あの夏の魔女の森へ

第3話 魔女の森入り(３)

　山の天気が急変する。

　白い雹（ひょう）のような塊が、俺たちに向かって降って来た。

　裕希（ゆうき）は慌てて、リュックサックで頭を覆った。

　呆けていた俺の頭に直撃した。

　その雪玉モドキは、俺に当たると破裂して白い煙を上げた。

　甘ったるいバニラ香水みたいな匂い。

　煙を吸い過ぎたせいで、俺には幻が見えた。

　白い煙の中、サッカーの試合で決定的なミスをした瞬間が見えた。

　イエローカードの累積で俺は退場し、チームは連敗した時だ。

　煙の中で景色が切り替わる。

　バンドメンバーと、歌詞と音そのもので売り方を揉（も）めていた。

　売れもしないバンドの曲に、俺が余計な歌詞の注文を付けて、複雑な問題になった。

　もういいや。人生終了で。

　意識が朦朧（もうろう）として、俺は仰向けに地面へ倒れた。

　裕希（ゆうき）は打開策を考え続けて、リュックサックから虫よけスプレーを出した。

　雪玉モドキに、そんなもので効くのかよ。

「殺すんじゃないよ。虫は追っ払うんだよ。森へ帰りな！」

　俺に向けて、裕希（ゆうき）は虫よけスプレーを噴射した。

　白い霧同士がぶつかり合い、消えていく。

　ただの虫よけスプレーじゃないな。

　白い雪玉モドキの煙は全て消えた。

　仕事の出来る女性の顔を裕希（ゆうき）はしていた。

　俺は一度だけ、お礼をした。

「京（きょう）くん、大丈夫？」

「匂いが消えたらなんもだ。助かった、ありがとうよ」

「え、何、ありがと……うれしい。もう一回言って」

「やだ。もう言わない」

「裕希（ゆうき）ありがとうと、ワンスモアプリーズ！」

「聞こえていたなら、何回も頼むな！」

　また子供返りだ。

　裕希（ゆうき）がじゃれ付く。

　お互いに揉（も）みくちゃになって、地面を転がる。

　その時、視線の先に光る石が見えた。

　俺は手を伸ばして、その石を掴（つか）んだ。

「白い宝石か。えーと、文字つき」

「え、見せて、見せて」

「勤勉」

「ディリジェンス」

　おそらく、この石は例の小さい雪玉の怪異を倒したら、手に入ったのだ。

　もしかして。

　裕希（ゆうき）が持っていたリュックサックを借りて、中を俺は片手で漁った。

　なんと、石ころが３つ入っていた。

　黄色の宝石は、人間性（ヒューマンネイチャー）の文字。

　赤が、充足（サフィシェンシー）で。

　黒は、忍耐（ペイシェンス）だった。

　作詞の経験が少しある俺は、４つの石ころの文字に感想があった。

　それを聞いて、裕希（ゆうき）は笑った。

「何だか中二（ちゅうに）みたいな言葉選びだな。面白すぎるぜ、はっはー」

「京（きょう）くんの猫みたいな顔、面白過ぎる」

「顔は至って真面目だろうに。いや、話も真面目だぞ」

「例えだよ。例えだにゃあ」

　石ころをリュックの中へ戻した。

　ゴンドラを使って、俺たちは山を下りる。

　今度は、裕希（ゆうき）が車を運転だ。

　助席の俺は、ドライブが快適に感じた。

「京（きょう）くん、何処へ行こうか」

「とりあえず……腹減った。駅に戻ろうか」

「あはは、了解」

　俺の腹が鳴った。

　緊張感が少し解けるとこれだ。

　阿仁合（あにあい）駅に着いたら、何か食おう。