屋の床が抜けるのも時間の問題だと思われた。

　なので早急に家を脱出せねば行けないのだが。

「――コル…………コルぅ…………？」

　ただ戸の前で、愛した夫の名を呟く。

　しかしもうその人は居ない。

　突然奪われた。

　信じられないのは当然。

　しかし何故か俺は、そこまで衝撃を受けていない。

　悲しいのは確かだ。

　しかし悲しいだけなのだ。

　つまり俺の中でコルという人間は、心の底では他人であったのだ。とても、家族であるとは思っていなかった。

　家族だと、思えなかった。

　俺の家族は、別に居るのだ。

　鬱陶しいと思っていた親だ。

　しかしこんな俺を、向こうでは唯一愛してくれた人なのだ。

　離れて、その暖かさが理解出来た。

　しかし、ここに来て、ティリムとコルと出会って。

　そしてティリムは、俺がアイジスでない事がバレてしまった。

　しかしコルはそれを知らない。

　それに知っているティリムだって。

　――俺じゃなく、ア（・）イ（・）ジ（・）ス（・）を愛していたのだ。

　結局俺は、アイジスの皮を被った他人でしか無い。

　そんな他人を心の底から愛せるか。否、心の底より愛せる筈も無し。

　ただそれを知らぬ者からすれば俺はまごう事なきアイジスであり、コルからすれば愛すべき息子なのだ。

　だからこそ気にかけ愛してくれていたのだが。

　それが嫌だった。

　申し訳がなかった。

　コルの望むアイジスはもう亡く、俺はアイジスの皮で自分を欺瞞している。

　ただ偽りの自分をアイジスと勘違いし、心の底から愛してくれている事に、途轍もない罪悪感を感じていた。

　果たして自分が愛されても良いのだろうか、と。

　ずっと悩んでいた。

　ずっと、ずっと、ずっと。

　しかしついさっき、その懸念は消えた。

　コルが、死んだ。

　これで悩む必要も無い。

　罪悪感もない。

　何も隠さずに生きていける。

　今までの懸念が、全て消え去るのだ。

　だが、罪悪感は膨張するばかり。

　人の死を嬉々と捉えるなど、俺に出来る筈もない。

　だが、傷心はしていない。

　結局心のどこかでは、コルは他人であったのだ。

　辛辣だろう。

　薄情だろう。

　人の心が無いと言われても、否定できない。

　だが実際、自分の事を知らない人は、他人と同義になってしまうのである。

　◇

　その点ティリムは、コルの事を知っているし。コルもティリムを深く知っている。

　お互い想い合っていたからこそ、死を嘆く。

　今もこうして、嘆く。

　だが残酷な事に。嘆いている時間は、無いのだ。

「お母様！　早く‼︎」

　茫然自失と立ち尽くすティリムにそう叫ぶ。

　その気持ちも分かるが、今は自分達の命が優先だ。

「早く‼︎」

　必死に呼び掛けるが、反応は無い。

　ずっと、立ち尽くすのみ。

「お母様‼︎」

　あまつさえ、ティリムは歩き出し、現在交戦している部屋のドアノブに手を掛けようとした。

「ティリム‼︎」

「…………ッ！」

　ティリムの手がピクリと震え、その手はドアノブから離れていく。

「………ごめんなさい」

　小さな声で、囁くように。ティリムはそう言った。

　奥では激しい戦闘音が聞こえると言うのに、その小さな声は、辺りが静寂に包まれた時よりも鮮明に聞こえた気がした。

　……俺も、酷な事を言っていると、理解している。

　それに、俺が特にダメージを受けていない事が、可笑しいのだ。

　だが、相も変わらず、深く知り合わぬ人には、どうしても感情移入出来ない。

　どうしても、深く想えない。

　だからこそ、そんな俺にできるのは、未だ生きているティリムやダイアを守る事。

　コルを喪って。

　そして改めて思ったのだ。

　ダイアを、ティリムを、もっと知らねばならないと。

　コルもア（・）イ（・）ジ（・）ス（・）を愛した。

　ティリムは、アイジス（俺）を想ってくれた。

　ダイアも、アイジス（俺）を兄と慕ってくれた。

　その俺に対する想いには、応えなければならない。

　それこそが、愛されると言う事なのだから。

　だからせめて、二人だけは守り通して、もっと二人を知るのだ。

　全人的理解は無理にしろ、せめてここまで育ててくれた恩がティリムにはあるし。

　ダイアは、ずっと側にいて慕ってくれた大事な妹だ。

　どうしても家族と思えずとも。

　それでも返すべき恩が多すぎる。

　それだけは返そう。

　ダイアとティリムを守り通す。

　それが、今俺の為さねばならないことだ。

　◆

　しかし、未だ領民は、異形襲来を知らない。

　現在、避難訓練の終わり、丁度夕食時。

　それぞれの家で、美味しそうな晩御飯を拵えている頃。

　ロメオ領は、地獄と化す。