星降堂の魔女の弟子

おしゃまな妖精の小さな願い⑥

　帰り道、僕はマーヤさんが心配で仕方なかった。

　みんなにからかわれるマーヤさんは、なんだか僕に似てて、放っておけない気分になったんだ。

　行きは怖かった森の中だけど、考え事でいっぱいだった僕は帰り道を怖いと思うことがなかった。歩いていたら、いつの間にか星降堂（ほしふりどう）に着いてたって感じで、どんな道を通ったのかよく覚えてない。

「おかえり」

　星降堂（ほしふりどう）の店先で、魔女さんが僕の帰りを待ってた。僕は「ただいま、です」って言って、魔女さんに黄色い粉を渡す。

「そうそう。これがドライアドの花粉だよ」

「ドライアドって？」

「木にやどる妖精さ。マーヤたちのような、木をすみかにしている妖精と仲がいいんだ」

　へぇ。そんな妖精がいるのかぁ。

「ところで、空」

　魔女さんは、僕に近付いて見下ろしてきた。魔女さんの赤い目は、僕の頭の中まで見すかすようで、ちょっと落ち着かない。

　そしたら急に、魔女さんは僕のほっぺたをつまんだ。

「ま、魔女さん、いたい、いたいです」

　そんなに力は入ってなかったけど、引っ張られると痛い。魔女さんはつまらなさそうなジトーっとした目で僕をにらんだ。

「心気臭（しんきくさ）い顔をしてるからだよ。おおかた、マーヤのことだろう」

　僕は口をきゅっと閉じてうなずいた。

　魔女さんはようやく手をはなしてくれた。ヒリヒリするほっぺたをさすりながら、僕は足元を見る。

　僕は店員で、マーヤさんはお客さんだから、商品のやりとり以上の関係はダメなんだろうなって、その時は思ってた。でも魔女さんは、びっくりするような提案をしてきたんだ。

「マーヤの力になりたいかい？」

　僕は顔を上げる。

　魔女さんはイタズラっぽく笑ってた。

「ここからが、星降堂（ほしふりどう）の本当の仕事だよ」

　魔女さんが手まねきする。僕は魔女さんの後ろを追いかける。

　行った先は星降堂（ほしふりどう）の二階。食堂じゃなくて、僕の部屋じゃなくて、一番奥にある部屋のドアを開ける。

　そこには、大きな鏡だけポツンと置かれてた。

　他には何にもない。

　その鏡は、魔女さんの全身を映せるくらいに大きくて、縁は金色に光ってた。縁に何か文字みたいなのが書かれてたけど、なんて書いてあるか全然読めない。英語でも日本語でもないから、多分異世界語なんだと思う。

「魔女さん、これなんですか？」

　僕はたずねる。魔女さんはこう答えた。

「これは、『夢（ゆめ）渡（わた）りの扉（とびら）』だよ」

「ゆめわたり？」

「他人の夢の中に入り、夢の主に話しかけたり、夢の中にあるものを取り出したりするのに使うんだ」

　へえ。そんな魔法具もあるんだ。

「星降堂（ほしふりどう）はね、魔法具を売るだけじゃない。魔法具を通して、みんなの心を解きほぐすお手伝いをしてあげるんだよ」

「心を、ときほぐす？」

　僕は魔女さんの言葉の意味がわからなくて、首をかしげて問いかけた。

　魔女さんはうなずいて説明する。

「空は、マーヤを何とかしてあげたいんだろう？　だけど、マーヤの問題は、マーヤ自身でしか解決できない。

　空は、マーヤの夢に入り込んで、マーヤに語りかけてあげればいい。その後どうするかは、マーヤ次第だけどね」

　なるほど。もう一度マーヤさんと話し合って、マーヤさんがいじめられる原因を取りのぞけばいいんだ。

　でも、あれ？　夢の中って、カンタンに入っていけるものなの？

「夢もね、世界の一つなのさ」

　魔女さんは、僕の心をのぞいて言った。

「深層世界（しんそうせかい）というやつだよ。ヒトならだれでも、頭の中に小さな世界を抱えてる。空も、色々空想をするだろう？　それができるのは、深層世界（しんそうせかい）のおかげなんだ」

　深層世界（しんそうせかい）、かぁ。なんだかむずかしくて、よくわかんないや……でもつまり、今から僕は、マーヤさんの深層世界（しんそうせかい）に渡って、マーヤさんとお話をしてくればいいんだね。

「ただし、タイムリミットがある」

「タイムリミット？」

「そう。夢の中の世界で一時間だ。それ以内に夢（ゆめ）渡（わた）りの扉（とびら）へ帰ってこないと、マーヤの夢から帰って来れなくなってしまうよ」

　僕はぶるりと震えた。

　必ず、時間は守らないといけないということだ。

「……うん。時間もちょうどいいね」

　魔女さんは懐中時計（かいちゅうどけい）を見ながらうなずく。僕も一緒になって懐中時計（かいちゅうどけい）をのぞいた。時間は夜の二時を少し過ぎたところ。マーヤさんは多分ぐっすりねてるはず。

「さあ、行っておいで」

　魔女さんに背中を押された。

　次の瞬間、夢（ゆめ）渡（わた）りの扉（とびら）、その鏡の部分が、銀色に光りながら渦をまいた。僕はびっくりして後ずさる。

「大丈夫だよ。思い切って飛び込んでごらん」

　僕はうなずく。ゴクリとノドを鳴らして、僕は銀色の渦に飛び込んだ。

　飛び込んだ瞬間、シャラランと金属みたいな音がきこえた。渦はそれほど激しくなくて、僕はカンタンにそこを通り抜ける。

　渦を抜けた先は、妖精の村の中だった。

　空はピンクと灰色のモヤモヤでおおわれてて、今が何時なのかはわからない。木のマンションから光がもれてたから、多分夜なんだろう。

　キャンプ場みたいだと思った広場の真ん中。そこでマーヤさんは、妖精たちをじっと見てた。

　妖精たちは空中を飛びながら鬼ごっこをしてた。楽しそうな笑い声が聞こえてくる。

　飛べないマーヤさんは、それをうらやましそうに見ているだけ。

　僕はマーヤさんの隣に向かった。

　そこで気付いたんだけど、僕、マーヤさんと同じくらいの大きさになってたんだ。

「マーヤさん、こんばんは」

　僕はマーヤさんに声をかける。マーヤさんはびっくりして、クリクリした目をまん丸にしていた。

「あら、ソラじゃない」

「さっきぶり」

　僕はそう言って、妖精たちの鬼ごっこを見上げる。

　妖精なのに飛べないマーヤさんは、仲間はずれみたいでさびしいだろうな。

「仲間に入れてって、言ってみたらいいのに」

　僕が言うと、マーヤさんは鼻で笑った。

「今まで何度も言ってみたわ。でもダメなの。飛べないから一緒の遊びできないし、つまんないって」

　イジワルな言い方。僕はその話に腹が立った。

　でも、よく考えると、確かにその言葉通りだ。

　バスケットボールは、ドリブルができないと試合ができない。

　野球は、バットをふれないと試合ができない。

　それと、なんら変わらないように思える。

「マーヤさんは、全く飛べないの？」

　思い切ってきいてみた。マーヤさんは、それに対して首をふった。

「ハネは小さいけど、人一倍がんばって練習すれば飛べるかもって、昔言われたわ。だから小さい頃は練習したけど、無理だからあきらめちゃった」