あの夏の魔女の森へ

第7話 現実世界へ帰ろう(２)

　あぁ、なるほど。マリィが言った。それぞれ思い出すこと。

　俺は選択肢を広げ過ぎずに、一つの道を進んでいく勇気だ。

　それは裕希（ゆうき）へ真剣に質問することで少し分かった気がする。

　一方で、裕希（ゆうき）は俺へのこじらせた愛をどうにか処理しないといけない。

　看護師として働く自分を見失い、俺との再会で忘れていた愛憎が出ているのだ。

　かつての俺の冷徹（れいてつ）な気持ちが蘇（よみがえ）った。

　裕希（ゆうき）に所有物（モノ）扱いされるのが嫌で、彼女との距離を取ったのだ。

　狐耳（きつねみみ）のマリィが、にやりと笑った。白い何かを手渡す。

「キョウ、もう少しでゴールが見えてきているじゃろう。自分の弱さ、捨てたかった性格、そしてお主の選んだ本当の強さじゃ」

「うわ、雪玉モドキ！」

「わらわの眷属（けんぞく）じゃ。潰（つぶ）れて煙れば過去を思い出す。人間には小玉鼠（こだまねずみ）とも呼ばれるようじゃがな」

「やはり、小さい奴も怪異の類だったのか。これをどうするんだ」

「ユウキに投げつけてやれ。大丈夫じゃ。雪合戦で雪玉を投げるのと大差ないことよ」

「それが裕希（ゆうき）を救うことになるんだよな」

「そうじゃ。こじらせた憎しみを真っ直ぐな愛に戻す方法じゃ」

　虫よけスプレーのお返しじゃないけど。

　ケラケラと笑ったまま、ずっと突っ立っている裕希（ゆうき）へ、俺は雪玉モドキを投げつけた。

　あぁ、これも正気じゃない選択だ。

　何故なら、彼女が封じていた嫌な過去を思い出させるわけだ。

　彼女の身体に当たり、白い煙が吹き出した。

　彼女は驚いた目で、俺を見つめている。

　白く甘い煙は、思い出した俺には何も作用しなかった。

　冷徹（れいてつ）な俺が、怠惰（たいだ）な欲望で暴れそうな自分の魂を鎮（しず）めていた。

「京（きょう）くんは！　私にあの頃を思い出せって言うの！」

「戻るんじゃない。つらかった過去を受け入れるだけだ」

「私、白い布で固まった心を見つめるのは怖い」

「裕希（ゆうき）は、包帯でぐるぐる巻きだったのか。俺だけでなく、自分の心もガチガチに固めていたんだな」

「……うん、酷（ひど）いことしたね」

　言葉では理解できている裕希（ゆうき）が、涙を流して俺を睨（にら）んだ。

　負の感情が流れた。

　裕希（ゆうき）は俺に捨てられるのが怖くて、２人の関係性を布で固めた。

　俺の束縛（そくばく）が失敗しても、布を巻き続ければ、過去は見えなくなる。

　そんなエゴイズムを見せられても、彼女の弱さを俺は受け入れたい。

　恐怖心から解かれて、倒れてきた彼女の身体を、俺は両腕で抱きしめた。

　過去の清算が終わる。怪異な遊びだった。

　マリィは２つの石を俺に手渡して、お別れの言葉を口にした。

「狐（きつね）の化かしは、現世へ魂を戻して完了じゃ。これに懲（こ）りたら、もう世界を越えようとするでないぞ」

「７つの石は足りない俺たちの命が世界に繋（つな）ぎ止められる言葉か。最後の２つは、節制（テンペランス）と純潔（チャスティーティ）なのか。留まる勇気と色欲に負けない心ってか」

「そうじゃ。どうした不服か」

「いいや、俺たちの命を助けてくれてありがとう」

「弱っちいお主は、昔から察しがいいのう。半端に情が残ると、この世界に魂が取り残されるぞい。さっさと駅前まで振り返らず行くがよい」

「これで本当にお別れだ。マリィ、元気でな」

　７つの石が入った緑のリュックサックを、俺はマリィへ返した。

　もう背負うのは、俺の大切な人、裕希（ゆうき）だけでいい。

　阿仁（あに）河川公園（かせんこうえん）から阿仁合（あにあい）駅側へ俺たちは出た。

　心身共に疲れた。俺の頭は、何も考えられない。

　また例の眠気だ。

　俺は駅舎の壁に向けて裕希（ゆうき）を下ろすと、彼女の隣に座り込む。

　ｉＰｈｏｎｅの表示は、８月３２日(金)１７時過ぎだった――