【完結】王子妃教育１日無料体験実施中！

〖番外１〗王子妃教育の詳細

「ところで、ずっと気になっている事があるのですが」

　アクイタニア公爵家の庭園に設けられたガゼボ。その八角形の屋根の下で、今日も優雅にブランディーヌが昼下がりのお茶を楽しんでいると、側に控えた侍女のコリンヌがやや控えめに声を発した。

「気になっていること？何かしら？」

「はい、私が今さら気にすることでもないかとは思うのですが……」

　ふと見ると、コリンヌの手に紙が握られている。

　あの時の“時間割”だ。

　自身の大きな転機となったあの“王子妃教育１日無料体験”。その時配られた時間割を彼女は捨てずに大事に取っておいたのだ。それも自分の分と、あの時ブランディーヌから引ったくったまま返さなかった分と、二枚とも。

「これ、改めて見直していて気付いたんですが。『毒物講習』って何ですか？」

　コリンヌが持っている時間割は何度も見直していたのか、随分とくたびれているように見える。

　その時間割には上から順に、

朝三『マナー講習』

朝四『世界史講習』

『休憩』

朝五『語学講習』

朝六『ダンスレッスン』

『昼餐』

昼一『武術講習』

昼二『王族講習』

昼三『茶会講習』

昼四『政治学講習(国内)』

昼五『政治学講習(国際)』

昼六『魔術講習』

昼七『毒物講習』

夜『夜会講習』

『試験』

　とある。

「ああ、それ」

　何でもないように返事しながら、ブランディーヌは紅茶のカップを優雅に傾ける。

「飲むのよ」

「えっ？」

「だから、毒を飲むの」

「…………は？」

　いやいやいや、なんで!?

　なんで王子妃教育で毒なんて飲むの!?

　それ絶対ダメなやつでしょ！

　思わず素の口調（・・・・）で叫びかけたコリンヌだが、辛うじて声だけは呑み込んだ。ブランディーヌに仕えるようになってから励んでいる教育の成果がきちんと出ているようだ。

　もっとも表情が全然作れてないので、そういう意味ではコリンヌはまだまだ“淑女”には程遠いようである。

「そんなに驚くような事でもないわよ。王族に対して毒を盛るなんて、ありふれ過ぎてて例示すら面倒なくらいよ」

　いやまあ、そう言われれば確かにそうかも知れないが。

「だからね、王子妃や王太子妃ともなると、ある程度の毒には耐性をつけるよう訓練するのよ」

「そ、それがこの『毒物講習』、ってやつですか……」

「そう。例えば麻痺毒（パラミリア）、麻酔毒（アネステジア）、幻覚毒（アルカリド）、それに発疹毒（ウェナム）や神経毒（スフェロイジン）、他にも色々あるけれど、一通り飲んで耐性をつけるの。まあさすがに痙攣毒（テタノスパス）とか致死毒（ヴェラドンナ）みたいな劇毒は飲まないけれどね」

　とはいえ耐性をつけたところで効き目を多少鈍らせたり遅らせたりするだけだから、あまり効果はないのだけれどね、と苦笑するブランディーヌ。

「王妃アレクサンドリーヌ様は致死毒（ヴェラドンナ）に挑戦されて、半月ばかり生死の境を彷徨われたと伺っているわ」

「ヒィ!?」

　あたまおかしい。

　この国（ガリオン）の王族、絶対あたまおかしい。

　とてもではないが信じられず、ガチでドン引きするコリンヌである。

「えっじゃあ、あの時ここまで講義が進んでたら私もそういうの飲まされたんですか!?」

「まさか。耐性の全くない状態でいきなりそんなもの飲ませたら、普通に効いちゃうじゃない。最初は試料（エキス）をちょっと腕に塗ったりして、どういう症状が現れるのか経験して（・・・・）もら（・・）う（・）だけ（・・）よ」

「いやそれ、あんまり変わらない気がしますけど……」

　皮膚越しにじんわり食らうのと、体内からダイレクトに広がるのとでは雲泥の差なのだが、それは学んでいないコリンヌに理解できなくとも仕方ないだろう。

「というか、言ってしまえば[魔力抵抗（レジスト）]を覚えればそれで済む話なのだけれどね」

　ブランディーヌが身も蓋もない事を言ってしまった。そう、わざわざ毒物に抵抗力など付けなくとも、魔術で毒そのものを効かなくすることが可能なのだ。だから本質的にはもうやる意味もあまり無い講習なのだけど、と言いながら彼女は頬に手を当てて苦笑する。

　ここ最近ローラン王子に淑女の微笑（アルカイックスマイル）を崩されてばかりいるブランディーヌは、その影響か、普段の私生活（ヴィ・プリヴェ）ではこうして相好を崩すことも少しだけ増えてきている。

　ただ魔術で無効化できるとはいえ、魔術を行使するための霊力は人によって保有量に差があるし、中には魔術を使えない、いわゆる“魔力なし”の人間だっているのだから、そういう意味では毒物講習も全くの無駄でもないのだが。

「…………ハッ！」

　将来の第二王子妃として、ブランディーヌも今まさに毒を飲んで耐性をつけている最中（さいちゅう）なのだと唐突にコリンヌは理解した。

　だとすれば、これ以上は聞いてはダメだ。

「あ、あとですね！この『武術講習』なんですけど！」

　これもまたコリンヌにとっては謎の講習だった。王城の最奥で多くの親衛騎士たちに守られるはずの王子妃や王太子妃に、果たしてこんなものが必要なのか。

　毒物への耐性はまだ分かる。ブランディーヌが言うように、王族の毒殺など枚挙に暇がないのは歴史が証明しているのだから。だが武器を取って戦う必要などないはずだ。

「ああ、それ」

　だがまたしても、何でもないようにブランディーヌは答えた。

「兵士も護衛の騎士も全て倒された時、最後に王子妃が身を挺して（・・・・・）王子を（・・・）お守りするため（・・・・・・・）に必要なことよ」

「いやいや、どんな非常事態を想定してるんですかそれ！」

「そんなに驚くようなことかしら？他国の侵略、国内の反乱、果ては民衆の革命など、王族が命の危機に晒されることなんていくらでもあるじゃない」

　特にガリオン（我が国）は北東のブロイス帝国と何度も戦争しているし、そのせいで地方は疲弊して不満も溜まっているしね、とブランディーヌは続ける。

　言われてみれば確かにその通りだが、王子妃が自ら戦わなければならないような事態に陥った時点で終わり（・・・）なのではなかろうか。

「そういった万が一に備えて、王子妃たるもの剣や槍の取り回し、徒手格闘の心得、それにドレスの裡（うち）に隠し持つ暗器の扱い方を覚えておくのよ」

「格闘や暗器まで!?」

「当然じゃない。いつでもどこでも武器を携帯できるわけではないのよ？というかわたくし、今も（・・）身に（・・）つけている（・・・・・）のだけれどね？」

「ウソぉ!?」

「ウソなものですか」

　そんなことを言われたって、どこをどう見てもブランディーヌが暗器を隠し持っているようには見えないのだ。そもそもここは彼女の実家であるアクイタニア公爵家の庭である。少し離れた所には他の侍女たちが控えているし、見えない所には護衛の騎士や王家の影たちも控えているはず。

　近くに王子がいるわけでなし、この場には完全に無用の長物のはずなのに。

「ほら」

　そう言うが早いか、ブランディーヌはサッと着ているワンピースドレスのスカートの裾の中に手を差し込む。次の瞬間には彼女の手に刃渡り10デジ（２０cm）ほどの細身の黒塗り刃の鍔のない短剣が握られていて、コリンヌは息を呑んだ。

「他にも、魔術の講義では一通り有用な術式を習うわ。修得していればそれも王子をお守りするための力になるもの」

「えっ、……あ、書いてありますね『魔術講習』」

「それから、あの無料体験には組み込んでいなかったけれどまだ色々あるわ。例えば閨事（ねやごと）の講義は必須よ」

「ねやごと!?」

「殿下の子をなすことが王子妃の務めですもの、当然でしょう？あと音楽の講義もあるわ」

「いやまあそうですけど、って音楽!?」

「自国や来賓の国々の流行りを押さえておくことも重要なことよ。それにロッチンマイヤー先生もピアノを弾きこなしていたでしょう？楽器演奏も教養のひとつなのよ」

「あー、確かにそう言われれば弾いていらっしゃいましたね」

「他に料理の講義もあるわね」

「それって要ります!?」

「王族にとって一番安心できる料理というものは、一番身近な人の手によるものよ。そうじゃない？」

「そ、そうかも知れませんけど……」

　やっぱ、あたしには無理だ。

　王子妃なんて務まりっこない。

　やっぱりあの時ごめんなさいして良かった！