　コボルトが迫っていた。

　必死で立ち上がる。全身が、きりきりと軋（きし）んだ。

　身体に、かなりのダメージを負っているのがわかる。でも、まだ動ける。

　俺は振り返って全力で走りだした。10mほど離れたところに剣が落ちていた。今日、菊池たちが魔物を倒してドロップし、リュックに入れていた剣だ。だが、長物だから、入りきらず、半分ほどリュックから出ていた。だから、菊池が俺が取り上げた時に地面に落ちたのだ。

　菊池たちは、その剣を拾わずに逃げていた。

　剣を拾ってから振り返る。迫ってくるコボルトと向かいあった。

　俺を攻撃しようと駆けよってくるコボルトは2匹。ゲーム『ファースト・ファイナル』では、並のレベル1のプレイヤーが戦ったら、一匹さえ、とてもかなわない相手だ。しかも、それが二匹。

　一匹めの攻撃が来た。

　俺が躱（かわ）す。

　ジャンプして、二匹目の攻撃をさそうように、絶妙な位置取りをする。

　すぐに二匹目の攻撃。

　ジャストタイミングのバックステップで、俺が躱（かわ）す。

　二匹目は攻撃後の硬直状態にある。

　すかさず、突進。

　剣先でコボルトの胸を刺す。

　しかし、浅い攻撃だ。コボルトは倒れない。

「クウウウウ……」

　攻撃を入れられたコボルトが唸（うな）った。

　攻撃を入れたらすぐにバックステップ。

　一匹目の攻撃が俺のいた地面を打つ。

　いける……

　タイミングの取り方も、ゲーム『ファースト・ファイナル』とまったく同じだ。

　二匹目の硬直がとけ、攻撃してくる。

　俺が避ける。二匹目が再び攻撃後の硬直。

　ここから、一匹目が攻撃してくるまでの間に、ダメージを入れられるタイミングは、びっくりするほど非常にシビアだ。

　少しでもずれたら、こちらが攻撃をもらってしまう。今の俺のレベル・装備だと、一発でも当たれば、即死は確実。

　ステップを踏んで、再び二匹目のコボルトを攻撃。

　今回も浅く突き刺す。

　欲をだして、強い攻撃をするのは厳禁だ。それでは、一匹めの攻撃が間に合ってしまう。浅い攻撃を連続でつづけて、少しずつ敵のHPを削っていく。それが、今の俺の唯一の勝利への道だ。

　『敵の攻撃を避けてからの浅い攻撃』を10回以上は繰り返しただろうか。ついに一匹のコボルトが倒れた。

　自分でも惚れ惚れするような的確なタイミングの取り方だった。これほどシビアなタイミングを、たまたま1回か2回成功させるだけならともかく、完璧に10回以上連続でできるようになったのは、俺が、ゲーム『ファースト・ファイナル』を2000時間以上やってからくらいだったはず。

　コボルトが残り一匹になった。こうなれば、もう、俺にとってはヌルゲーだ。的確なタイミングで、敵による攻撃後の硬直を狙って、剣で刺す。

　30秒とたたずに、残り一匹も倒れた。

　そして……

　俺の身体が光った。

《レベルが上がりました》

《ステータスウインドウを開くことができるようになりました》

　なるほど、レベル2になればステータスウインドウを開くことができるのか。これも、ゲーム『ファースト・ファイナル』と同じだ。ゲームでは、最初のチュートリアルを終えると、レベル2になる。そこで、ステータスウインドウを開くことができた。

　俺が、ステータスウインドウを開いてみようとしていると……

　さらに空中から声が聞こえてきた。

《スキル『パワーアタック』を習得しました》

「え？」

　驚いて、俺は一瞬動きを止める。

　たしかに、『パワーアタック』は、ゲーム『ファースト・ファイナル』でレベル2になると、使うことができるようになる最初のアクティブ・スキルだ。

「本当に使えるのか……？」

　半信半疑のまま、頭の中でパワーアタックを出そうと意識してみる。

「パワーアタック！」

　身体が勝手に動く。流麗な技がでた。俺は踏み込みながら剣を横薙ぎに払っていた。

　ぴゅっ、という非常に鋭い音がした。剣を振った風切り音だ。

「本当に、スキルが発動した……」

　俺は呆然となって、呟（つぶや）いていた。

　でも、菊池らは、スキルなんて使ってなかったぞ。

　……ひょっとして、俺だけが使えるスキルなのか？

　俺がもつ、加護【PPG『ファースト・ファイナル』】の効果？

　試しに、ステータスウインドウを開いてみた。

☆――――――――――――――――――――☆　

レベル２

　加護【PPG『ファースト・ファイナル』】

☆――――――――――――――――――――☆

ずらずらと表示の並んだステータスウインドウを下までスクロールする。一番下にあったDLCって表示に、俺の目がとまった。

　ゲームと同じくボタン形式になっている。ゲームだったら、コントローラーでクリックするのだが……

　どうやって押すのだろう？

　考えていると、数秒とたたず、カーソルが頭の中で思ったほうに動くのに気づく。ボタンの上にカーソルをあてて、頭の中で押しているところを念じる。

　期待どおり、別のウインドウが開いた。

☆――――――――――――――――――――☆

　DLCを適用しますか？

・レベル20まで、経験値100倍（無料）

・レベル21～50まで、経験値20倍（無料）

☆――――――――――――――――――――☆

　これは、ゲーム『ファースト・ファイナル』のゲームバランスがあまりにもぶっこわれてたための救済措置だ。初心者にはゲームが難しすぎて、最初からなかなか敵を倒せない。それで、レベルも上がらない。という袋小路（ふくろこうじ）に陥（おちい）るのを解消するためのものだ。ゲーム発売後に、購入者からさんざんな批判を受けたため、このDLCが、後から無料で追加されたのだ。

　ゲームバランスがおかしいなら、本来ならモンスターの強さや戦闘システムなどを見直すべきだ。しかし、ゲーム制作会社に、そんな資金は残ってなかったようで、はっきり言って、超手抜きの救済措置だった。

　でも経験値100倍って……

　これ、ヤバイだろ。糞ゲーの中ならともかく、それが現実にまで適用されるなんて……。それも特別な【加護】を持つ俺だけ。

　はっきり言って、俺、チートすぎね？