御朱印ガールズ

第5話 伏見稲荷大社

　立ちはだかる壁に、４人して立ちすくむ。

「まいったな」

「こういう時ネットのマップって分かりづらいよね」

「道案内しますか」

「はーい」

　地図アプリでたどり着いたのは、３股になった道の突き当りだった。

　１つ目は昇り階段、２つ目はもう１つの昇り階段、３つ目は先の曲がった下り坂。そして、地図アプリはそのうちの１つを示しているものの、それがどれか分からない。というか、アプリ上では道は２つしかなかった。

　道案内を起動して、下り坂を降りる。

　そのまま案内に従っていると、商店がぽつぽつとある町中の１本道に出た。

「電池切れそう……」

「そろそろ良いんやない？」

「分かりますよ、きっと」

「いざってときは観光客見つけて後つけようや」

　観光客は見つからなかったが、４人は何とか人だかりを見つけた。伏見稲荷神社の圏内にたどりついたらしい。

　どうやら多くの人が下ってきているが、数人の人たちは昇っている。４人は合っているか分からないまま、坂を上ることにした。

「こっち出口やなのに、逆行してる。教えてあげる？」

「待ち合わせしてるんだって！」

　そして、男子高校生に囁かれた。聞こえる声の大きさで。

「出口かー」

「出口なんてあるんやね」

「まあ、表参道はありますからね」

「ああ言われると一気に恥ずかしくなるよねぇ」

　男子高校生が過ぎ去って、さらに歩いた。下る人波が過ぎて、商店の軒並み。その前の花壇に、座っている人を見かけて、４人は花壇の方に寄った。

　未侑のスマホが電池切れ手前だったので、今度は未沙がスマホで地図を確認した。

　どうやら、昇る坂を間違えたらしい。少し急ぎすぎたようだ。

「こっちは人おらんね」

「もう帰る時間ですかね」

「まだお昼にもなってないよ？」

「修学旅行生はもう参拝終わったんやない？」

　目の前を、４～５人の小学生がタクシードライバーのおじちゃんの案内を受けている。そういえば、そういう商売があったよね。なんて、４人は笑った。今の気持ちは小学生と同じ、楽しみが溢れてくる。

「どこいくんやっけ？」

「神宝神社と熊鷹神社ですね。千本鳥居の中なので、あっちですね」

「あ！　御朱印あっちやって！」

「その前に本堂に参拝せなあかんやろ」

　わちゃわちゃと喋りながら境内を奥に進む。千本鳥居と書かれた大きな看板を見つけて、歩調を速めた。

　階段と鳥居を少し過ぎて、ちょっとした平地に出た。そこには社務所と拝殿などがあり、小さな神社のようだった。伏見稲荷大社の、奥社だ。

「奥社は御朱印別？」

「下でもできるんちゃう？」

「とりあえず、参拝はしてきますよね？」

「もっちろん」

　参拝をすませて、少しばかり周りの人たちと同じように観光に勤しむ。拝殿の周りを右に巡る。

「おもかる石、ここにあるんやね」

「やってく？」

「あれ、待ってるんやない？」

「さすがに待ってる時間はないかもしれませんね」

　言ってる間にカップルが並び始めた。４人は残念だと笑いながら、さらに拝殿の裏へ進んだ。そこには小さな鳥居があった。伏見稲荷の扁額が掲げられたその鳥居の下には、伏見稲荷で供えられる小さな鳥居が下から上へ連なっていた。

「なんやろ、ここ」

「さあ？　でも参拝するところなんちゃう？」

「とりあえず、参拝？」

「するー」

　未侑は軽い声色で返事をしたあとに、足をそろえる。未侑の妙なクセに続くように、３人もそれぞれのやり方で身を正した。

　手を合わせ、お辞儀した。