ただのゲーム好きの高校生。現実世界のほうが、やり込んだゲームみたいになって、バカにしてたヤンキーらをボコボコにする

第44話

「俺たちは、まだ負けちゃいねえ。俺たちには倉井さんがいる」

　菊地が言った。

　横手から、のっそりと一人の男が前に歩みでた。

　倉井龍一、20歳。本職のヤクザのヒットマンである。加護は、『一源流（いちげんりゅう）剣術』。

「菊地さんとこのぼっちゃん。俺は高くつくぜ」

「わかってますよ。ところで、貸してる刀の使い心地はどうですか？」

「これか？　この日本刀はすばらしい。ダンジョンでの狩りがサクサク進む。こんなのは今まで見たことがない」

　倉井が持っていたのは、もともと萩原（モヒカン）の持ち物だった『妖刀（ようとう）ムラマサ』だ。倉井は、日本刀を扱う技術も筋力も十分あるので、『妖刀（ようとう）ムラマサ』でも自在に扱うことができた。

「神崎の生命（たま）を取る代金は、その刀でどうですか？」

「おう……。それは悪くない話だ」

　倉井は、一源流（いちげんりゅう）剣術の道場の息子で、小さい頃から親に徹底的に剣術をしこまれた。

　道場主だった父親は狂気じみたところがあり、過度なまでの修行を息子にほどこした。

　あまりもの厳しい修行に耐えきれず、倉井が家をとびだしたのが15歳のときだ。生きるすべを探しているうちに、倉井はヤクザにまで身をおとしていた。敵対組事務所へのカチコミなど、これまで殺した人間は数しれず。警察に指名手配されており、捕まれば死刑は確実だった。

　菊地の家に匿（かくま）われていたが、さすがに大量殺人犯ともなると、警察の追求は厳しい。

　そのため、倉井は警察の力がおよばないダンジョン内で、暮らすようになっていた。

　　☆☆☆

　……倉井の足音がつづく。

　神崎の姿をもとめて、ダンジョンをすすんでいく。

　魔物が襲ってくるが、この階層の魔物は倉井の敵ではなかった。簡単に処分して、先へと歩みをすすめた。

　倉井が、ダンジョン内の一室に入ったときだった。

「おっ……」

　部屋の中央に、見慣れない高レベルそうな装備をした高校生が立っていた。

「おまえが、神崎ってやつだな」

「あんたは、菊地んとこの用心棒ってやつか」

　直也が答えた。

「まあ、そんなところだ。おまえに恨（うら）みはないが、これもヤクザ稼業ってやつだ。死んでもらうぜ」

　倉井が、装備していた日本刀を鞘から抜きはなった。

　直也も背中に背負った剣を抜きはなつ。

　倉井は唇をゆがめ、直也を睨（にら）みつけた。

「おまえ、菊地さんとこのぼっちゃんの子分を、すこしばかり狩ったようだな。だが、素人を殺（や）ったくらいでいい気になってるんじゃねえ……。あいつらは、全部雑魚だ。本当に強い奴は一人もいなかった」

　言った瞬間、倉井が踏みこんだ。

　日本刀が、鋭い音をたてて振られた。

　しかし……、

　倉井の刀は、空を切っていた。

「消えただとっ！」

　驚いた倉井が、直也の姿を求めて、キョロキョロと周囲をさぐる。

　倉井の背後に、直也が立っていた。

「なっ」

　驚いた倉井が、さっと退く。そして、刀を一閃する。

　しかし、刀は、またもや、なにもない空間を、通過しただけだった。

　直也は、少し退いただけだ。刀が届かない、間合いぎりぎりのところで平然と立っている。

　一息はいてから、倉井が言った。

「なかなか速いじゃないか……」

「今のが速く見えるようじゃ、おまえも大した事ないな」

「なんだと？！」

　倉井の眉間がぴくぴくと震えた。「……たしかに、高校生のガキにすぎないと思って、少しばかり見くびっていたようだ」

　倉井が刀を構えなおした。

「スキル【超加速】！」

　倉井が言った。

「ほう……。スキルが使えるのか」

　超加速は、段階的にどんどん動作が速くなっていくスキルだ。20秒ほどで、最大速度に到達する。

　倉井が踏みだし、剣を振り続ける。

「おまえの動きは、遅い！　遅いぞ！　こっちはどんどん速くなっていくんだ！」

　倉井の身体が躍動（やくどう）し、秒ごとに加速していく。

　倉井の攻撃がつづく。

「スキル【巻き上げ】！」

　倉井が叫んだ。

　相手の剣を、自らの剣で巻き上げるようにして跳ね上げ、相手のバランスをくずす技だ。通常なら、バランスが崩れた瞬間、攻撃を入れる隙（すき）ができる。

（決まった！）

　倉井は確信し、口元がゆるんだ。

　しかし……、

　倉井の口元はすぐに硬直した。直也の身体のバランスが崩れていない。

「俺のスキルが、抵抗（レジスト）されただと？　てめえのレベルはいったい、いくつなんだっ？！」

　倉井とて、ダンジョンの中でずっと遊んでいたわけではない。ソロではあったが、一日のほとんどを、狩りについやし、レベルアップに努めていたのだ。

「ちぃ……」

　倉井が舌打ちした。「このワザは、あんまり見せたくなかったが……」

　倉井が刀を、構（かま）えなおす。

「スキル【奥義　極流乱撃】！」

　倉井の決め技だった。直也を襲う。

　直也は、ただ、無造作に持っていた剣をだして、倉井が持つ『妖刀ムラマサ』を真っ向から受け止めた。

　パリーン！

　剣が折れる音がした。

「バカな……、『妖刀ムラマサ』が折れただと？！　ありえない……」

　驚きに、倉井が身体を震わせる。「おまえが持ってる、その装備はいったいなんなんだぁーっ？！」

「この剣は、イレブンナイン・ミスリルソード……。パリィのような受け流しならともかく、真っ向から撃ち合えば、まあ……、『妖刀ムラマサ』でも折れるだろうな」

「くそがっ！」

　倉井が感じていたのは、圧倒的な敗北感。絶対的な強者を前にして、どうしようもない絶望的な気持ちに打ち震える。

　しかし、倉井に逃げる道はなかった。菊地にも捨てられれば、もはや、倉井の居場所はない。

　悪党の世間は、思った以上に狭い。

　倉井をねらっているのは、警察だけではない。倉井は敵対ヤクザの組員も、多くを殺していた。そのような数多くのヤクザの組からも、命を狙われているような状況だったのだ。

　倉井が『妖刀ムラマサ』の折れた柄を投げ捨てる。腹から取り出したのは、やくざがよく持つ、白鞘の小刀（ドス）だ。

「装備もそうだが、剣を扱う技術もおかしい。どうやって、それほどの技術を身につけた？　てめえ、いったい何者だ？」

「俺は、ただのゲーム好きの高校生さ」

「嘘をつくなっ！　俺は、サディストの親父から仕込まれて、血の滲（にじ）むような苦労を重ねて、ここまでの技術を身につけてきたんだぞ！」

「プレイヤースキルを磨くのに苦労だと？　愚かだな……」

　直也は、フッと笑って、やれやれと肩を落とす。「プレイヤースキルを磨くために、時間を忘れ、寝食も忘れ、ときには学校に行くことさえ忘れる。１日中プレイをつづけ、そうすることに、なんの苦労も感じない……」

「なっ……？！」

「スキルを磨くことに、苦労なんてものを感じている時点で、おまえはすでに戦う前から俺に負けていた」

「くっ……。くそがぁーっ！」

　倉井が踏み込んだ。

「おまえのスキルを見せてもらった礼に、せめて、現在、俺が持つ最強のスキルで葬ってやろう」

　直也が静かに言った。

「スキル【奥義　明鏡止水】！」

　直也が叫ぶと同時に、2人の陰がかさなった。

　戦いは一瞬できまった。

　第三者が、それを見ていたとしても、何が起こったのか理解することはできなかっただろう。

　動きは、あまりにも早すぎた。

　そして……、

　一つの絶命した陰が、ゆっくりと地面にくずれおちた。