千里香

第八話、蜩の鳴く夕べ三

　苦悩しきってしまい、人心地もつかないので、姫に文を送ることにした。

〈いかでわれ行く末知らぬ身となれど迷ひの道にしるしありやと〉

(私はどのように、この先、どうなっていくのかわからない身となったけれど。あなたと共になれる日 は来るのであろうか)(この私の進む道に光が射せばよいのですが。あなたとのことが認められる日が来ることを願うばかりです)

　薄様ではなく、ごく白い紙にしたためた。

　あの人はたぶん、嫌がるだろうな、きっと。

　内心思いながらも、簀子に控えていた女房を呼んで、この文を届けるために、準備をするように言った。

「いつものように、何か花などに結びつけられますか？」

「いいや。文箱を持ってきてくれ、それを使う」

　後で文をきちんと畳んで、入れた。

　紐を結んで、女房が使いに渡すために持って行ったのを見送ってから、隼人にこちらへ来るように伝えさせた。

「…中将様。どうなさいます、やはり、五条の姫君をお引き取りになるおつもりでいらっしゃるのですか？」

「そうしようと思っている。だが、父宮はここからも近い中殿の方にせよ、とおっしゃる。あちらは若い女人が住むには、いささか陰気であるから、よろしくない。西三条院はつい、最近まで、母方の伯母上が住まわれていたから、邸自体、数年ほど前に改築されていて、新しいし、しっかりしている。吉日は占いで決めるから、仕方ないにしても、邸くらいは自身で判断したいからな」

　私がそう言えば、隼人は思案を始めた。 「確かに、中殿は長い間、人が住まなかったせいで、狐が住み着いているとまでいわれているくらいですからね。尼君やそれなりに度胸のある方でなければ、とてもではありませんが、居所とするには無理があるかと」

　隼人までが、これには同意した。

　とにかく、急いでしなければとは思わない。

「隼人。ならば、これは私からの命だ。西三条院をよく手入れさせておけ。そして、邸の補修も行う。今から、手配を」

「は、今すぐに…」

　素早く、隼人は立ち上がると、居室を退がって行った。

　それを見送りつつ、迎えをよこしたりする準備を始めるために、私はいろいろと走り回ることの多い半月を過ごした。