「八字勲章だ。おめでとう」

　上官が敬礼をし、わたしの表彰式を行う。

　あの少年を殺したのはわたし。

　それなのに表彰されている。

　理解しがたい。

　人殺しを褒め称えるなど、普通の神経ではないだろう。

　わたしはほとんど、心を殺して上官の言葉を受け取る。

　そうでもしないと、心が壊れてしまいそうだ。

　わたしはこんなにも非情な人間だったのだろうか。

　苦い顔を浮かべていると、サファイヤが缶ジュースを持ってくる。

「ルビー。無理はしないでね」

「疲れているの？　少し休もうか？」

　レイナも続いて訊ねてくる。

「うん。大丈夫」

「はい。おめでとう」

　サファイヤが缶ジュースを差し出してくる。

「これが勲章のお祝い？」

「不満？」

「もっとお肉とか、あるでしょ？」

　クスクスと笑うサファイヤたち。

　この笑顔をいつまで見ていられるのだろう。

　少年の遺体を思い出し、こみ上げてくる酸を押しとどめる。

　気持ち悪くなった喉もとを、缶ジュースで飲み下す。

　桃のジュースだった。

　わたしには似つかわしくない味だ。

　勲章なんて受け取っても、命には替えられない。

　もっと大事な、何かを失った気がする。

　わたしは、どうすれば良かったのだろうか。

　もう戦いたくない。

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