メスガキ☆パンデミック！ ～クソザコナメクジ♡ワカラセ奇譚～

3-7 君の名を、知る人は

　自宅兼事務所となってる俺のアパートで、恵はベッドに横たわっていた。

　リモートで那須野博士に診てもらったところ、恵の体調不良の原因は、日葵から喰らった顎への打撃らしい。顎関節に沿って掠るように放たれたパンチは、脳震盪を引き起こし、一時的にメスガキウィルスの回復力を奪ったのだ。

　日葵はスタンガンや爆弾を用いる戦い方が特徴的だが、決して格闘戦が苦手なわけじゃない。俺と対戦した時も、避けたところに裏拳が飛んできたり、潜り込まれてスタンガンを押し当てられたり……高度な格闘技術があればこそ、そんな芸当もできるのだろう。

　しばらく安静にすればすぐ良くなるとの事だが、自然治癒力の高いメスガキが大人しく寝込んでる姿事態、見てて胸が痛くなる。

　それは俺だけじゃない。ベッドを囲む紗綾ちゃんと福浦さんも、沈痛な面持ちで恵を見つめていた。

　恵は肌掛け布団をきゅっと掴んで真っ赤になった顔を隠すと、布団の中から冗談混じりの声を再生する。

『そんなにみんなで見つめないで下さい……まるでわたし、死んじゃうみたいじゃないですか☆』

「恵、チョコミント食べる？　頭スッキリするよ？　それともカズくんにワカラセ子守歌、歌ってもらう？」

「ざ～こざ～こ、おロリよ～、メスガキよ～♪」

「つまんなーい♡」

「即興にしては、頑張った方じゃないかな!?」

「おまえら少しは静かにできんのか。恵ちゃん、具合悪くて寝込んでるんだから」

　いつもの調子で掛け合いを始める紗綾ちゃんと俺に、福浦さんのツッコミが入る。

　恵は口元に手を添え小さく笑うと、スマホの再生ボタンをタップした。

『ふふっ、皆さんと話してるとなんだか安心します。この二週間、自分がメスガキじゃない気分だったから』

『それは、どういう意味だい？』

　パソコンの中の那須野博士が問いかけると、恵は表情を引き締めた。

『シスター・マナの教会と孤児院について、潜入班の活動報告をします』

　恵はスマホの読み上げ音声で、二週間に及ぶ捜査活動を語ってくれた。

　まとめると――。

　孤児院で暮らす十数人の少女は、日葵を始め全員メスガキとは思えない優しい性格で、メスガキ特有の身体的強度がなかった事。

　自分もあそこで暮らしていると、徐々にメスガキ成分が抜け落ちていくのを感じた事。

　シスター・マナはたまに車で外出する以外、自室に籠っている事。

　教会地下の鉄扉に守られた秘密の部屋は、音楽スタジオになっていた事。

　日葵はおそらくシスター・マナに命じられ、最初から恵の監視役としてルームメイトになったと思われる事。

　一通り話を聞き終えたところで、俺は真っ先に音楽スタジオについて訊く。

「結局、フェテレータに繋がりそうな薬品開発の部屋はなかったって事か？　その音楽スタジオみたいな部屋が、別の隠し部屋に繋がってるとか？」

『分かりません……すみません。わたしがもっとしっかりしていれば、もう少し調べられたかもしれませんが』

「いや、スマホもなしに恵はよくやってくれたよ。ありがとう」

　しょんぼりする恵に、紗綾ちゃんはよしよしと頭を撫でて、労ってあげている。

『それで、和志くん達監視班の方はどうだったんだい？』

　パソコンの中の那須野博士が、話を促す。

「紗綾ちゃんと交代で二週間、教会の出入りをチェックしましたけど、礼拝参列者以外の来客は一度もありませんでした。どうもシスター・マナは来客を好まないようで、自ら車を運転し、不特定多数の企業の人と会ってたみたいです」

「車の尾行は私がしたから、間違いないよ☆　毎回違うトコ行ってた」

　自信満々、片手のピースを貼り付けて、目を見開く紗綾ちゃん。

「和志から貰った出掛け先リストを一通り洗いましたけど、どこもメスガキ・ボランティア関連の団体か企業で、製薬会社や闇ドラッグとは無縁の組織でした」

　アナログ手帳をめくりつつ、福浦さんが補足説明をする。

『ふーん、なるほどねえ』

　モニタの中で、難しい顔で考え込む那須野博士。俺は、ずっと気になっていた事を訊いてみる。

「那須野博士は、シスター・マナと面識があるんですか？」

『どうしてそう思うんだい？』

「俺と恵が教会を出て行く時に、シスター・マナは「リコによろしくね」って言ってました。俺と紗綾ちゃんが週一で刻学院大に通ってる事も知ってましたし……もしかして、面識があるんじゃないかって」

　那須野博士は顎に手を添え考え込んだ。

　やがて何かを思いついたようにポンと手を叩き、出てきた言葉は――。

「私の娘かもしれないね！」