御朱印ガールズ

露天神社

「こんな神社やった…？」

「派手になってはりますねぇ」

　境内を見渡して、未侑と奈々枝は口を大きく開けて立ち止まった。

「久しぶりに来たん？」

「20年ぶり…？」

「お前何歳やねん」

「近すぎて遠いって言わはりますからね」

　背中を小突く。やっと２人は前進した。

　大阪梅田にある露天神社には、商店街から入った。そこには緑で彩られたアーチがあり、所々で風鈴が揺れていた。裏手から入ったとは思えない歓迎のされ方だ。

　その驚きが小さいものだったと、広間に入って知ることになる。

「一面カップル使用やん」

「いやー！　なんか晴れやかやね！」

「読書できそうなスペースがありますねぇ」

「ちょっとワクワクしますね」

　本殿と摂社の間には人工芝が敷き詰められた広間があり、ベンチやテーブル、自販機まで設置されていた。神社というより、公園のような風景だ。

　広間を抜けて、本殿の前で、また立ち尽くす。

　両脇に置かれたモニュメントはまるで、どこぞの美術館から運ばれてきたもののようで。至る所で広がる朱い番傘や吊るされたカラフルな紙風船は、祭りの賑やかさを髣髴とさせた。そしてそのすべてが、恋人を歓迎するための飾りに見えた。――お初天神は、恋人の聖地である。

「誰か、今、好きな人おるんやっけ？」

　奈々枝の言葉に、３人は口を閉ざす。

　淡い恋心のあの字すら、まだ彼女たちには早い。

「良縁が必要なんは、恋愛だけやありまへんからね」

　にこやかな笑顔で、小幸は言った。

　それが、３人の足を進ませる。

「良縁は来年のクラス替えに！」

「奈々枝ちゃんは？」

「うちは次の対戦相手やなー！　強豪は勘弁」

「それは良縁ですやろか…？」

「まぁ、まぁ。良いやん、良いやん。未沙は～？」

「席、替え…？」

「また隣になりたいねー！」

　タイミングが良かったのか、参拝している人は居なかった。

　４人横並びで手を合わせる。なのに、参拝を終えるのはみんなバラバラだった。

　１番先に参拝を終えた奈々枝は、おもむろに社務所に向かう。

　誰もいない社務所をぐるりと見渡したあと、横のシャッター扉の絵を眺めて待つことにした。

「正面ってビルと繋がってるんやね」

「やっぱり商店街から入る人の方が多いんちゃいます？」

「分かりやすいし、駅も近いもんね」

　３人一緒に参拝を終えたらしく、３人揃って奈々枝の元に行くのかと思ったら、未侑と未沙は社務所に直行した。

「風鈴の音が涼しいやん。もう秋やけど」

「なんや良縁が結ばれそうな音がしてはりますね」

　小幸のロマンティックな言葉に、奈々枝は笑った。馬鹿にしたわけではなく、自分にない発想が面白かった。それを分かっているから、小幸も微笑み返す。

　社務所をひとしきり見て回ったのか、残りの２人も合流する。

「どうしたん？」

「いや、何でもないで」

「その割にずっと見てるやん」

　奈々枝が大人しくしていることを不思議がって、未侑は視線の先を追った。

　シャッター扉には着物を着たカップル・お初天神の公式キャラクターと大阪の地図が描かれていた。

「これ何？」

「古地図。なかなか見やんよね」

「この辺、海に囲われとったんですねぇ」

　感慨深げにみる奈々枝と小幸をよそに、未侑はすぐにそっぽを向いて摂社に向かった。そんな未侑を視線で追った後、３人もその小柄な背中に続いた。

　未侑が足を止めたのは、境内には珍しい、顔はめパネルの前だった。その右下に、大々的に書かれている言葉が、すごく目につく。

「恋人の聖地かぁ」

「私たちの願いはいかに…？」

「けど、カップルで来たら別れるいう話もありますやろ？」

　鳩が豆鉄砲を食ったような顔をして、未侑と未沙の顔が向けられる。奈々枝は心底楽しそうに噴き出した。

「良縁ってなぁ」

「良縁は恋愛ばかりの話やないって…」

「良縁言うんは、相手がおらへんから良き縁くださいってことですやろ。別れるいう話は、曽根崎心中の話から来てるいう話ですし」

「ハートのモニュメント…」

　さっき願ったことを脳裏に描いて、それぞれが思い耽る。そしてすぐに、考えるのを辞めた。

「撮る？」

　未侑がパネルを指さして顔色を伺う。

「人おるから次にしようや」

　次なんて来ないと思いながら返された奈々枝の言葉に、３人は「そうやねー」なんて軽く返事した。