あの夏の魔女の森へ

第5話 独占欲の狐娘(２)

　俺はその宝石を手に取った。

　次の瞬間、怪異の意味を理解する。

　博愛（はくあい）、そしてフィランソロピーの文字だ。

　先ほど、襲われた雪玉モドキは宝石を落とした。

　それと似た石を持つ狐娘（きつねっこ）が、俺を空腹から満腹に変えた。

　つまり、俺の望み通りに『世界を書き換えた』のだ。

　まさに神の如し。

　怪異の根源を前に動揺し、俺は絶句した。

　代わりに、腕組みを解いた裕希（ゆうき）が質問する。

　狐娘（きつねっこ）は、おにぎりを食べながら、平然と答えた。

「私は人間界の者です。おそらく私とそこの彼は、貴女（あなた）の世界へ迷い込んでしまったのです。私たちは元の世界に戻れますか？」

「うむ、戻れるぞ。わらわ、マリィさんの創った世界じゃからな。ただし、元の世界に戻るにも仕掛けがある」

「そうですか。ところで貴女は土地神様（とちがみさま）なのですか」

「半分だけ正解かの。川の神と山の神の争いを仲裁して、疲れて自分の世界へ隠居（いんきょ）した元（もと）神様（かみさま）じゃ」

「そうなのですね。ところで……京くん、私たち何か忘れていない？」

　裕希（ゆうき）は急に看護師モードになった。

　神様のような人知を超えた存在にも物怖（ものお）じしなくなった。

　俺も引きずられて、大人の男として冷静になった。

「神様さ。世界を書き換えることが出来るなら、この石遊びをしなくても、俺たちを人間界へ戻してくれないか」

「拒否する！」

「え～！」

「そんな顔をするでない。ただでは面白くないじゃろうということじゃ」

「ああ、そう。じゃあ、どう面白くしたら、俺たちは人間界へ戻れるんだ？」

「ルール説明！　お主らの持っている宝石『不思議石（ふしぎいし）』は何個あるんじゃ？」

「えーと、５つ」

　人間性（ヒューマンネイチャー）、充足（サフィシェンシー）、忍耐（ペイシェンス）、勤勉（ディリジェンス）、博愛（フィランソロピー）。

　ガラガラと音を立てながら、５つの石を机に並べた。

　あと何個かを集める必要あるのか。何となく、分かってきた。

　狐娘（きつねっこ）もといマリィさんは、楽しそうに口を緩めた。

「そうじゃ。あと２つ、不思議石（ふしぎいし）を集めれば７つじゃな。それで、元の世界へ戻ることが出来るぞい」

「それって、私たちそれぞれの忘れていたことが関わっている？」

「ユウキ、その通りじゃ。キョウも思い出せ。お主らは、大事なことを忘れておる」

「「うーん？」」

「２人とも冴（さ）えない顔じゃのぉ。じゃあ、外に出て河川敷でわらわとまた遊ぼうぞ！」

　７つの石が鍵となり、元の世界へ脱出できるそうだ。

　その２つ石をもらうには、俺たちが忘れている何かを思い出す必要があるらしい。

　３人で阿仁（あに）河川公園（かせんこうえん）へ歩いて向かった。

　その懐かしい遊びは、俺たちの思い出を蘇（よみがえ）らせた。

　そうか。

　１０年前に俺たち３人は、森吉四季美湖（もりよししきみこ）のほとりで出会っていたのか。

　このマリィさんは、あの狐娘（きつねっこ）だ。

　まさか大人になっても、異世界の迷子から助けられるとはね。