ノルニルの世話をせよ！ ～新作VRカードゲームを始めたら駄女神が集まりだした件～

第95話 百の名前を持つ人種

「……どちらさま？」

　不審者を見る目で、満輝が尋ねる。

　僕が振り返ると極近いところ……というか、ほとんど背中が当たりそうな距離感で座っていた、もう一つのプレイテーブルで検証をしていた人であった。

　ほとんどの身体的特徴を隠している姿からは『誰か』を捉えられない。唯一、露わになっているのは瞳だけ。

「んん……？」

　何だか覚えがあるような色合い。

　つい最近も見たことがある気がする。

　というか、ゲームの中で会ったばかりだ。

「なんだ、マリカか。来てたなら言ってくれれば良かったのに」

「……知らない人がいたから」

　彼女はニット帽を脱いでマスクを取り、それからジャケットも脱いだ。

　ノル箱で会ったHIME-RIKAとほとんど変わらない造形の少女が現れる。違うのは髪の色くらいか。日本人らしからぬ、ふわふわとした金髪が広がった。

「あれっ？　もしかして、昨日の決勝に出てた……」

「HIME-RIKAさん？」

　彼女の顔は決勝のスクリーンで飽きるほど見ていた二人も、早々に思い至る。

　髪の色が変わっただけで男たちは気付かないんだけど、女性陣は違いますね。

　少女はこくりと頷いた。

「ノル箱はHIME-RIKA、狂月はMARIKAでやってる……。ややこしいから、ここではリッカと呼んで」

「じゃあ名前を変えなきゃよかったのに」

「新しい環境には新しい名前がいい」

　また名前の覚え直しか……。

　幸い、マリカ――ヒメリカ――リッカは覚えやすい名前の繋がりで助かる。本人も特徴的だから紐付けしやすい。

　灰島もゲームごとに名前を変えるが、アッシュ以外の部分は何一つ覚えてないからな。

　僕のようにゲーム関係なく統一してほしい。

　リッカは帽子を被っていたからツインテールにこそしていないが、ノル箱とほぼ変わらぬ形状で登場した。なお服装や小物は女性らしいものに修整されている。

　クリーム色の半袖ブラウスに、肘まで届きそうな薄手の白いレース手袋を付けている。

　彼女はゲーム的な美人、というのがしっくり来るが、現実的に表現すると洋風の顔立ちというのか。

　目鼻立ちにメリハリがあり、良く言えばクール、悪く言うとテンション低めの表情を装備している。瞳の色が物憂げな紫色だからそう感じるのかも。

　海外の血が入っているそうで、綺麗な金髪と彼女のトレードマークになっている。日本人の血が一番薄いんじゃなかろうか。日本育ちで日本語以外は微妙だそうだが。

「にしても、またどうしてこんなところに。君のホームは都内だろ？」

　言ってはなんだが、『ねこばん屋』は都会と比べたら辺鄙な場所にあり、近隣のプレイヤーとネット通販だけで保っている店だ。都内のプレイヤーがわざわざ来るようなところではない。

　ヒメリ……ええい。リッカは小さく頷いた。

「大会の翌日、エルスはここに来る。だから会いに来た。あたしともデッキ交換すべき」

「そういえば……そうだったかな？」

　そんなつもりはなかったが、確かにカオティックムーンの大会翌日はここに来ていた気がする。

　対戦の反省とかして、売っているカードを見ながら調整をしていたような。

　大会の後になるとよくこの店で有名プレイヤーと逢うなあ、と思っていたが、もしかして僕に会いに来ていたのだろうか。

「エルス、交換して勝負。フェアビッツの弱点を見抜いてみせる」

「弱点はすでに大公開済だが……。君のデッキって紙でも運用できるのか？　【シャルロッテ】が使えないなら、単なる泥試合にしかならんぞ」

「……残念。紙でも戦えるデッキを作ったらやってくれる？」

「それはもちろん。楽しみにしている」

「じゃあ、できたら連絡する。プロフ交換しよ」

　すごすごとデッキを回収したリッカは、引き換えに左手に装着した指輪型のホロホ端末を示した。

　連絡先を交換するのはやぶさかではない。

　なんだかんだ、カオティックムーンプレイヤーとは遊ぶ友達というより、倒すべきライバルみたいな立ち位置の人が多くて、今となっては行方の知れない人ばかりだ。僕から見て、という一方的な認識だが。

　リッカとも正直なところ、対戦以外でこんなにたくさん話したのは初めてだ。

　僕も高校に入って、女性の友達を新たに二人も作っている。流れに乗って三人目を作ってしまっても……良いのだろう？

「待ってるよ、それまでに僕も調整しておこう」

　自分のホロホ端末を取り出して、リッカの指輪と触れ合わせる。

　インスタントに交換した連絡先をきちんと『友達』のカテゴリに保存する。灰島しかいなかった頃が嘘のようだ。

「えっと、リッカさん？　私とも交換してもらっていいですか？　ノル箱ではイクハでプレイしています」

「……ああ、Top16の。よろしく……エルスのお友達？」

　端末を差し出しながら尋ねるリッカに僕は先んじて答えた。

「同じ学校の友人だ。こっちはフルナ、僕の先輩だ」

「フルナです、準優勝のプレイヤーと話せて光栄です」

「よろしく。あなたも大会には出てたの？」

「途中でバテてしまって敗けちゃいましたけど」

　表向き和やかに進む会話にホッとする。

　関係性を問われると暴走回答でからかわれるのが常、ならば先に正答を出しておくのが丸い。僕の先手が効いている。

　やはり打つべきは先の先だと深い納得をする僕とは対照的に、リッカはしばしの思案に視線を泳がせていた。

「四人……」

　彼女はぼそりと呟いて、それから僕らに尋ねた。

「明日、暇だったら、この四人でノル箱のダンジョンイベントに参加しない？」