星降堂の魔女の弟子

魔法のお店がやってきた！

魔法のお店がやってきた！①

「魔法使いなんだろ？　飛んでみろよ！」

　ジャングルジムの下から、声が聞こえる。僕はジャングルジムのてっぺんから、声のする方を見下ろした。

　ちょっぴり太っちょの高谷（たかや）君、ずんぐりちびっ子の小山（おやま）君、背高のっぽの河田（こうだ）君。僕にいつもちょっかい出してくる三人だ。

　僕はあの三人に追いやられて、ジャングルジムのてっぺんまで逃げてきた。とはいえ、多分あの三人はこれを狙ってたんだと思う。

　僕は、お母さんゆずりの青い目をしてる。そして、いつも魔法の本を読んで、かくれて魔法の練習をしてる。それが変だって、気持ち悪いって言って、いつも僕をからかうんだ。

　今も、「魔法使いなら飛んでみろよ」って言われてる。腹が立つし、すごくイヤだけど、僕はなにも言い返せない。

　僕は、魔法使いじゃないし、空は飛べない。

「とーべ！」

「とーべ！」

「とーべ！」

　三人が、バカみたいに手を叩いて、僕をバカにする。

　くやしいけど、言い返す勇気がない僕は、態度で示すしかない。黙って竹箒にまたがって、ジャングルジムをつかんでいた手をはなした。

　ジャングルジムのてっぺんに立つ。ぐらぐらするのが怖くて、少しだけ涙が出た。

　僕は、今から飛ぶんだ。

「マジかよ！」

　高谷（たかや）君はぎょっとした顔。小山（おやま）君も河田（こうだ）君も、ほっぺたをヒクつかせて苦笑いしてる。

　見てろ！

「うおおおお！」

　僕は怖さを吹き飛ばすために、大声で叫んだ。

　ジャングルジムをけって、空に飛び出す。一瞬風にあおられて、僕は少しだけ希望を持った。

　けど、飛べるはずもなく。僕は正面から地面に激突。目の前に火花が飛び散った。

「まじでやりやがった！」

　高谷（たかや）君がそう言って、小山（おやま）君と河田（こうだ）君はゲラゲラ笑ってる。

　僕はヒリヒリ痛いひざを抱えて、顔をうつむかせていた。

　三人が笑う理由なんて、わかりきってる。僕は魔法使いじゃないし、日本には魔法使いなんていないんだ。知ってるよ、そのくらい。

「何をしてるの！」

　聞きなれた女の人の声がした。高谷（たかや）君たちは「げぇっ！」って顔をして、散り散りになって逃げていく。

　僕は、泣いていることがバレるのがイヤで、ずっとうつむいていた。グラウンドの砂に、ぽたぽた涙が落ちる。

　くやしくて、くやしくて、たまらない。

「あの子達は、もう……ほんと仕方ないな。光星（みつぼし）君、立てる？」

　女の人を見上げると、やっぱりよく知った人だった。僕ら、五年一組の担任。細井（ほそい）先生だった。

「大丈夫？　泣いてるの？」

　細井（ほそい）先生は、僕に手を差し出して言う。僕は確かに泣いていたけど、首をふって先生の手をつかんだ。

　ムリヤリ引っ張られて立たされる。僕は、ジャングルジムから落ちたっていうのに、運よく軽いケガで済んだみたい。手のひらとひざがすりむけて、ヒリヒリ痛い。あと、ほっぺたも痛いから、ほっぺたもすりむいているのかも。

「保健室で消毒してもらおっか」

　細井（ほそい）先生は、僕を引っ張って小学校の中に連れて入った。

　下足場でクツを脱ぎながらグラウンドを見ると、あの三人組が僕を見て指さしてる。僕がまたがっていた竹箒をふり回して、僕が落ちたところをマネしてた。

　僕の顔がカッと熱くなる。はずかしくてたまらないし、怒りもあった。だけど僕は、高谷（たかや）君に何も言えない、弱虫だ。

　水道で傷口を洗った後、僕は細井（ほそい）先生に連れられて、保健室にやってきた。保健室の中には誰もいない。保険室の先生はどこだろう。今はいないのかな。

「あら、安西（あんざい）先生お留守かしら。仕方ないわね」

　細井（ほそい）先生はそう言って、保険室の奥にある棚に向かって行った。そこに、色んな薬が並べて置かれているんだ。

　僕は何となく、保健室のすみに置かれた大きな鏡を見た。姿見って言うんだっけ。

　そこに映る、薄い茶色のボサボサ髪と、ぼんやりした青い目。ほっぺたにできたすりキズは、じんわり血がにじんでいた。今の僕の顔はとても気弱で、世界中のみんなを敵だと思ってるみたいな感じ。知ってる。こういうの、心気くさいって言うんだ。

「ちょっとしみるけど、ガマンしてね」

　消毒液でしめらせた綿を、キズ口に押し当てられる。この消毒液、すっごくしみてすごく痛い。でも痛いなんて言ったらかっこ悪いから、くちびるをかんでガマンすることにした。

　ひざ、手のひら、ほっぺたの消毒が終わって、顔には大きなバンソウコウが貼られた。もう一度鏡を見る。すごくダサい。

「光星（みつぼし）君」

　細井（ほそい）先生の声かけに気づかなくて、僕は少しだけぼんやりしてた。

「光星（みつぼし）空（そら）君」

　下の名前まで呼ばれて、僕はハッとして先生を見る。

　細井（ほそい）先生はすっかり呆れ顔だった。

「ジャングルジムから飛び降りるなんて……打ちどころが悪かったら大ケガしてたわよ」

　細井（ほそい）先生の声はキツい。目はキッとつり上がって、僕をじぃっと見つめてる。怒ってる。

　でも、僕だって飛び降りたくて飛び降りたんじゃない。

「高谷（たかや）君達が悪いんだ」

　僕は抗議ってやつをした。僕ばっかり怒られるのはくやしいし、一番悪いのは高谷（たかや）君たちだ。高谷（たかや）君に追いかけられなきゃジャングルジムに登らなかった。

　高谷（たかや）君は、僕が魔法の勉強してるのをおかしいって言って、いやがらせして笑ってる。やな奴だ。

　細井（ほそい）先生はため息をついた。

　なんでため息なんてつくの？　僕、悪いこと言った？

「友達に優しくしない高谷（たかや）君も悪いわ。でもね、イヤなことはイヤだって言わないとダメよ」

　なにそれ！

「じゃあ、僕が悪いってこと？」

　そう言ったら、先生は慌てて。

「違うわ。高谷（たかや）君も悪気はないのよ。だから、イヤならイヤって言わないと、高谷（たかや）君はわからないのよ」

「そんなことない！」

　そんなことありえない。高谷（たかや）君は、僕がいやがるとわかって、いやがらせしてる。

「この前、僕の本に落書きして、学校裏の花壇にかくしてたんだよ！　昨日なんか、お母さんのペンダントを取って、なかなか返してくれなかったんだよ！」

　僕は、首から下げてるお母さんのペンダントを、服の上から握りしめた。

　赤い宝石がついた、金色のくさりのペンダント。ガンっていう病気で、去年死んじゃったお母さんの形見。学校の先生たちからは「見せびらかさないなら持って来ていい」ってお許しをもらってるけど、高谷（たかや）君は僕をナマイキだって言って、ペンダントを取りあげた。

　僕は三十分ずっと泣いて頼んで、ようやく返してもらった。それを「悪気がない」って言えるわけない！

「それは……」

「先生たちはいっつもそうだ！　僕がガマンすれば、イジメなんてないって思ってる！」

　僕は思わず保健室を飛び出した。細井（ほそい）先生が僕を呼んだけど、僕はふり返らなかった。