Königin-Kandidatin

第17話 パトラの旅路

「聖典にはこのように書かれています。

『神が造ったすべての物を見られたところ、それは、はなはだ良よかった。』と…」

　広場に集まった人々の前で、白い修道服を纏（まと）い、白いレースで誂（あつら）えられたベールを被ったパトラが説教をしています。

　彼女は腰に薄い水色のレース帯を締め、足には皮のサンダルを履き、その足元には紺の外套が畳んで置かれています。

「私たちは、『良いモノである』と神に認められました。

　同じように、私たちの身の回りのモノについても、『良いモノである』と神に認められました。」

　手を大きく広げ、おおらかにゆっくりと、パトラは語りかけます。

　人々は立ち止まり、彼女の話に耳を傾けます。

「私たちは、神にならいお互いを『良いモノである』と受け入れるべきではないでしょうか？」

　聴衆の中から拍手が湧きます。

「そして忘れてはなりません。

　これは人の世界に留まるものでは無いということです。」

　拍手は止み、動揺するモノの声が聞こえ始めます。

「魔物含めた、この世界すべてのものに等しく与えられるものなのです。」

　パトラが宣言すると、聴衆は石を投げはじめます。

「とんでもない、女ペテン師だ！」

「聖女とは、こんないかがわしい教えを騙（かた）る女性（モノ）なのか？」

「この魔女野郎！ここから出ていけ！」

　石を投げてはパトラを罵（ののし）る聴衆たち。

　石礫（いしつぶて）を身に受けながらも手を広げた姿勢を維持するパトラ。

「貧しい人も、奴隷の人も、孤児（みなしご）も、寡婦（かふ）も…そして魔物も、等しく神は『良いモノである』とおっしゃられたのです。」

　背中に雷光輪を伴うパトラ…神々しく白く輝くその姿に人々は驚き、その威光に跪（ひざまず）く。

　石を投げていた人々は雷撃を受け地に伏してしまいました。

　地に伏した人々の身体にはある入れ墨が見て取れます。

　一本の杖を両側から鳥の羽が覆うイメージを模（かたど）った入れ墨…教会に所属する急進改革派のものでした。

「神の祝福が皆さんとともに。」

　そう締めくくると、足元の外套を携え広場を後にするパトラ。

　パトラの歩く後姿を見つめる聴衆たちは、彼女が見えなくなるまでずっと同じ場所に佇んでいます。

　さて、街を出ようとするパトラの前に、祭儀服を纏い、紫色のストラを提げた四人の男が立ちはだかります。

「裏切り者よ…お前は何処に？

　何を求め、何を得ようというのか？」

　パトラは会釈をすると彼らの脇をすり抜けて行きます。

　振り返ること無く、男たちは再度問いかけます。

「裏切り者よ…お前は何処に？

　何を求め、何を得ようというのか？」

　パトラは立ち止まり、凛と響く声で答えます。

「私は誰を裏切ったのですか？

　私の行くべき道は神が示されます。

　神の望みを求め、神の子羊を集めるのです。」

　男たちはパトラの答えを聞き終えると、静かに街へ歩みを進めていきます。

　パトラもまた歩き出し、街を出て行くのでした。

　◇　◇　◇

「…で、四天を蹴って、『流浪の聖女』を気取ることになったのか？」

　オレは苦笑し

「ええ、そうよ。」

　パトラはすまし顔で答える。

　四天…

　教会の長老格たる四人の枢機卿。

　彼らの中から次期教皇が選ばれる、または、四天の推挙によっても次期教皇が選ばれる。

　それだけの権力と人望を持った存在。

「しかし、四天までがお前に声をかけるとわね…。」

　オレの苦笑が続けば

「まぁ、私（・）た（・）ち（・）の（・）娘（・）！だからね。」

　アビーもウィンクするとパトラは笑みを浮かべた。

　久しぶりに我が家に娘（パトラ）が帰って来ていた。

　オレたちは久しぶりに家族の時間を楽しんだ。

　娘（パトラ）は、明日ドルイド法国へ出立する。

「気をつけていきなさい、パトラ。」

　アビーはパトラを優しく抱きしめた。