前のエピソード――第99話

　演習の制限時間が終わり、A組（クラス）とF組（クラス）の生徒たちは、全員がアリーナ内に戻ってきていた。

　生徒たちの中には、西ノ宮千代や王子、北川たちもいる。

『さーて、今日の演習が終了したぞ！　今回参加したのは、2クラス合計80人、全20チームだ』

　アリーナ内に、実況アナウンサー桑原の声がひびく。『いよいよ、結果発表だぁーっ！』

　アリーナに据（す）えつけられた巨大モニターに、演習の結果が表示されていく。

　20位から、次々に発表されていき、ついに第3位が発表された。

『……さて、３位は北川裕二チームだ！　結果は10131.2魔石単位だ！』

「「「うおおおーっ！」」」

　アリーナの観客席を埋めつくした観客たちの声がどよめく。すごい盛り上がりだ。

　まだ、俺たちのチームの順位は、発表されてない。少なくとも2位までには入ったようだ。

　北川が俺達のチームに負けたのを知って、くやしそうに睨（にら）みつけてくる。いいきみだ。

『次は、いよいよ2位の発表だ！　さーて、1位になるのは、西ノ宮千代チーム、神崎直也チームのどっちだあああっ！　これで演習の勝者が決定するぞおおおっ！　』

　ドドドドドド……

　銅鑼（どら）のような音がなってアリーナを盛りあげる。。

　こんな演出いるか？　じらすなあ……

　すぐ隣に立っているキララも、緊張にゴクリとつばを飲みこんでいる。

『では第2位の発表だーっ。2位のチームは、90分で、なんと15621.0魔石単位を獲得したぞぉーっ！　そのチームとは……

　……西ノ宮千代チームだあああっ！　……というわけで、1位は神崎直也チーム！　獲得したのは、20782.5魔石単位だ！』

「やったあ！　うわああああっ！」

　小山田、桜、キララが、3人同時に俺に抱きついてきた。

「やったよ、神崎くん。まさか1位がとれるなんて、思ってもいなかったよ！」

「これも、すべて神崎くんのおかげだわ！」

　小山田と桜は満面の笑みだ。

　しばらく、余韻をたのしんでから、小山田と桜が俺から離れた。それでも、まだ俺に抱きついていいる人物が一人いた。キララだ。

「うわああああっ！」

　いつになく、キララが号泣している。演習中は平気そうな顔をしていたが、内心は、そうとう張りつめていたのだろう。

　大宮司家のお家騒動がどうなっているのか、内部のことは俺にはわからない。

　でも、こういう公開されたところで、西ノ宮千代との勝負に負けるわけにはいかない、複雑な事情がありそうだ。

「キララ……」

「なに……？」

　俺の胸に顔を埋（うず）めていたキララが顔をあげる。

「どうせ抱きつくなら、防具をはずして抱きついてくれ。裸ならもっといいぞ。うひひひ……」

「なっ……」

　キララが状況を周囲する。小山田と桜は、とっくにはなれていた。俺にひしっと抱きついているのはキララ一人だけだ。

　キララの顔が真っ赤になった。

「ばかーっ！」

　キララが離れて、はずかしそうに俺の胸を両手でポカポカたたく。

「不正だあああっ！」

　アリーナに野太い声があがった。大河原権三だ。

　大河原が、俺を指さしてくる。「神崎、キサマーっ！　不正行為をおこなったな！」

「あははは！！　俺が不正したって、どこに証拠があるんだよ？　証拠があるってんなら出してみな」

「そもそも、制限時間のペナルティーがありながら、2万以上も魔石を拾えるわけがないんだ！　俺はSランクのダンジョン・ハンターだぞ。90分で学生がどれくらいの魔石を拾えるかくらい、感覚でわかってる。ましてや、おまえたちは30分のペナルティーがあったんだぞ。不可能なことをやったことが、おまえたちが不正をした、完璧な証拠となる」

　キララが心配そうな顔で、俺の耳に顔をよせきた。小声で耳うちする。

「こんな衆目の場で大河原に喧嘩を売るのは悪手よ。大河原は、この演習の責任者よ。学園ではすごい権力持ってるんだから」

「うはははは……！」

　思わず俺は、大笑いした。「キララ、おまえは、俺を見くびりすぎだ。魔石獲得量だろうと、証拠収集能力だろうと、この俺が、高校の一指導員にすぎない大河原なんかに負けるわけがないんだ」