第24話 就職活動
ジュリアの卒業が近づいてきた。
同級生は、冒険者ギルドを筆頭に、商業ギルド、農業ギルド、鍛冶ギルドなどなど、果ては隣町のギルドを訪ねて馬車を仕立てる面々もいる中
「ジャクリーン殿を近衛騎士団員として招聘する。
これは、皇帝陛下直々の下知である。」
全校朝礼の席上で、校長と並び、近衛騎士団長より下知状を受け取るジュリア。
その一部始終を見て歓声に沸く生徒と教職員…一部地域住民も紛れ込んでいる。
◇ ◇ ◇
「はぁ～、ギース…皇帝のもとに送りださなければならないのか。」
ジュリアから下知状を受け取り、学校での出来事を聞かされ深い溜め息をつくレイ。
「いいじゃないですか？
就職先が決まったのですから。」
ヤレヤレといった顔でレイを嗜めるアビー。
「ジュリア、しっかり働きなさい。
皇帝のためではなく、皇国の臣民のために働きなさい。」
「おいおい、それじゃ近衛師団じゃ…。」
レイがアビーを遮ろうとするが…。
「皇帝の後ろには、皇国の臣民が居るの、解かるわよね？」
アビーがウィンクを送れば、ジュリアは大きく頷く。
「だから、言動には十分に注意を払いなさいね。」
そう激励して、ジュリアの肩に両手を置くアビー。
「ええ、解ったわ、お母さま。」
アビーの手に手を重ね、アビーに身を委ねるジュリアだった。
さて、ジュリアが寝静まり、ここはレイとアビーの寝室。
「まさか、例の御前試合が影響するとは…。」
天井を見上げる上半身裸のレイ。
「そうね…でも、良かったじゃないですか。
ジュリアは正当に評価されているのですから。」
レイの隣にはネグリジェ姿のアビー
「でもなぁ、皇国のために尽くすというのは…。」
「大丈夫よ、あの娘は賢いわ。
それに、いずれは嫁ぐのだから、近衛騎士団なんて箔が付いていいんじゃないの？」
「楽観的だなぁ、アビー。」
「あら、近衛騎士だからって、王侯貴族と結婚するわけではないでしょ？」
「まぁ、それもそうだな。」
レイがゆっくりと目を瞑る。
「それはそうと…。」
アビーがゆっくりとレイの上に身体を寄せてくる。
「私達の子供が欲しいんだけど！」
そんなアビーを抱き寄せ、接吻するレイ。
「そうだね。」
そして、アツい二人の夜が始まるのだった。
（もぉ～、お父さんもお母さんもっ！
年頃の娘が居るんだからね！）
布団を被り、さっさと眠りに集中するジュリアだった。
翌朝
「レイ殿はご在宅か？」
二人の近衛騎士がレイの自宅の玄関を叩いている。
「は～い。」
アビーがお客様を出迎えると、彼女を見ると深々と頭を下げる近衛騎士。
「この度、皇帝の命により、貴殿のご息女を近衛騎士団員として招聘することになりました。
彼女はまだ未成年であるため、ご両親の理解と協力を得るために、罷り越した次第です。」
「主人は仕事で出かけておりますが、私が承りましょう。
どうぞこちらに。」
そう言って、二人の近衛騎士を応接室へ案内するアビーだった。
「ジュリア殿の所作の美しさは、お母さま譲りなのですね。」
お茶を差し出すアビーの所作に感心しきりの近衛騎士団長。
お世辞を聞き流し、席に座るとアビーも話を始める。
「それで、ジュリア…ジャクリーンは何故、近衛騎士団へ推薦されたのですか？
腕前などは、男性の冒険者に劣りますし、なにぶん田舎娘です、宮廷の礼節などに通じているわけでも有りません。」
「お答えします。」
憮然とした顔のアビーに誠実な眼差しで応える近衛騎士団長。
「おっしゃる通り、力や技術に於いては御息女より優秀な
しかし、皇后や皇女を守るとなると、男性では自ずと限界が生じますし、宦官もアテにはなりません。
そのような状況の中で、天覧試合に参加されていた御息女に対して、陛下がいたくお気に召され、皇后様との協議の上で、招聘となった次第です。」
「なるほどねぇ。」
心当たりがあるのか、アビーは何かを思案しつつ近衛騎士団長の話に相槌を打っていた。
「一度、娘や主人と話す時間を頂けるかしら？」
「勿論です。
一月後に改めてお伺いしますので、その時までにはご返事を頂ければ幸いです。」
アビーを前に席を立ち、深々と頭を下げる二人の近衛騎士だった。
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